王立学校为直升王国最高学府──王立大学的学校，同时也是菁英份子们的敲门砖。
只要能以优异的成绩毕业，就能开通前往国家中枢的康庄大道，得以享受荣华富贵的可能性也会大幅跃升。而每年就任的十余名王宫魔法士，大半都是王立学校的毕业生。
不过，也有个皆以次席成绩从这两所学校毕业、最后却名落孙山的顽劣份子，所以这种说法听听就好。高分毕业却跑去当家庭教师的人，恐怕只有我吧。但我并没有感到不满就是了。
……不过，到底是为什么得穿成这样……
我和映照在大型全身镜里的自己大眼瞪小眼。我昨天明明发誓过不再穿上这身行头了，那丫头到底为什么这么死心眼啊？
一名栗发的纤瘦女仆站在我身旁，一边哼歌，一边做最后确认。她正是铃斯特家的女仆长──安娜小姐。她笑吟吟地向我搭话道：
「亚连大人，您怎么了吗？」
「不……只是稍微思考人生的扑朔迷离之处罢了。话说回来，您手里的影像宝珠是？」
「这得拍下来给丽狄雅大小姐看看呢！」
「…………这样啊。」
明明都拍了那么多，结果还嫌不够啊……
今天早上也是一片混乱。那丫头明明得准时抵达王宫，却在玄关闹起脾气，说什么『我也要参加开学典礼』……
明明平时是个沉著冷静、花容月貌，除了个性之外毫无缺点的完美大小姐，但一和我扯上关系，就会变得超级任性！
为了让她听话，我因交换条件丧失了很多。和她一起走在王都里，还受到不少注目。
……那丫头穿的是平时的外出服，这样真的没问题吗？明明是荣誉的王宫魔法士就任典礼，身为四大公爵家的长女却没穿著礼服出席，而且还佩剑……
铃斯特公爵为了一同出席，特地从南方远道而来，他的眼神很是不安呢……
「那么，是时候亮相了。大小姐们想必都迫不及待了吧。哎呀！真是太教人期待了♪」
安娜小姐踩著轻快的小跳步，离开了房间。
我再次确认全身镜里的自己，然后叹了口气。
「恕我打扰了。亚连兄长，让您久等──……」
身穿红色礼服、别上发饰的可爱少女走进房内。她的身高与蒂娜相仿；红发留得比我初次见到丽狄雅时还要再长一些，并且有些微卷。尽管如此，她与丽狄雅的长相仍然相当神似。
少女睁大了双眼，僵住身子。呜……这反应教人有点受伤啊。
「……丽妮，你起码也笑一个吧。」
「我、我并不是那个意思！您、您这样、非、非常好看……」
出言安慰我的这位少女，名为丽妮•铃斯特。
她是铃斯特公爵家的次女，也是丽狄雅的妹妹。
换言之，这孩子同样拥有『公爵千金』的尊称。一般来说，她绝非我这种平民百姓所能随意搭话的对象。但她和丽狄亚相同，若是对她用上尊称，就会惹得她大发雷霆，所以我都用名字来称呼她。
她的剑术和魔法师从姊姊。要是我没当蒂娜她们的家庭教师，说不定就是由我教她了。
由于有这一层背景在，我如今在丽狄雅和这孩子面前，可说是彻底抬不起头。
「请、请别一个人先走啊。我们还不熟悉这间宅邸的构造呢──……」
「蒂、蒂娜大小姐，请别跑这么快，头发会乱掉的──……」
我可爱的学生们也随之到场了。
其中一位是身穿淡蓝色礼服、别著发饰和纯白缎带的少女；另一位则是身穿王立学校制服的少女。两人一看到我，就和刚才的丽妮一样僵住了身子。
身穿礼服的女孩是蒂娜•霍华德公爵千金。
她出生自王国四大公爵家之一，乃是守护北部的霍华德公爵家次女。
我之所以续任家庭教师一职，其中占一大部分的原因──便是因为她身上寄宿著疑似大魔法『冰鹤』的存在。她恐怕一路奔跑而来，脸颊还泛著些许红晕。
身穿制服的女孩则是爱莉•沃卡。
她是自古支持著霍华德家的沃卡家的女性继承人，也是蒂娜的儿时玩伴兼专属女仆。
虽说最近的学校开始有了西装外套的款式，但就我所知，配有学生帽的就只有王立学校而已。王立学校的校风还是一如往常地走在时尚尖端啊。
……两人也是这种反应。真难受。
「蒂娜、爱莉，这样穿很不适合我吧？我果然还是不出席今天的开学典礼了，要作为沃尔特大人代理的这份担子，对我来说实在太过沉重。就请霍华德家和铃斯特家的各位拍摄影像了。」
「「「不可以！」」」
三人的声音漂亮地重叠在一起。咦咦……她们同时凑近一脸困惑的我。
「没问题的！亚连兄长，您非常、非常、非～常帅气呢！」
「没错！老师，我也很想选您当代理人呢。」
「亚连老师，那个、那个……您真滴很帅呢……」
「……丽妮、蒂娜、爱莉……」
被年纪比妹妹还小的女孩子们这么安慰，让我眼角一热。
要是那丫头温柔的程度有她们的一半……不对，有四分之一就好了！
这时，一阵大笑声传了过来。
「这不是非常好看吗？难怪丽狄雅会在那边闹脾气。下次就穿穿我亲手挑选的衣服吧。」
「……请别这么欺负在下。」
「哎呀，我只是实话实说喔。这样穿确实很有味道。安娜，你做得很好。」
「不敢当。」
领著安娜小姐走近的，乃是丽莎•铃斯特夫人。她是铃斯特公爵的太太，也是丽狄雅的母亲。
她平时辅助──正确来说，是与公爵一同治理领地，过著极为忙碌的每一天。
不过，最近不仅丽狄雅荣任王宫魔法士，就连丽妮也以次席的身分考上王立学校，可谓双喜临门。
为了庆祝女儿们显亲扬名的好日子，公爵夫妻两人从南方动身，并于今天早上抵达王都。
根据传统，新任王宫魔法士和近卫骑士的就任典礼，会让四大公爵和八大侯爵出席观礼。根据两夫妇的规划，似乎是由公爵出席长女丽狄雅的典礼，而丽莎女士则是负责看照次女丽妮的样子。
历久不衰的美貌和身材，让丽莎女士看起来仍具未满三旬的风采；长而美丽的红发，则和丽狄雅如出一辙。她的身高比我略矮，记得在我的个头高过她时，她还表现得非常开心呢。
她若和丽狄雅、丽妮站在一起，三人简直就不像是母女，而是年纪有些差距的姊妹。不过，她对两人展露的面容，确实很有母亲的架子。
在豪华的深红色礼服衬托下，完美展现了铃斯特家公爵夫人的风范。
……还是抱著姑且一试的心态问问看吧。
「丽莎大人。」
「嗯──？亚连，我大概是上了年纪，耳朵变差了呢。来，再喊一次。」
「…………丽莎──夫人，我知道王立学校的开学典礼很重要，但我终究只是个凑数之人，随意打扮也无妨吧？」
「不行喔，你得办好这项任务才行。你与我的孩子无异，而母亲有著把儿子打扮得英俊帅气的义务。反正你肯定想著『我就算穿著魔法士的打扮出席也没关系』这类的念头吧？」
「唔……」
「猜对了？丽狄雅在这方面真是缺乏自觉，得好好教育她才行。就算有整整三个月见不到面，会想拚命撒娇也不是不能──」
「咳咳，夫人。」
「哦，姑且还是得保密是吗？呵呵，一旦和你扯上关系，那孩子就会变得非常易怒喔？不久之前，我只是稍微调侃她先一步前往王都的行为，她就用『火焰鸟』招呼我。看来我的教育似乎失败了呢。」
「……我也抱持著相同的烦恼。」
没错，现在的我穿著平时说什么都不会穿──正确来说，是根本没机会穿到的超高级礼服，头发也被塑型剂打理了一番。
若要我老实说出感想的话，总觉得这身行头就像是冒牌执事一样。
虽说回到王都后，我动不动就被要求穿上类似的装扮，而且这身打扮也比昨天的更为正式，但只要看过霍华德公爵家的正牌执事葛拉汉先生，就会感到自己这样有种异样感。
……说真的，为什么我会被整成这个样子啊？
难道是我一直没写信向身在故乡的双亲报平安，因为这种不孝行径而遭受天谴吗？
还是说，这是我今年春季没和妹妹一同返乡的惩罚？
与老友相似的嗓音在我耳边说道：
「喏，该出门了。在这之前──亚连呀。」
「……是。」
「精心打扮的女孩和女性站在你面前，你是不是该说些什么呢？」
「…………我会晚点再说。」
「不行。你们三位也是这么想的吧？」
「「「我希望能听您说！」」」
「是个男生就该好好回应期待，要加油喔。」
「…………好的。」
实在是敌不过丽莎女士。
虽说打从相遇起，我就受到她不少疼爱，但她在强人所难这方面却远远凌驾于丽狄雅之上，而且退路还会被她封得死死的。
在安娜小姐喜孜孜地架好影像宝珠的状况下，开口称赞四人无疑是自杀行为。
事后看到影片的老友肯定会立刻拔剑，对我施放『火焰鸟』。我好想哭。
──没办法了。
「我会在马车里开口的。作为交换条件，在开学典礼结束之前，请容我当个与打扮相符的执事。」
「哎呀？这样呀，那去程就和我搭同一辆马车吧。」
「不、不可以！就算是丽、丽莎大人开口，我也不能将老师让给您！」
「小、小的觉得由当事人排定优先顺序会比较妥当！亚、亚连老师……」
「母、母亲大人！您、您这样太狡猾了！亚、亚连兄长……」
「她们是这么说的哟？你可真受欢迎啊。亚连，快决定要和谁一起搭车吧。」
丽莎女士对我送了一个秋波并轻轻一笑。看来三人的反应完全在她的算计之中啊……
究竟该称赞她手腕高明，还是该为我的不成熟感到羞耻？我闭上眼睛宣告道：
「──请让我当三位的执事。大小姐们，这样可以吗？」
＊
「亚连兄长，请容我再次称赞，您这身打扮真的非常好看。」
在豪华的马车车厢内，坐在我眼前的丽妮微笑著说道。
这体贴的话语让我很是受用。但她应该早就看惯了吧？
丽妮仪态端正、模样乖巧，怎么看都不像是丽狄雅的妹妹。蒂娜、爱莉，你们的表情很可怕喔？
笑一个，笑一个嘛。
在那之后，三人为了坐在我旁边而争执了一阵子，但在丽莎女士的一声令下，三人便并排而坐，而我则是坐在她们对侧的座位上。
丽莎女士和安娜小姐正搭乘另一辆马车。
──八成是在密谈吧。
若非如此，她绝对不会放过这个可以调侃我──以及拍摄影像的大好机会。要说有什么不幸中的大幸，那大概是霍华德家的女仆长雪莉女士已经先行一步了。
……要多加留意才行。我说什么都不想被卷进风波之中。
「谢谢您的称赞，但我是各位大小姐的执事，还请您称呼我为『亚连』。丽妮大小姐今天也格外地亮丽动人喔。」
「啊唔……」
「唔……」
「那个那个、小、小的也是这么认为的！亚连老师！」
「也请爱莉大小姐别加上称谓了。您将制服穿得相当好看呢……哎呀？您领口的缎带似乎有点偏了，请恕我失礼──好的，这样就不要紧了。」
「好、好滴！谢、谢谢您滴帮忙……」
丽妮和爱莉红著脸颊，露出忸忸怩怩的神情。
坐在两人正中间的蒂娜则是鼓起脸颊。
「……老──亚连，你受到丽妮小姐和爱莉的称赞，似乎很开心的样子呀？」
「是的，我很高兴。因为我鲜少被人称赞呢。」
「……我出口称赞的话，你也会很开心吗？」
「那是当然。」
「这、这样呀……呃、你穿这样非常适──」
「亚连，请告诉我在考进王立学校之后，有什么该注意的事！」
丽妮打岔道。
坐在她右手边的蒂娜登时说不出话，缓缓地将脸转了过去，露出笑容。
……她的视线死咬著丽妮不放。
自从入学测验至今，两人每次相见都是这种感觉。我虽然问了蒂娜，也问过丽妮，但两人都只是露出不高兴的神色。
就连唯一的希望爱莉也一脸为难，沉默不语……她们之间到底发生了什么事？
还是问问校长吧。反正那位肯定是当事人。
「我认为各位大小姐应当不必担心此事，硬要说的话，应该就是『不可骄矜自满』吧。」
「骄矜自满吗……？」
「是的。各位大小姐身怀优异才能，想必会被同世代的人们当成目标。」
这三人优秀的程度可说是教人难以置信。
蒂娜在入学测验中考取了首席的成绩，还被选为今天开学典礼的新生代表，负责上台致词。
笔试方面和老友一样，考到了史上最高分。我在对答案的时候也没找出任何错误。
而在魔法方面，她则是已能勉强操控冰属性的极致魔法『冰雪狼』。
作为她对手的考生或老师，想必很辛苦吧。她的表现，怎么看都不像是个不久前用不了魔法的孩子。
丽妮则是以次席之姿入学。若没有蒂娜在的话，肯定会以一枝独秀的成绩稳居榜首。
就我所见，两人优秀的程度可说不分轩轾。丽狄雅似乎狠狠地将丽妮锻炼了一番，她的成长幅度之大确实超出了我的想像。若纯论剑技的话，说不定连我都打不过她呢。虽说在威力上还远不及她的姊姊，但她已然学会炎属性极致魔法的『火焰鸟』是不争的事实。
爱莉则是考上了前段班。假以时日，她肯定能再往上提升。
即使她在笔试方面稍稍落于人后，能施展的魔法却比两人多上许多。由于她施法的风格和我相近，所以教导起来相对简单。
我看著三人，将想法传递给她们。
「拥有力量之人，容易过度相信『自己比其他人更加优秀』。这样的想法本身并没有错，毕竟自信有其必要。不过──」
「……这容易在面对他人时，产生不必要的优越感。」
「正确答案。就我个人的意见来说，希望拥有才能之人不要忘记以和善而温暖的态度对待他人。请各位只将力量用在保护自己与重要之人，以及坚守信念的时候。大小姐们都有著高洁的人格，我想不需为此多费心。丽妮大小姐，感谢您问了一个很好的问题。」
我温柔地摸了摸她的头。丽妮本人似乎不是很喜欢自己微卷的头发，所以努力想弄成和丽狄雅相似的造型。但我觉得她保持原样就很好了。
红发少女看似开心地展露笑容──但随即传来一道寒风。
「……亚连似乎对丽妮小姐赞誉有加呢。」
「哎呀，你是在嫉妒吗？身为首席，你的心眼却不甚宽阔呢。」
「……绝无此事。不过，若你想比个高下，我随时都愿意奉陪喔？」
「求之不得──虽然很想这么说，但还是心领了。毕竟我不想被亚连讨厌，而你就算被亚连讨厌，想必也不会放在心上吧。」
「什、什么！才、才没有这回事呢！？你知道对我来说老师是多么重要的人吗──！！」
「蒂娜大小姐。」
我拍了拍她的脑袋，寒风随之消失。
她缩起身子道歉。
「……对不起……」
「没事的。丽妮大小姐，也请您别模仿丽狄雅大小姐的举止，这是我诚挚的请求。」
「抱歉，我玩笑开过头了。」
「爱莉大小姐也是。就算您擅长操作魔力，也请别在狭小的地方同时展开好几种魔法。」
「好、好滴！对、对不起！」
三人之中，最擅长实战的就是爱莉了。
蒂娜和丽妮虽然都能施展极致魔法，但在操控方面的火候仍然欠佳，没办法发挥完整的威力。
就两人的年纪来说，这也是理所当然的。只要从今而后好好修练就行。
──但爱莉不一样。
这位女仆小姐用不了上级魔法，当然也施展不出极致魔法。然而，在中级程度以内的魔法上，其操控能力远远地把两人甩在后头。
而最突出的就是无声施法的能力！其水准之高简直教人惊叹。光是现在的表现，就几乎能与王宫魔法士比肩了吧？
真让人期待她能成长到什么地步。我很希望她能成为足以代表王国的魔法士之一呢。
未来的话题暂且不管，现在还是安慰泪眼汪汪的女仆小姐吧。
我轻轻碰触她的脸颊，只见她的身子惊颤了一下。
「这可不行。您要是哭泣的话，就糟蹋那张可爱的脸蛋了。我也没有生气，所以别紧张。」
「咦、那个、您说……可、可爱……」
「是的。爱莉大小姐的笑容宛如降世的天使呢。」
「啊呜……谢、谢谢您的赞美……」
──嗯，我同时感受到寒风与热浪了。
虽说我姑且算是和丽狄雅与她的妹妹混熟了，但我还是不太会应付女孩子啊。
「蒂娜大小姐和丽妮大小姐也很可爱喔。」
「「！」」
「好啦，我们差不多要抵达了，还请各位做好准备。」
我对扭著身子的三人这么说道。
终于要抵达王立学校了！
