讲台上浮现出美丽的魔法阵，一名女学生伴随著迸射的紫电现身。
王立学校的开学典礼和毕业典礼等活动，都是由学生主办。
因此，代表学生的组织──学生会的权限相当大，并经常作为校内互动的联络窗口。
在我入学的时候，开学典礼的司仪似乎就是刚上任的副会长吧。
观众们接连鼓掌。女学生在讲台上轻轻颔首，随即开口说道：
『感谢各位光临。王立学校的开学典礼即将开始。』
这应该是运用风属性魔法，并搭配安置在术科训练场中的宝珠，让声音扩大到清晰可闻的……嗯？
我、我认得这声音。我不禁探出身子，凝神看去。
虽说制服帽遮住了耳朵，但从侧面看去的头发呈现闪亮的银灰色。
而且臀部还有一条毛茸茸的尾巴。不会错的。
「那、那孩子为什么会在这里！？」
威风凛凛地站在讲台上，打直背脊、担任司仪的人──正是我的妹妹卡莲。
前天和她相遇时，她一如往常地──
『哥哥，您最近对这世上唯一的妹妹太过冷淡了。您不仅没有和我一起归乡，还跑去当家庭教师，甚至住进丽狄雅小姐的住处和霍华德家的宅邸……我要回去了！──如果要追的话，就只能趁现在啰？您若是愿意温柔以待，说不定就能抚平可爱妹妹的情绪。不这么做的话，是会吃亏的哟？』
──嗯，没说这些话。她只是撒娇一阵子后，和我约好要在开学典礼结束后吃个午餐而已。
大概是想吓我一跳吧。她虽然非常能干，但到现在都还是个黏著哥哥的妹妹。但因为很可爱，所以她做什么都可以原谅。
──我和双亲及卡莲之间没有血缘关系。
当年，我的双亲还是一对年轻的旅行商人。他们在一次避雨时，于暂时栖身的破屋屋檐下，发现被粗布包覆、哇哇大哭的我，并决定收养我作为儿子。
……他们甚至不惜放下工作，在这块土地上落地生根。
我的身上没有任何可供辨识的资讯，就连姓名也是由双亲取的。
妈妈这么跟我说：『这是我们一族之中的传奇勇士之名。不过，只要你能健康，妈妈我就心满意足了。』嗯，我很健康喔。
双亲和卡莲是兽人一脉的狼族。
狼族强大的战斗力，曾让大陆各地的人们感到震惊不已。然而，两百年前的那场魔王战争中，狼族勇猛参战──大多数都因而阵亡了。
结果，在原本就比人类少上许多的兽人族之中，狼族于战后更是成了其中的少数族群。
由于勇猛的人在战争中悉数战死，如今剩下的狼族成员，都会对自己人表现出温和与温柔的姿态，也不怎么喜欢打斗。
──但我家妹妹属于少数的例外。
虽说和丽狄雅相比还有一段距离，但她相当强悍。剑术、体术和魔法的造诣都堪称一流。
她似乎是极为罕见地拥有『返祖现象』之人，同龄人之中没人是她的对手。
不过，这里是人文荟萃的王立学校，竞争十分激烈。
而能加入学生会的，只有成绩优异之人，还有「以贵族子弟优先」的不成文规定阻挡。不仅如此，人类对于兽人族根深蒂固的歧视心理，更是一大障碍。想进入学生会出人头地，就不能只是怀著半吊子的实力。
我知道卡莲很努力，也相信这就是事实，但她能在学生会中崭露头角，仍是非常厉害的一件事！
『自我介绍有些迟了。我于本次开学典礼担任司仪，为学生会副会长卡莲。如各位所见，出身于狼族，还请各位多多指教。』
场内大多充斥著善意的嘈杂声，但也有少部分人在喝倒彩。
哦……居然敢对我妹妹口出秽言，还想在这座王都里活下去吗？待会儿就把你们的身分一一揪出来，让各位后悔莫及。
「亚连大人～您的表情真可怕～请别担心，敝邸会暗中处理的。」
「亚连，坐回位子上。」
「……抱歉，我一时冲动了。」
不行、不行，我也得让妹妹独立才对。况且，这么做的话，肯定会被丽狄雅狠狠责备的。
『那么──欢迎新生入场。还请各位再次为他们送上热烈的掌声。』
大理石地板的其中一部分开始散发出魔法的光芒，学生们纷纷从东西两侧的大门入场。走在前面的应该是高年级生吧？一阵热烈的掌声响起。
跟在后头的，是身穿崭新制服的新生们。四年前的我也是那种感觉──
「当年的丽狄雅大小姐和亚连大人在进场后，就不顾他人目光亲热起来呢，两位可真是胆大包天呀。」
「入学测验后，她就把你带回宅邸来，那时还吓了我一大跳呢。想不到那个只对剑术有兴趣的孩子居然……呵呵，那天晚上，外子还饮酒到深夜呢。」
「……两位，请别再读取我的思考了。丽妮和蒂娜要进场啰……奇怪？」
身为本年度首席和次席的两人，理应不用在术科训练场的位子上就座，而是会直接被带上讲台才是……但我没眼花的话，她们似乎正边走边谈论著某些话题的样子。由于蒂娜和丽妮穿著礼服，所以非常显眼。
至于爱莉──也许是拘谨于身分差距，所以虽然站在近处，却没有介入的样子。周遭的孩子们似乎也相当困惑。
丽莎女士和安娜小姐都一脸愕然。真是的，那两个孩子实在是……
「真是让人伤脑筋的孩子呀。亚连？」
「我会尽力试试。」
会场内禁止使用魔法。要是被感应到的话，就算遭受攻击，也只能默默承受。
该怎么办呢──好，虽然有点距离，但应该勉强能行。而且今天是阴天，想蒙混过去也不会太难。
我在蒂娜和丽妮的上空凝结出小水滴。当然，我做了周全的伪装。
接著，水滴滴到了两人的额头上，谈话戛然而止。
我送了微风到她们的耳边──这和女仆小姐们别在耳朵上的通讯耳环的原理相同。
我送去的话语是──『请安静』。
虽然只能送出短语，但这几乎不会消耗魔力，还不用担心被其他人听到。
年纪还小时，我常用这招威胁大人或小孩。
两人转向前方重新迈步。看来传达到了。
「真是漂亮的手法。」
「在消音部分变得更加精进了呢。只用风的话不就可以了吗？」
「我有些顾虑周遭的反应。还有，这也是一点小小的惩罚。」
「真是坏心眼呢。要是有学生能察觉到你的魔法，马上就会被我们家挖角了喔。」
「确实有人察觉到了呢。」
我伸手指向讲台，只见卡莲抬起脸庞。
她看不见我的身影，但我报备过会前往会场，加上刚才的魔法是卡莲年幼时我经常用来逗弄她的伎俩，想必被她发现了。
她的嘴唇微微动了动。在这样的距离之下哪可能──
「『哥哥您是笨蛋吗？我之后会训您一顿的……谢谢您』。这位哥哥，您还真是深受爱戴呢♪」
「……我觉得安娜小姐的身手才称得上异于常人呢。」
「过奖过奖，小的只是一介女仆呢！」
她笑嘻嘻地行了一礼。真是个谜一般的女子啊。
既能统御侍奉铃斯特家、总数破千的女仆们，又能担任丽莎女士的辅佐官，能力简直不同凡响……事到如今我才意识到这点，似乎太慢了。
──这时，大多数的新生总算都就座了，总数约在三百名，音乐也停了下来。
虽说数量看上去不少，但能在三年之内毕业的人大约只有一半。若这么一想，对人数的印象就会有所改观。
蒂娜和丽妮坐到讲台上的豪华座椅上。
这时，负责现场工作的高年级生们慌张起来。其中一人来到卡莲身旁，低声耳语。
──下雨了啊，真是不巧。
不对，若是当成为那人准备的排场，就会觉得是天公作美了。那人向来喜欢铺张华丽的场面，想必不会错过这个大好时机。
就在观众们开始议论纷纷的时候，卡莲冷静地开口：
『各位，请勿惊慌，请看看上空。』
所有人同时仰望天空，只见一名身穿白色连帽长袍的魔法士，正手持长杖飘浮在空中。
他举起长杖，一道结界随即朝著四方展开。
那是相当细腻的魔法式，感觉不太适合用于实战。但对于那人而言，这或许只是不必要的担心，毕竟他可是在魔王战争从军过的沙场老将。
以结界封住上空后，他的身影蓦地消失──然后出现在讲台的座椅上头。
『方才张开避雨结界的，正是我等王立学校校长──「大魔导」罗德公卿。他稍后将向各位致词。校长，谢谢您的协助。』
摘下兜帽的精灵族男子轻轻举手回应，随即爆出一片欢呼声。真是个优秀的演员。
『本年度的三百零九名新生已经入座。接下来，就由我向各位致词。』
今年也是由新任副会长──也就是卡莲致词吗？
王立学校的开学典礼并没有既定的形式，都是由学生会自行决定。
若要说有什么约定俗成的项目，那大概就是有著「国内最强的强制睡眠魔法」恶名的校长的致词，以及新生首席和在校生代表致词。
『各位新生，恭喜你们入学。再次自我介绍，我是学生会副会长卡莲。感动人心的话语，想必会由今年的新生首席蒂娜•霍华德学妹，以及学生会会长史黛拉•霍华德为各位送上，因此我就长话短说了。或许各位已经察觉到，代表新生和在校生致词的两位，乃是亲姊妹。这是王立学校悠久校史中初次碰上的情况，各位新生可说是相当幸运。请别忘记这一点，并过上美好的校园生活。』
热烈的掌声响起，我也跟著鼓掌。我的妹妹可真是一丝不苟，之后得商借别人家的影像宝珠才行。
卡莲举起一只手，制止了拍手声。嗯嗯，挺有模有样的嘛。
『那么，有请新生代表上台致词。蒂娜•霍华德学妹。』
只见蒂娜直挺挺地弹起身子。她不要紧吗？
『蒂娜学妹，请过来这里。』
即使卡莲出言催促，她仍是动也不动。看来还要再用一次魔法……但丽莎女士伸手阻止了我。
「不会有事的。」
她纤细的手指，指向在蒂娜身旁起身的丽妮。她正在对蒂娜说话。
「『你上不了台的话就换人吧，我早就做好准备了。而且，我要让亚连兄长好好夸我一番。』『什么！？』『快点做出决定，我可等不了太久喔？』──她们是这么说的。蒂娜大小姐开始迈步了呢。」
……这位女士的眼力也太夸张了吧。
蒂娜朝著讲桌走去──她同手同脚前进，看来仍处于紧张的情绪中。
我事先多鼓励她的话就好了……明明有好几种办法，我却轻率地相信「蒂娜一定不会有问题」，这完全是我的失误。
这时，丽莎女士突然戳了一下我的脸颊。我惊讶地朝她看去，只见那张与丽狄雅相似的脸庞上，显露出慈爱的神情。
「亚连，你要相信自己教出来的学生喔。」
「好、好的……」
此时，安娜小姐说道：「亚连大人，您看。」
只见待蒂娜站到讲桌处，卡莲便推了一下她的背，然后向后退一步。
观众也停止窃窃私语，会场很快陷入一片沉默。
蒂娜以单手轻触自己的缎带，然后将手放下──朝著眼前开口。
＊
我是于本年度考上首席、有幸在开学典礼上致词的蒂娜•霍华德。
刚才让各位看到不体面的行为，真是非常抱歉。
我是头一次在这么多的人们面前说话，有一点……不，是非常地紧张。
然而，我想，这在我人生之中也是唯一的一次机会。因此，我想将内心所想的事情坦率以告，作为致词的内容。
在收到通知要作为首席致词的时候，我一度非常烦恼。
我真的有这样的资格吗？
是不是哪个环节出错了？
我难道是在作梦吗？
为什么会产生这些想法呢……我想在座的各位应该有许多人知道吧。
从小到大，一直到这一天为止，我都是被这么称呼的──『霍华德家禁忌之子』。
明明出生于四大公爵家，却是个用不了任何魔法的女儿。
瑕疵品、毫无价值、玷污了荣耀的血脉。
出生就受到诅咒的可怜孩子。
她其实不是霍华德家的亲生女儿吧？
…………除此之外，还有各式各样的批判。因为实在太多，我几乎忘光了。
父亲、姊姊和侍奉霍华德家的人们，都爱著毫无才能的我。
即使如此──黑暗的情绪仍是宛如飞雪，在我的心底慢慢堆积，跟著我度过了这些岁月。
可是，我无论如何、不管怎样，都想变得能够使用魔法。
其中占最多原因的，是我想实现自己的梦想，而我也不打算否定这样的念头。
然而……若说这样的梦想之中没有任何负面情绪，肯定是骗人的。
我想让那些瞧不起我的人跌破眼镜！
我想把那些砸在我身上的骯脏话语，全数奉还回去！
总有一天……总有一天……总有一天，我一定会做到！
然而，现实是无情的。
……即便十三岁了，我连初级魔法都无法使用。
我自认已经做过许多努力。
我拚命地阅读文献，努力用功，受过数十名老师指导，也请许多人帮忙调查原因。
尽管如此……
无论是小小的火苗、一小滴的水沫、一粒尘土、些许微风、细微雷电，还是微弱的光与暗──
就连象徵著霍华德家的冰──我都无法施展出来。
老实说……当时的我完全死心了。
我相信自己这辈子都再也用不了魔法。
觉得自己只能静静地待在北方之地。
我会安分守己地不去期望任何事，默默度过一生。
我一直觉得，就算翻遍全世界，也没有人……没有任何人能拯救无可救药的自己。
──然而，我现在却站在这里，还背负著王立学校榜首的头衔。
在约莫三个月前，我还连任何一种魔法都无法施展。
就如我刚才所说，即使我站在此地，于大家面前开口致词……也还在怀疑这一切是不是一场美梦。
我一直很怕随时会从梦中转醒，回到那个曾暗自啜泣的房间。
并且打从心里期盼，若这真的是一场美梦，希望能永远不要醒来。
──但与某位人士的相遇，让我开始能够使用魔法了。
若没有那位人士，我就无法站在这里，而是会静静地待在自己房间读书、照料家园的植物吧。
我很感谢他。就算说再多的感谢、感谢，也聊表不了这份心意。
……不过，他也有一点……有一点点让人生气的地方就是了。
我的梦想，一直都是『能够施展魔法』。
而那位人士，给了我……『魔法』……赐给了我真正的『魔法』。
与此同时，我也因而明白，就算实现梦想，内心也不会就此满足。
名为蒂娜•霍华德的人类，即使获得引颈期盼的『能够使用魔法的奇迹』，也仍是不知足地追寻著下一个目标，是个非常糟糕的女孩子。
人的欲望是毫无止境的。
现在的我即使能施展魔法，也无法感到满足。因为我不能就此满足。
要施展更多、更多、更多的魔法！我想成为能施展形形色色魔法的人！
至少，要变得能够触及到那位人士；至少，要给那位人士些许回报。
也希望在某年、某月、某日，我能将收到的『奇迹』转让给另一个某人。
我现在正追逐著这样全新的梦想。
在前方等待我的，想必同样是难以置信的险峻之路吧。
……那难度之高，甚至让人觉得王立学校的入学测验只是儿戏。
那么，我要就此放弃吗？
我不是已经做得很好了吗？
……不，我办不到。
因为，我已经明白，梦想是可以实现的！
为了实现新的梦想，我已经下定决心，要在今后也付出一切努力。
──今天，我为能考进王立学校，以及能在历史悠久的学校学习一事感到开心。
我也担心同期的各位，是否会因为还不成材的我考上首席而感到不安。
为了不辱霍华德家之名，我会继续努力。让我们携手并进吧！
最后，我想感谢亡故的母亲、慈祥地养育我的父亲、我尊敬的姊姊、温柔守候我的执事长葛拉汉和女仆长雪莉、和我一起前来此地的儿时玩伴爱莉、侍奉霍华德家并疼爱著我的人们。我打从心底爱著你们。今后，也请您们关照还不成材的我。
──总有一天，我会追上您的！请做好觉悟吧！
因为我是比谁都更不懂得死心的坏孩子。
感谢各位的聆听。
