「不好意思啊，在难得的王立学校开学典礼上把你叫来。」
在护卫兵的带领下，我来到了王宫内的近卫骑士团训练场入口。而在那里等著我的，是留著卷翘红发、一身骑士打扮、宛如童话故事里走出来的高䠷美男子──也就是丽狄雅和丽妮的哥哥，下一任铃斯特公爵，理查•铃斯特公子殿下。
他穿在身上的骑士服相当华丽，应该也出席了典礼吧。
看到他的时候，我不禁冒出了「好帅」这样的感想……糟糕，总觉得有点矮人一截啊……
据他本人所说──『我在近卫骑士圑里也很受欢迎喔？不过，我已经有未婚妻了，在部下之间拈花惹草可不行啊。我每次都只能拒绝她们，然后看著她们哭泣的模样，真是于心不忍啊。』竟然大言不惭地说这些话，还真是不受欢迎的男人们的死敌啊。
哼，反正我不管是在王立学校还是大学，都是个不受欢迎的男人啦！……真哀伤。
说起来，都是因为某人拉著我跳级的关系，害我根本交不到几个同龄的朋友。不仅如此，这四年来麻烦事一桩接著一桩，我根本没空去结交朋友。即使是好不容易认识的女生，往来没多久后也会渐渐变得冷淡。大学的学弟妹们应该不至于讨厌我，但总是对我露出诡异的贼笑……闲话就说到这里吧。
理查大人是近卫骑士团编制里的两位副团长之一，席次为第二席。这几年来，他立下了讨伐大型盗贼团和魔物等显赫的功绩，是一位干练的人物。
他今年二十五岁，也是一位常常被卷入麻烦事的受害同伴之一。
咦？问我是被谁卷进去的？这边就麻烦各位自行想像了。
由于附近还有近卫骑士团的成员，于是我恭敬地说道：
「理查公子殿下，您别来无恙。」
「亚连，别这样说话啦，我们都是老交情了。在场的都是可以信任的老练骑士，不用这么在意礼数。」
「谢了，理查。虽然很想和您叙旧……但现在似乎没空这么做呢。」
「……确实如此……」
他的眼里该说是充斥著死心之情，还是已经看开了呢……总之看起来相当疲惫，彷佛已经明白将有多么残酷的命运在等著他似的。
后方的状况早已映入我的视野，激烈的刀剑交击声和魔法发动的声响也传了过来。我必须鼓起勇气，才能直视那样的光景。
我下定决心朝著后方的训练场看去，不禁叫苦了一声。
……这里是刑场吗？明明处于王都的中心地带吧？
我别开目光。我相信，逃避现实有时候能够拯救人心。
「看来已经没时间了……该怎么办？她好像气炸了。」
「全军覆没只是时间上的问题。一旦他们被全部干掉……就会传到母亲大人的耳里吧？换句话说，我已经陷入了生死关头！天啊，真想诅咒降在我身上的不幸。亚连，快点同情我、安慰我，然后想办法救救我啊！」
「我同情您的立场，也愿意滔滔不绝地安慰您……可是啊，理查。」
「怎么啦？」
「请别把我当成肉盾。」
他刻意站到我的身后，藏身在视野的死角之中。那丫头的眼睛可是很好的。
话说，您自己上去当她的对手不就好了吗？
「亚连，我只是个普通的近卫骑士，若是在她杀气腾腾的时候上去和她正面交战……那就等于是喜孜孜地朝著地狱冲锋一样，我可没有这种变态一般的癖好！」
「那我上去送命就没关系吗？」
「因为我笃定你一定能全身而退。虽然免不了流点血，但那是光荣的牺牲啊。」
「请不要说些触霉头的词汇。」
在我们交谈的这段期间，训练场里还能站著的人数以高速锐减著，呈现风中残烛的状态。
真没办法啊……
我把理查拉到前方，充作我的肉盾。我可不允许您抵抗，毕竟有难就该同当啊。喏，请别再挣扎了，让我们上去送……咳咳，让我们上去一战吧。
「亚、亚连，别这样！我、我可是还有个可爱的未婚妻在等著我啊！？」
「我知道……真是神奇，我愈来愈想把您拖过去了。受欢迎的近卫骑士，就是该死！放心、放心，应该只会被烤得略焦而已……大概、恐怕、也许啦。反正不管怎么样，您都是死不了的，她肯定会手下留情的喔……大概留半茶匙的情分吧。」
「这、这还算得上是手下留情吗！？挨、挨了那招还能笑出来的，就只有母亲大人和你而已啊！」
「丽莎女士和我可说是天差地别，根本无法相提并论呢。嗯，这就和猫咪找人打闹一样，她是个不会对自己人下杀手的孩子啦。」
「…………你居然认真在说这些话，真是教人肃然起敬。」
理查一副筋疲力尽的模样，呢喃著：「喔喔……神啊……为什么要给予我这样的试炼呢？请您只考验亚连就好……舍妹一定会很开心的……」
真遗憾，要是真这么干的话，她就会随便抓尊神过来暴砍一顿的。
我们一步步接近训练场。场内充斥著浓重的血腥味、惨叫声和细微的呻吟声。
这可不能让蒂娜她们看见啊，而且会弄脏礼服的。
哎呀？理查，您怎么啦？为什么这样泪眼汪汪的呢？请好好挪动脚步啊？一、二……一、二……对对对，您走得可真好。
我像是哄幼儿般，特地以沉稳的声音向他说道：
「她的本性是个温柔的孩子，这您应该也很清楚吧？难道您不相信自己的妹妹吗？」
「……我这下子总算明白，我的妹妹们是抱持著什么样的心情说你『很坏心』了……」
真是失礼。我无论在何时何地，都对任何人非常温柔喔。唯一的例外只有受欢迎的近卫骑士而已。
我推著不愿配合的肉盾前行，视野蓦地变得豁然开朗。
若是从上空俯瞰，近卫骑士团的训练场就是一个正圆形，外围被厚度和我肩宽相仿的石墙包围。这么一看，就觉得设计上的概念和霍华德家的设施很相似，说不定是出自于同一人之手。
这里也是两年举办一次的王国武斗会的会场，所以虽然是军事设施，仍然设有突兀的豪华观众席。听说入场券非常难买……因为我没亲自买过，只能转述别人的说法。毕竟我两次都是跟著别人进去的。
不过，作为活动场地只是特例。由于平时都是由骑士团使用，所以这里比王立学校的训练场更为耐用，鲜少会出现场地破损的事情……理论上是这样啦。
──然而如今映入眼帘的是一片不忍卒睹的凄惨光景。
墙壁各处都有倾圮的状况，巨大的斩击痕迹甚至延伸到一部分的观众席上层，感觉连王宫本身都受到波及。真奇怪，如果用的是魔法，应该不会造成这么大的伤害……
那丫头的对手，似乎是近卫骑士团里较为年轻的骑士们。
身穿金色刺绣白袍、拚命挥舞长杖构筑魔法的，应该就是王宫魔法士吧。他们的白袍看起来还很新，大概是把刚上任的新人也拖进来了。
已经有十来人瘫倒在墙边，一动也不动。
长剑和长杖不是拦腰折断，就是倒插在地或是散落四处。到处都看得到盾牌、头盔和盔甲的碎片，就连灌注了强力魔法屏障的长袍都被扯裂染红，一滩滩血液随处可见。
还站著的人──啊，她一口气将最后四个人一次轰飞了。
四人接连撞上建筑物的一部分，新增了一段哀嚎惨叫，然后停住了动作。
若以王都最近贩售的桌上游戏作为比喻，应该可以判定为全军覆没……吧？
「……都被我摆平了喔？把那些大话挂在嘴边，却根本撑不了几下，这也配称作近卫骑士和王宫魔法士？想轻视那家伙，你们还是去练个一万年再说吧。因为本小姐平时就是用这种程度的攻势在教育他呢。」
她以冰冷的口吻这么评论，然后缓缓地──
──丽狄雅看向了这里。
瞬间，『火焰鸟』飞了过来，理查的嘴里发出惨叫声。
真是的。我将手探出墙壁一挥，将火焰鸟直接打散。
「不说一声就发动也太过分了吧？这可不是能用来打招呼的魔法啊。」
「你、你为什么会在这里……明、明明没有感应到你的魔力……蠢哥哥！！」
「呼……为了在这种时刻险中求生而拚尽全力，这就是我──理查•铃斯特的作风！就算结果会导致我看不到明日的朝阳，我也在所不惜！！」
您若非边逃边这样说的话，我大概会赞同一半的内容吧。
「所以，是发生什么事了？在这种大好日子胡闹，会惹丽莎夫人生气喔？」
「吵、吵死了！……你隐藏魔力靠近的手法才卑鄙！这是犯规！我才不会承认呢！」
「要是知道我会来的话，你早就溜走了吧？到时我如果没追上去，你还会发脾气。既然事态严重到让你拔剑出鞘……咦？不过，没有魔法的痕迹呢。理查。」
「怎么了？」
抵达观众席、占好位子的副团长大人大喊著回应。
一些爱凑热闹的人士似乎不顾危险，打算看个过瘾。
「是新来的挑战者！开盘！开赌盘！」「不管怎么看，那位小哥都不会是她的对手吧。」「我要压冷门！」「还是打安全牌好了。老夫赌『剑姬』。」「呵呵呵……我要全押平手！」「小队长，您是不是知道什么内幕？」「冰凉的水果水喔。便宜卖喔。」……居然连一点遮掩的意图都没有，简直可以用光明磊落来形容了。
不只是近卫骑士和王宫魔法士，连看似上流贵族的人物也在看热闹。既然受邀参与就任典礼，就代表他们的地位都在伯爵以上。唔嗯～……该怎么说呢，好像有点不对劲啊。算了，这先暂且不管。
「看来有人指名你来一场剑术比试吧？」
「正是如此！倒在那边的新进菜鸟们就是把你──」理查插嘴说。
「你想连今晚的月亮都见不著了是吧？」
「哈哈哈！我突然忘了个一乾二净！」
「我说，丽狄雅啊。」
「……怎样啦。」
「谢谢你。」
「本、本小姐又不是为了……没什么啦。你、你可不要误会了。」
连耳根都红透了，讲这种话根本没说服力，反而只会让人觉得你很可爱啊。喏，别闹脾气啦。
──敢找她用剑决斗的人，还真是不要命了。
『火焰鸟』确实是强大的魔法，然而，我的老友的别称可是『剑姬』。
误以为她在不用魔法的前提下比较弱，到底是脑袋哪里出了问题？
我苦笑著伸出右手。
「来，回去吧。那边的典礼进行得很顺利，差不多要结束了。今晚要开庆祝会，不仅可以吃到铃斯特家和霍华德家张罗的各种美味料理，还有酒能喝呢。你应该闹得很累了吧？」
生著闷气的任性大小姐直盯著我看，然后开口说道：
「……我不要。」
「什么叫你不要啊……」
「本小姐完全没打够呢。所以……」
这是今天不晓得第几次闪过的不祥预感。而且还是特大号的警告。
丽狄雅拔起倒插在身旁的骑士剑，扔了过来。
我按著额头叹了口气，接住了剑。要猜出她想说些什么，实在是易如反掌。
真是的，为什么她看起来会这么开心啊。
「你偶尔也陪我练练吧。」
