无数枚水属性初级魔法『水神弹』从上空落下，丽狄雅却轻松地全数避开，并以惊人的速度接近。
隔了短短几秒，我将事先设置好的雷属性初级魔法『雷神弹』，朝著她的前进方向发动。
──被看穿了。就算每一发的发动时间和射击速度都有调整过，仍是发挥不了作用。
她随手砍掉了数十个魔法，进一步提升速度。
真头痛，比起半年前──我们最后一次交手的时候，她又变得更强了。
大概是她在训练丽妮的过程中，也一并锻炼自己吧。这确实很有她的风格……但我的冷汗却一直止不住。
就算试著用土属性初级魔法『土神锁』绊住她，绝大部分的魔法式在发动之前，仍会遭到斩击后被破坏。
逐渐被逼入绝境了，这下该怎么办？
我一边构筑下一个魔法，一边百般不愿地做好用剑迎击的决心。就在下一瞬间，我接下任性的大小姐所劈来的一剑，并抗议道：
「……你是不是、变得、太强了啊？」
「哎呀？你接得挺轻松的嘛。看来就算我使出全力也不要紧呢。」
「……恕我心领了。我想要的是、温柔的、对待！」
我持剑回推后，刻意向后一撤。
降低威力的风属性初级魔法『风神波』在窄小的空间之中展开，我随即试著全力逃跑──但立刻打消念头。
如今众目睽睽，就算计画顺利成功，后果也不太妙，我不太愿意这么做。
丽狄雅一脸讶异，拉开距离后问道：
「？你刚才怎么了？」
「啊──……不，就是说……」
真、真难以启齿。这应该是我想太多吧。
我先将视线挪向观众席，再移到了丽狄雅的裙襬一带。她随即传来杀气。
「……看来你很想死呢。好啊，本小姐马上赏你一剑。」
「为、为什么会变成这样！？是、是穿著这种短裙的你──」
「我不听辩解。」
「太不讲理了！」
我连展开魔法的空档都没有，面对突击而来的丽狄雅，只能勉强挡下攻击。尖锐的金属交击声接连响起，我手中的长剑迸出了不太妙的声响。
──下劈、上捞、横斩、斜劈、全力刺击。最后则是以目不暇给的八连刺和十字斩收尾。砍完一整套剑法后，她便调整顺序再次攻来。
居然能把基本技巧耍弄得花样百出！这反覆使出的剑技带给人这样的想法。
她就这么想把我拉进剑术的世界吗？在挥剑出招时，她甚至刻意地吹起口哨。虽说你平时都找不到对练的对象，但也别拿我当沙包啊。
……奇、奇怪……？八连刺和十字斩算是基本技巧吗？
我在实战的时候，几乎没看过有剑士用这两招啊！我接住了她的横斩，架开她的反手变招刺，又格挡住一记下劈。她的攻势仍旧绵延不绝。
这四年期间，我已经接过了她的剑几千、几万次，但还是再次深切地明白──我并不适合当一名剑士。
就算能抵达平均之上的层级，应该也无法在剑士之路上登峰造极吧。
她在能够使用魔法之前只相信著剑术。寻常剑士是挡不住她的。
要抵挡她的攻势并不难，因为她只针对几个容易防御的部位集中攻击而已。简单来说──她根本彻底在放水！
若非如此，在这种极近距离下的战斗，加上魔法几乎有一半被封住的状态下，我绝对不可能站在地上。
──唉，不管怎样，我多少想挣扎一下，并不打算就此投降。况且，骑士剑也差不多要坏了。
虽然这把剑打造得十分坚固，但她的每一剑都来得太快，根本没办法全数卸开。
为了反击，我必须争取一点时间才行！
我弹开挥来的斩击，发动暗属性初级魔法『暗神线』，抓住了她的剑。
若是对上一般水准的剑士，这一招就能为我争取不少时间……但眼下的对手可不好惹。就算是难以劈开的魔法，也只能撑住几个瞬间。
我向后飞退，准备下一个魔法。
「你每次都爱耍这种小聪明！」
「谢谢你特地开口称赞啊！」
我向轻易斩断暗之线的丽狄雅随口说道，并大量发射全魔法之中以速度最快闻名的光属性初级魔法──『光神弹』。
只要稍稍挪开距离，这一招肯定能让对手无从反应。即便造成不了致命伤，至少也能绊住对手的脚步。
──唉，但是对『剑姬』发射的结果就会变成这样……
「太慢了、太慢了！这种火候的魔法根本伤不到本小姐分毫！」
「你应该被射得满身是伤，然后出言感叹『……剑士的时代似乎就此止步了』才对啊！」
「哈！真是肤浅。你以为在对上本小姐的时候，用上同样的魔法还能奏效吗？」
若是采取防御或闪避就算了，她竟刻意用剑身承受魔法，玩起反射游戏。最后她甚至玩上瘾，试著在回击时增加魔法的速度。
由于速度实在太快，子弹还来不及分解，就撞上相同的魔法而互相抵销。我的魔力因而剧烈地消耗。
去年对打的时候，她曾经在短时间内挨了好几下，大概是为此开发出了莫名其妙的应对招式吧。
该说她勤于研究呢，还是该说太不服输呢……我真的很想苦口婆心地劝她别这么认真。我拚命地抵销回击的子弹，思考下一步。
……不行，只靠初级魔法的话，我真的没办法摆平这样的对手。
用不了上级魔法和更高阶魔法的我，是赢不了她的。不对，说起来我根本就没有要赢过她的念头。
但要是刻意认输，又会惹她生气……
「看招看招！这样就要认输了吗？给我看看你的骨气呀！」
「要是我认输的话，是不是有人又会因此生气啊……可以收手了吗？」
「没礼貌。本小姐可没有生气，讲那些话只是想挫挫你的斗志。」
该怎么办，已经无路可退了。
我知道她只是在找人撒娇，但她可是丽狄雅•铃斯特，若有什么闪失的话，我很有可能在接下来的好几个月都得夜夜以泪洗面。
我一点也不想明白被肉食性野兽袭击、命悬一线的草食性动物的心情……就算难以获胜，至少得挣扎到棋差一著的程度，这样才有交涉的余地。
『光神弹』被全数处理后，丽狄雅随即发起不晓得是第几次的突击。
……我原本想做好准备应战，但如今只能拚尽全力了。
我停止展开魔法，拉近与她的距离。
她的神情先是一愣，然后露出了极具魅力的笑容。你也太开心了吧！
在急速拉近距离后，两把剑于训练场中央激烈相交。魔力从剑上迸散，冲击波扬起了周遭的沙尘。
呜咕、好、好沉重……
「呵呵♪本小姐就夸夸你敢正面对决的胆识吧♪」
「咕……你、你先等一下啊，丽狄雅。」
「才、不、要♪」
长剑推挤的力道变得更强了。
这、这只是模拟战吧？你的剑可是真剑，我被砍到的话会痛的喔？不过谁都知道你的技术超乎寻常，不会犯下那种半吊子的失误啦。
──好啦……就让她惊讶一下吧。
我左手抚上剑身，将构筑许久的魔法横向展开。然后──
「！？」
丽狄雅瞪大了双眼。
只见骑士剑缠上了一层薄薄的『冰』，并染成了蓝色。很好，看来很顺利。
「哦，这就是从霍华德家带回的伴手礼吗？真是有意思的魔法式。」
「毕竟我有幸亲眼目睹『苍拳』，所以就依样画葫芦了。」
「哦～但你应该不会认为，光是这样就足以击败本小姐吧？」
魔剑捣碎冰块的同时，散发出光芒。
我当然不会这么想──剑身冒出了数十条『冰』之藤蔓，袭向丽狄雅。
「啧！」
丽狄雅在咂舌的同时向后飞退，我则以藤蔓展开追击。与此同时，我挥动左手，胡乱发射『光神弹』、颜色相近的『雷神弹』，以及难以目识的大范围魔法『风神波』。
──成功与她拉开距离，让我萌生出安心感。总算能重振旗鼓了。
问题在于我完全找不到一丝胜算。要是魔力用尽的话……
试著施展出这招后我才发现，这会剧烈地消耗我的魔力。附带一提，由于这个招式是模仿霍华德家的『苍拳』和铃斯特家的『红剑』，姑且就称之为『苍剑』吧。虽然其与另外两者的内涵和威力相去甚远就是了。
但是，若解开这个魔法，我就会失去平手收场的手段……
就算用上无数藤蔓和初级魔法进行牵制，丽狄雅似乎很快就能适应。她没有闪躲的打算，就只是站在原地出手迎击。动作太快了啦。不晓得是不是我多心，总觉得斩击的凌厉度好似又提升了……
她原本开心的心情蓦地一转，看起来很不服气。于是我停止展开魔法，战战兢兢地问道：
「那个──丽狄雅小姐？」
「有什么事啦！你这个无情的劈腿男！」
「你为什么要这么生气啊？」
「我才没生气，是你眼花了吧。」
「不，你明明就在生气吧？」
「别让我讲同样的话。」
「这又不能怪我……再怎么说，我也不能在众目睽睽之下使出你家的家传绝技吧？」
「我──说──了！我就是没有在生气啦！……你用得出来的话，为什么不用？」
「这可是模仿公爵家秘传绝技的招式，要是未经许可之下在这里施展，后果应该不堪设想吧。」
「但你不是用上了霍华德家的家传绝技吗……那、为、什、么，你就是不用我们家的啦！」
「不不，这是因为……」
铃斯特公爵家有只传给直系子女、名为『红剑』的奥义。这和『火焰鸟』同为公爵家的杀手锏，亦为武技的象徵。
就我认为，这和『苍拳』是系出同源，只不过两家都做了独特的改良。
实际看过这两种奥义后，我认为前者重视的是攻击，后者则是注重攻防之间的平衡。
沃尔特大人在最终测验上所施展的『苍拳』肯定只是皮毛而已，肯定不是他的真本事。
而不知该说是幸运还是不幸，我有著被丽狄雅用『红剑』打得灰头土脸的经历，所以多少还能摆个样子出来。况且，我也经过铃斯特公爵和丽莎女士同意，能够施展『红剑』。
若是在四下无人的状况对打，我大概会选用完成度较高的『红剑』……不，应该还是不会用。毕竟不管怎么想，我都不觉得火焰能对她造成有效打击。
『苍剑』虽然是尚未完成的招式，但她是第一次见识，因此占有出奇制胜的优势。要用的话，当然得用这招。
然而，眼前这位生闷气的大孩子，却用眼神强烈地诉说著：『这根本不构成理由！』
换作平时的话，用有旁人在场为理由，多少还能说服她吧。
她会闹别扭到这个地步，或许是因为我在王宫魔法士测验落榜，又跑去担任家庭教师，与她超过三个月见不到面，这份抑郁的感觉一次爆发的缘故。
自从四年前相识至今，我还是头一次和她分开这么久。
明明最近都天天见面啊，这个大小姐也太任性了吧！
我打横骑士剑，再次伸手抚过剑身。
──剑身从『苍』转变为『红』。长剑发出光芒，瞬间灼烧空气。
「一开始就该这么做啦。有个思虑不周的下仆在，可真是伤脑筋呢。」
「事后肯定会惹出大麻烦，你得和我一起去道歉喔？算我拜托你了。」
「那也要你先赢过我才行。」
「但我好像从来没赢过你吧？」
「那不是废话吗？你哪可能在用剑的时候赢过我呀。」
丽狄雅解开架式，握著爱剑的右手垂于身侧，放松全身的力量──这是『剑姬』平时的架式。看来对练的时间已经结束了。
我俩一语不发，面对面展开对峙。
观众席似乎也呈现凝神关注的状况，人数还比刚才更多了。
「──本小姐要上啰。」
「嗯，来一决高下吧。」
我们同时点了点头，然后蹬地加速。
数个瞬间之后，我俩之间再无距离──挥出的长剑交错，火花四溅，扬起了周遭的粉尘。
「唔、咕……」
「喝啊啊啊啊！」
丽狄雅娇喝一声，向前踏定。要被推过去了！
…………抱歉啦，这毕竟还是决斗对吧？
剑身再次变化成『苍』色。冰之藤蔓伸展，束缚住魔剑。
「！你居然骗我！？卑鄙小人！你知不知耻呀！」
「你打算在输掉的时候喊这些话吗？就让我拿下胜利吧！」
我挥动左手，在脚边发动『土神锁』，锁炼随即缠住丽狄雅的双脚。接著，只要能在极近距离下发动『光神弹』……
──赢了！苦蹲四年终于有成。虽然只是玩闹性质，但我终于──！
我彻底大意了。待我察觉之际，丽狄雅已经松手放剑，抓住了我的胸口，随著一声「嘿咻」把我拋了出去。
我的身子飞上半空，随即砸落在地。
在冲击的影响下，原本备妥的魔法登时消灭。
我光是使出护身倒法就耗尽了全力……好痛。剑背抵到了我的脖子上。
我露出苦笑，高举双手。
「真痛啊……投降、投降。这次又是我落败啦。」
「居然输给一招普通的摔技，真是缺乏锻炼呢！」
任性的大小姐一副还没打够的模样，冷淡地这么宣告。
光是陪她对练，真的就会感觉生命受到威胁啊。她不仅魔法高强，在剑术方面的造诣更是强悍得让人觉得前者只是儿戏。
就算缩小她的进攻方向，用上初次亮相的招式，再辅以奇袭之助，依然只能饮恨吞败。
真是个厉害的女生。我撢一撢尘埃并站起身，拾起骑士剑……哎呀，果然。
「只能陪你练到这里啦。喏，你看。这里……啊，这里，还有这边也是，都被砍出缺角了。居然把近卫骑士的物品打坏……唉，不过你已经摧毁掉更夸张的东西了──才上任第一天，你就把近卫骑士和王宫魔法士们的自信和荣耀捣成碎屑，这样真的好吗？」
「本小姐可是放水到极限了，结果他们还是被打得遍体鳞伤。真是不经打，太缺乏练习了！」
「别讲这种强人所难的话啦……他们应该很努力了吧？就夸他们几句吧。」
「我才不这么认为呢。还不如赶紧锻炼，至少要让本小姐使出威力全开的『红剑』才行！」
要、要是挨上那一招，有几条命都不够用啊……
既然有这么高超的才能，就老实地以近卫骑士为目标不是挺好的吗？
丽狄雅的剑当然是丝毫未损。明明就承受了好几百发的魔法啊。
……我、我可没气馁喔。
能正面接下她剑技的人，大概只有『剑圣』大人、『近卫骑士团团长』，或是那位『勇者』大人吧。也就是所谓的非人──咳咳，所谓的个中高手们。
我和你们不一样，只是个普通人。我可以断言，方才那一战我已经全力以赴了。
还要继续打吗？她只要兴致一来，就会一直打到心满意足为止。
只见丽狄雅从口袋里取出某个银色的东西──是我送她的怀表。
确认时间后，她「啪」地一声关上了表盖。嗯？
「真没办法，今天就放你一马吧。」
「谢谢。那怀表……你连上班都带在身边呢。」
「！？怎、怎样啦？既、既然是送我的，那就是我的东西了吧！要怎么用都是我的事！」
「我很开心啊。不过，表盖上面是不是刻了什么东西？好像是数字和文字喔？」
「先、先别提了。结束了啦，结束了。快来复原场地！」
丽狄雅像是想带过这个话题似地，红著脸大声娇斥。别因为一时兴奋，就拿著剑挥来挥去啦。
而且我很累啊，你也不想想我连发了多少次初级魔法？话虽如此，因为施法效率经过改良，比以前提高不少，所以我的魔力还没耗尽，但别以为我还有那种余裕──我环顾周遭。
…………喔，嗯。还是把坑洞和裂缝补起来吧。
我发动好几种土魔法，修复好似历经战火洗涤的训练场。
站在我身旁的丽狄雅低喃道：
「你这毫无意义的控制能力，还真不是盖的。」
「会吗？你不也办得到相同的事？」
「太麻烦了。杂事就该由你包办。」
「…………」
这可不是脸上挂著笑容时该说的话啊。
啊，这对蒂娜她们来说，是个很不错的教材呢。
「喏，快点把场地修好。反正你一定在想些『很适合当教材』一类的事吧？以世间的常识来说，这似乎是一种虐待喔？」
「……是谁刚刚在众目睽睽之下虐待我的？」
「啊？你应该要为能与本小姐一战，感动得泪流满面才对吧？」
「是是。对了，理查！」
我确认起逃之夭夭的背叛者……结果他居然在正座？
安娜小姐站在他身旁，脸上挂著微笑。
……还是别深究了。
那是连铃斯特家的女仆和执事们，都会为之恐惧的魔鬼教官模式。理查，就算露出那种眼神，我也不会理会喔。毕竟是您出卖在先啊。
「亚、亚连──救、救我……」
「我可以治疗那些受伤的人吗？」
「没问题。但、但是别无视我的求助啊……」
「谢谢。回头见。」
总觉得后方好像传来了惨叫声，但那一定是幻听啦、幻听。我什么都没听见。
出手的不是丽狄雅或丽莎女士，您就算走运了……不对，真正的考验还在后头……请您千万要好好活下去。
我对著瘫倒在墙边的近卫骑士和王宫魔法士们，施加了急救用的回复魔法。
由于我们的模拟战打得太激烈，所以一直没人敢靠近施救。于是我对在外侧待机的骑士和魔法士们招了招手，示意他们现在过来也没问题。
……周遭的人们全都用力地盯著我看。这是为什么啊？
虽然刚刚那一战有些引人注目，可能还会被丽莎女士或铃斯特公爵训一顿，但我应该没做什么会引发众人好奇心的事吧？
难道说，他们对我产生了怜悯之情？没错，这真是害惨我了。
我结束了训练场的修复工作后，转了转肩膀。真累啊。
此时，一声清脆声响传来，只见丽狄雅回剑入鞘，模样相当帅气。
不过，只要我这么说，她就会连续不开心好几天，所以我没说出口就是了。
「唉，累死了。啊──难得穿礼服，却弄成这个样子……我的钱包可赔不起这个钱啊……」
「你啊，就算打算尽孝心，也不该送钱送到只能勉强度日呀。要我说几次你才听劝啊？」
「哈、哈哈……真抱歉。」
「……你真的有在反省吗？」
丽狄雅狠瞪了我一眼，逼近而来。
会不会靠太近了？
她抓住我的胸口拖了过去。
「……有汗臭味。」
「真、真过分！这是生理现象，又不是我的错！？」
「可是我没流汗喔──你、要确认……看看吗？」
「……丽狄雅……我个人认为，如果害羞到没办法忍耐，就不该逞强了。」
「吵、吵死了！那、那个，去吃午餐吧……反正目的也达到了。」
出了大糗的丽狄雅对我伸出右手。她刚刚说「目的」？
我一深入思考，她就一脸焦急地握住我的手。等、等一下，我还有手汗没……哇。
「……手湿湿的，好恶心喔。」
「我、我有说过了吧？行程一如往常，卡莲也会一起吃饭。你没问题吗？」
「我不介意呀。话说，你刚才秀的那一手伪装魔法剑，晚点要教我喔。你的脑袋就只会耍这种小聪明！」
「这叫巧思。要我教是没问题，但这对你而言并不需要吧？」
「……因为我能好好施展的上级魔法只有炎魔法的关系？」
「不是啦，你只要专心在用剑上就好，剩下的部分由我来处理。」
我露出微笑，轻轻颔首。
丽狄雅负责前卫，而我担任后卫。
一直以来，我们都是这么解决掉眼前的大小事，所以没必要打散这样的配置。她似乎明白了我的意思，让我稍稍放下了心。晚点再教她吧。
在我打算和理查会合的时候──一道黑影疾驰而至，轻轻一跃。肩膀感到微微一沉，原来是有著黑猫外貌的使役魔──红豆小姐。
──这样啊。这么说来，那人确实会待在这里呢。
毕竟他再怎么说都是前任王宫魔法士之首，也是国王陛下的魔法师父。就算现任的重臣们对他再有不满，也一定得招待他出席。
这令我想起他每年都会发出的那种惹人厌笑声。
我用一只手抚摸著红豆小姐，朝观众席上层说道：
「您来得可真晚。您的学生可是遭遇到了危机呢，就算您暗中相助，应该也不会遭受天谴吧，教授？」
