身穿礼服的绅士挂著笑容，走下观众席。周遭的人们同时起立，向他低头致意。
说到这人的身分，正是我和丽狄雅在王立大学里所属的研究室之长，也是王国首屈一指的魔法士，一般都称呼他为教授。
不仅如此，他也是让我续任蒂娜她们的家庭教师的幕后推手。
呃……他本名叫什么来著？
我记得他出身于名门世家，有著好长一串姓名。由于没有任何人会称呼他的名字，所以我都忘光了。
「哈哈哈，我可不会做这么不识趣的事啊。我说啊，亚连──」
「……您有何贵干，我要砍过去了喔？」
我先发制人，以冰冷的口吻说道。
他虽然不是坏人，但有著把事情愈弄愈糟的坏习惯，用这样的态度应付他，只能说是刚好而已。我身旁的老友可是已经在准备施放『火焰鸟』了喔。
「这、这不是你该说的话吧！？真是的……嗨，丽狄雅小姐，我诚挚地恭喜你就任王宫魔法士。你似乎尽情地大闹了一场呢。」
「是对方找碴在先，我只是正当防卫罢了。教授您不也能帮我作证吗？」
「嗯，我确实目睹了事发经过。不管怎么想，错都完全不在你身上，毕竟那些蠢货居然把亚连──」
「您要是敢说的话，我就烧了您、劈了您，然后再把您烧过一次。」
丽狄雅搭著剑柄，随时准备突击。『火焰鸟』也准备完毕，随时都能发动。她朝我瞟了几眼，真是好懂。
我轻轻拍了一下她的头。她虽然立刻狠狠地瞪了过来，但害羞的心情似乎更胜一筹。
「请别刺激她了。如果教授愿意下场的话，那我自是喜闻乐见。」
「我可还没打算进棺材啊。其实呢，是有一位大人说想看看你。反正以你们平时的作风来看，肯定一打完就转身走人，而且还会感情融洽地手牵著手，对吧？既然都给你表演的舞台了，就空些时间给我吧。」
「请别拿这种事开玩笑，您难道不想珍惜自己的生命吗？还有，『舞台』是什么意思？」
「……我们才没那样。嗯，这点我很清楚。反正你和本小姐的交情也没有很──没有……吗？」
我搔搔脸颊，再次轻轻拍了拍她的脑袋。别那么容易掉进教授的陷阱里啦。
「您要是再敢说笑，我就要召开学生法庭了。到时请在庭上把您干的坏事全说出来，如此一来，我就会因为开心而扣掉一些利息。」
「没、没说出具体数字这点真教人发毛呢。因为看你们的互动总是看不腻，所以才会忍不住多嘴几句。占据我脑海的，无一不是好事喔──啊，他来了。」
教授伸手一指，随即深深地低下头。
……这人居然会表现出如此谦恭的态度？国内有这号人物，需要他这么做吗？
从观众席上层通道现身的是──我立刻单膝跪地，垂下脖颈。红豆小姐也跳下肩膀，在地面上坐好。
啊啊！我就知道是麻烦事！！早知道就拽著丽狄雅立刻走人了！
身旁的老友似乎和我意见相同。她嘴里呢喃著：「……之后要砍了你、烧了你，然后再把你剁一顿……」我举双手赞成。
好几道脚步声逐渐接近。一道粗犷的嗓声响彻训练场：
「各位免礼。」
站在训练场入口处的，是一位戴著黄金王冠的金发男子。他有著可称之为壮汉的强壮体格，身上穿著以白色为基调的豪华服饰──正是国王陛下。
而在他的身后，有两人正以担忧的眼神凝视著我们──分别是白金发色之中带著淡蓝、身材高壮的沃尔特•霍华德公爵殿下，以及留著带有卷度的红发、沉稳面容下可窥见严厉之情的纤瘦男子，理恩•铃斯特公爵殿下。
「丽狄雅、亚连，好久不见。你们似乎做了些有趣的事，为什么没知会我一声呢？」
「是的……」
「…………」
这里就交给丽狄雅处理吧。
虽说我在非官方场合和陛下见过几次面，但在众目睽睽之下，一介平民直接回话终究不太妥当，说不定会带给两个公爵家困扰。况且，我都还没直接问过她失控的理由。正所谓沉默是金。
好痛！……丽狄雅，别掐我的背啦。放心，你一定能熬过这一关的。别、别推我啊！就算是我，也不能在陛下面前造次啊！
在我们暗中较劲的时候，低沉的笑声传来。
「呵呵呵……好吧。丽狄雅，我准许你直接回答。」
「是的。」
「年轻人彼此切磋琢磨，固然不需追究。然而……今天乃是王国崭新的『剑』与『盾』，亦即近卫骑士和王宫魔法士的就任典礼，可是大喜之日啊。在这样的典礼结束后，你马上闹出如此夸张的争执场面，肯定有什么理由吧？」
「在下不便在此明言。」
「哦，为什么呢？」
「陛下应当知晓个中缘由才是。」
丽狄雅以嘹亮的声音如此回答。我能理解。
──和那位大人有关啊。原来如此，那就不该在观众面前抖出来了。
她看似表现得威风凛凛，但右手却微微发颤。
我温柔地握住她的手。
我毕竟是个男人，你要是不打算说下去，那就由我来代答吧。
于是我抬起头，大声说道：
「陛下，请容草民发言！」
周遭鼓噪起来，难听的骂声接连飞来。两位公爵乾咳了几声制止他们。
看来我的来历已经公开了。众人投来好奇与强烈的轻蔑目光。那位大人及其跟班们，似乎也在场。
陛下心情似乎很好地朗声说道：
「──准了！」
我的左手被用力握紧。放心吧。
「感谢陛下开恩。丽狄雅•铃斯特公爵千金乃是有『剑姬』美誉之人，绝不会无缘无故地拔剑私斗。关于这点，在她身旁待了超过四年之久的草民最能明白。陛下，丽狄雅大人方才已坦言『不便在此明言』，请您谅解。恕草民重申，这位大人是极为温柔的女性，绝不会在毫无道理的情况下拔剑出鞘。就算有人使出『言语之剑』亦是如此。」
「──我大致明白了。理恩、沃尔特。」
「「在！」」
「事后给我详尽的报告，就算牵扯到王室也无妨。」
两位公爵静静地点头回应。
太好了。这下就──此时，只见身穿近卫骑士服的一名青年，气势汹汹地冲下观众席。他一踏入训练场，立刻跑到陛下身旁。至于他的跟班们……似乎在外围观望的样子。
「父王，为何……您为何这么做！？在我的求婚接连遭拒后，今天终于是我一吐怨气的大好日子──我的朋友们只是基于善意担心她的前途，不过就是稍稍提醒她那人的来历，以及称呼没有血缘关系的下贱兽人为家人的愚行，她就为此大发雷霆，掀起一阵骚动，可谓无礼至极！对于这样的女子，您居然不给予任何惩罚，真是岂有此理！被打伤的人们可是诉说著真相啊！？那边的下贱之人！竟敢向父王直言，你以为这样的行为可以被原谅吗？给我想想自己的身分！不过就是个没能考上王宫魔法士的丧家之犬──」
「…………杰勒德。」
这位满脸通红的青年，正是王室的次男──杰勒德•威茵莱特王子。
他在继承王位上排行第二，年纪比理查小两岁，今年二十三岁。
他隶属于近卫骑士团。我记得没错的话，应该是第八席。
也许是情绪激动的关系，他引以为傲的金发如今披散开来，眉清目秀的脸孔扭曲变形，还大动作地动著修长的身子。
……他也是我报考王宫魔法士测验时，在术科测验上遇到的对手，同时是让我落榜的大人物。
他如此夸张地不打自招的模样，我记得没多久前才看过一次。上次的那件事，我听说您花了不少工夫才顺利抹消掉啊？
况且，败在我手底下的您，居然说身为胜方的我是丧家之犬……若他的主要目的是『让我落榜』的话，那我确实输得体无完肤啦。
就在周遭陷入一片沉闷的寂静中时，我侧眼朝身旁看去。
别乱来。要是举止失当的话，你说不定会立刻被拔掉王宫魔法士的头衔。看来之后得让她尽情发一顿脾气才行……但我很开心就是了。
那张漂亮的侧脸，不仅双颊染上红晕，如今从脖子一路红到了耳根。
她其中一只手将我的手握得生疼，混杂了害臊和愤怒之情。
杰勒德王子尖声喊道：
「你倒是说句话听听啊！像你这种贱民，岂有和我等远亲铃斯特家的女儿并肩而立的资格！岂能让你有这种资格！就因为被你这个受到兽人领养、半个不是人的家伙妨碍，才害得丽狄雅直到现在都结不了婚喔？这都是她沾染了野兽腥味的关系！我明明大发慈悲地多次提议，要由我接下这个女人……但这女人还真不长眼。你就说服她回心转意，作为你迄今犯错的惩罚吧。若你照办的话，那即便你是个和野兽一同伏于地面的畜生，我也多少愿意网开──！？」
「……您说得太过火了……」
我放开丽狄雅的手，逼近王子并抓住他的胸口，将他整个人提起而勒住气管。
「咕！你、你这家伙！在、在做什、么……没、没法呼……」
他激烈地挣扎，发出怒骂声和轻蔑之词。
真是个学不乖的人。您应该很清楚我这人不是吃素的吧？
之后会有什么下场？……我才不想管呢。
我缓缓地向陛下道出心声：
「正如殿下所言，我和公爵千金的身分有著云泥之差。若草民的存在，会对丽狄雅大人的前途有不良影响……那草民将再也不会见她。自与她相遇后，草民就如此下定决心了。草民在此向双亲和我故乡的大树起誓。」
「唔！？」
我感觉到身后的丽狄雅倒抽了口气，身子剧烈发抖。
这是我的真心话。这点程度的觉悟，我早就准备好了。
「然而，殿下的后半段话却让草民无法视若无睹。若只是针对草民个人的揶揄，那草民自会概括承受。然而，居然说公爵千金有野兽腥味？说我的家人伏于地面？就算您是王室的──不对，就是因为您是王室的成员，所以有些愚蠢的言论是绝对不能说出口的。根据殿下的回答……视您的想法为王室总体意见也行吗？」
「呜咕、好痛苦……救、救救、我……」
「…………唉～～～～～～……亚连啊。」
陛下发出长长的叹息后，以一副精疲力竭的神情开口。
──在听到回覆前，我还不会收手喔。我加强手上的力道，王子的脸孔因缺氧而变得铁青。
「王室与臣民同在，兽人族当然也名列其中。一旦有大事发生，我会亲自率军，身先士卒地守护人民，而这正是身为国王应有的责任和义务。对于丽狄雅•铃斯特和你双亲的侮辱之言，就以我的名义撤回吧……这边就请你退让一步了。」
我将手松开。王子的身体无力地摔倒在地，气喘吁吁。
我单膝跪地，垂下脖颈。
「──草民做出了无礼之举，真是非常抱歉。虽然草民一人的头颅恐怕没有那样的价值，但希望陛下亦能撤回对于公爵千金、在下的家人──亦即狼族的惩罚。」
「蠢货。该给予惩罚的是哪一方，不已然昭然若揭了吗？之所以会闹出这些事，也是因为我的管束太过宽松了。你在王宫魔法士测验的──」
「陛下，还请谈论至此即可。」
教授在这时打岔，还露出了不怀好意的笑容。
他知道我不想让丽狄雅得知那起事件的真相，藉此卖我人情吧。
……老实说，这确实帮了大忙。感激不尽。
真是紧张死我了……心脏像是警铃一般怦怦作响。这件事可得向蒂娜她们和卡莲保密，否则绝对会被训斥一顿的。
感觉寿命少了好几年。总而言之，这下子就能放心了。
──猛喘著大气的杰勒德王子朝我看来，他的脸上写满了愤怒和疯狂。
我勉强将身子挡在丽狄雅的面前。王子伸手握向剑柄──
「你想干什么啊？嘿。」
原本一直承受著安娜训斥的理查，一把抓住了王子的手。
「！？放、放开我！这是命令！！」
「命令？」
「没错！听令于身为王子的我，是你们的义务吧？王国的臣民之所以存在，都是为了侍奉身为王储的我。就算是铃斯特家之人也不例外！」
「……杰勒德，你是一名近卫骑士，而我则是近卫骑士团的副团长兼第二席。至少在骑士团里是这么回事。」
「咳哈！」
理查出手压制，让王子整个人趴伏在地。观众席传来压抑的抗议声，以及如雷的喝采声。
陛下皱起脸孔。恐怕是儿子的人望之低，让他受到了打击吧。
「团内制定了准则，其中便有适用于你这种轻蔑弱小骑士、贬低应当守护的存在、耽溺于地位之人的罚则。我要罚你禁足两周──这是近卫骑士团副团长理查•铃斯特的正式决定。若想要我撤回成命，就去和团长商量吧。不过，你应该会先死在那一位的剑下吧──陛下，如此处置是否妥当？」
「什么！这、这种蠢事，岂有可能得到父王的认可！」
「…………两周太短了，罚他一个月吧。从今往后，禁止他接触丽狄雅•铃斯特和亚连；若在禁足期间闹事，就剥夺他近卫骑士的头衔。」
「父王！？」
「……你这个蠢货！骑士们，把这愚蠢之人拖下去！」
原本在围墙外侧守望的近卫骑士们，立刻领命抓住王子。
「陛下，还请稍等。」
听似神经质的尖锐嗓声传来，教授登时苦著一张脸。
自通道现身的，是一名捧著厚重书本、身穿魔法士长袍的壮年男子。他挂在左眼的单眼眼镜和留长的白胡子，相当引人注目。
此人便是现任的王宫魔法士之首──盖哈特•嘉德纳大人。
他是典型的守旧派，同时也是贵族派阀的一大巨头。虽说身为次男的他未能继承侯爵家的当家之位，但他相当拘泥于血统的有无，对于实力至上的方针也多有批判，许多负面传闻与他脱不了关系。只听他以不带感情的语气向陛下进言道：
「请别忘记引发骚动的乃是丽狄雅•铃斯特这项事实。此人已是王宫魔法士的一员，若不能用律法规范的话，臣认为并不妥。此外，那边的平民也不敬地对王子犯下暴行。陛下若做不到赏罚分明，将无法成为人民的表率。」
「……既然如此，那让丽狄雅也禁足一个月吧。理恩。」
「臣无异议。这或许对小女来说是一帖良药。」
「今后，在没有获得特别许可的情况下，禁止亚连出入王宫。各位，把这些惩罚都铭记在心。我深爱著王国的臣民，无论对象是贵族、平民，还是兽人，任何人皆然！
这之中没有高下之分，王室都会与臣民站在一起。杰勒德，你若有所怨恨的话，就恨没机会教会你这层道理的为父吧──带下去！」
「父、父王？父王！父王！！父王啊啊啊啊──……！！」
被近卫骑士拖走的王子发出惨叫声，在训练场回荡，最后回归无声。真是自作自受。
丽狄雅说得没错，光是和他呼吸同样的空气都会感到不快。完全不想再见到他。
陛下的脸上浮现出悔恨之情。
至于两名公爵……铃斯特公爵似乎真的动怒了，毕竟丽狄雅很得他疼爱啊。沃尔特大人，劳您费心了。
嘉德纳大人一语不发，对我投以冰冷的视线。
教授则是作势沉思。请别再把我拖进风波之中了。
──此时，一只温暖的大手轻放到我的左肩上。距离之近，可以听得见那人咬牙的声响。
「（抱歉，让你吃了不少闷亏，日后一定会补偿你的。待事件告一段落后，就来看看我家女儿吧。她一直说很想见见你们。）」
手掌从我的肩上挪开，好几道脚步声慢慢远去。
肩膀再次乘上一股重量──是红豆小姐。看来事情终于结束了。
我摸了摸她柔软的背部……好累，真的累死我了。不对，是身心都磨损了。
我动了动身子，转动几下肩膀。朝著从刚刚开始就一语不发的女孩说道：
「丽狄雅，辛苦了。」
「……………………我说。」
「！等、等一下！我刚才说那些是……我和你之间的……」
「……………………呜呜。」
「！？」
我这下子真的慌了。不不，那个、你、你别误会喔？我没有那个打算──
教授一行人一副机不可失的模样，纷纷出言煽动。
「亚连，你还发什么呆啊？你真的很常惹女生哭呢。你应该很清楚这时候该怎么安抚女生吧？上吧、上吧。」
「亚连大人，请别在意我们的存在。」
「要亲眼目睹妹妹登上通往成人的阶梯，还真是复杂的心情啊。」
这、这些人实在是……！居然一副事不关己的态度……咦！？安娜小姐，您是什么时候过来的？观众席上竟然还有人开起赌盘。
接吻？我才不干！丽狄雅用手指轻捻著我的上衣衣角，以不安的神情看著我。看她露出这副模样，该做的事情我还是会做啦。
──我用最温柔的动作，摸了摸眼眶泛泪的大小姐的头。
换作平时，我若在别人面前这么做，早就被痛斥一顿了。但如今的她，似乎没有多余的心力这么做。
「……放心吧。我可是好好地待在这──待在你的身边喔。」
「……骗人。你那些话是认真的吧？我才不会原谅你。」
「那我可就头痛了。该怎么做才能得到你的原谅呢？」
「……我不会原谅你。我不会原谅你的，所以你要待在我身边。」
「我知道了，那就一言为定。唉，害我都流出诡异的汗水了。」
「对呀，汗臭味都飘出来了。」
「你、你别闻啦！」
真是的，才就任第一天就把事情闹得这么大。
我并不觉得自己不幸，毕竟我得以和双亲、卡莲、眼前的她以及蒂娜等人相遇。这便是我预想之外的好运。
啊，原来如此，我就是这样用光了自己的好运啊。这下子我就懂了──这时，我的左手被用力地扯了一下。
「你又在想些没营养的事，对吧？喏，我们走吧。」
「讲得真过分。刚刚哭泣的脸蛋明明很可爱的说。」
「吵、吵死了！本小姐才、才没有哭！」
「你哭了喔。对吧，安娜小姐？」
「本年度的『丽狄雅大小姐最唯美摄影奖』已然落入小的手中！」
「好像是这么回事呢。看来是个好兆头。」
「……因为……我哪有办法嘛……」
「啊──嗯……抱歉。」
──坦率的丽狄雅实在太犯规了。
要不是因为旁边有人，我早就……我取出怀表确认时间，掩饰自己的反应。
花费的时间比想像中还多，开学典礼应该已经结束，也赶不上吃午餐的时间了。得和卡莲说声抱歉才行。
「喏，回去吧。大家肯定都等得不耐烦啰。」
