杰诺斯做了一个梦。
场景是贫民区里的那间废弃屋子。他们师徒三人就跟往常一样，在屋子后方的宽广空地练习治疗魔法。
看到师父一脸郁闷地坐在草地上，杰诺斯走了过去。
「大叔，你怎么了？」
「啊啊……没事，我只是在想，这样的生活真的好吗？」
「哪样？」
「就是……这种安稳和平的生活，反而让我感到不安。」
「为什么？」
「我自认是个没眼光的男人，却发现我比自己想的更有眼光。收了优秀的徒弟，还被徒弟如此仰慕。我完全无法想像自己能过上这种生活。」
「我并没有仰慕你喔。」
「你应该要仰慕我吧！学学人家维利多拉！」
「不过，你确实让我的生活变得没那么无聊了。」
「是吗？那就好。」
杰诺斯抬头看向师父的脸。在夕阳的照射下，师父忍不住眯起双眼。
虫鸣声不知道从哪里传了过来，凉爽的微风轻轻吹动浏海。
「大叔，谢……」
「什么事？」
「……不，没什么。」
──谢谢你。
谢谢你教我魔法。
谢谢你告诉我孤儿院外面的世界是什么样子。
谢谢你让我知道世上还有这种悠闲的时光。
因为觉得难为情，杰诺斯把来到嘴边的话吞了回去。
「喂，杰诺斯。」
「什么事？」
「你要记住，我们治疗师并不是主角。」
「嗯……？」
「所谓的主角，就是为了某种事物奋战的家伙。可是，那种人无论如何都会受伤。我们治疗师就是为了拯救那些家伙而存在的。」
「……」
杰诺斯看着师父的侧脸。
「大叔，你总是爱说一些帅气的话，结果连治疗魔法都不会用呢。」
「哈哈！我确实无法反驳。」
师父轻轻搔了搔脑袋。在空地中央练习魔法的维利多拉突然向他问道：
「那个……师父，我想请教有关释放魔力的问题……」
「好啊。跟杰诺斯不一样，不管仰慕师父的维利多拉想问什么，我都愿意倾囊相授。」
「你这人是不是很爱记仇？」
「哇哈哈！这可不是件坏事。这代表我会清楚记得对方的一切。」
师父说出这种莫名其妙的话，同时起身走向维利多拉。
师父露出温柔表情在一旁指导。
维利多拉认真地不断点头。
杰诺斯心不在焉地看着他们两人，然后不经意地抬头望向天空。
染成黄昏色的天空上，飘着一抹细长的薄云。
「……已经傍晚了吗？」
杰诺斯微微睁开眼睛，从床上挺起身体。
从治疗院的寝室窗户看出去的天空，正好是跟那天一样的黄昏色。
「杰诺斯，你醒了吗？」
走到诊察室后，莉莉面带笑容上前迎接。
他喝下莉莉递来的红茶，让微微的甜味传遍全身上下。
「抱歉，我睡过头了。」
「这也没办法啊，医生。今天可是重要的日子。」
「凛佳觉得多睡一点比较好。」
「是啊，不然到紧要关头就使不上力气了。」
三位亚人首领也到齐了。
今天是大干部开会的日子。因为可能会忙到很晚，杰诺斯打算稍微眯一下，结果不小心睡过头了。差不多该出发了。
稍微准备后，杰诺斯穿上挂在墙上的黑色外套。
他长年穿着师父留下的这件衣服，身体跟衣服早就合而为一了。
「我出发了。」
「嗯，慢走喔。路上小心。」
莉莉笑容满面地为他送行。
「对方是地下公会的大干部。医生，你可别掉以轻心喽。」
「其实凛佳也想跟去帮忙，可是……」
「我们终究是外人，无法出席大干部会议。杰诺斯，祝你武运昌隆。」
「嗯，谢谢你们。」
回应亚人们的鼓励后，杰诺斯将手伸向门把。
这时，他突然发现这里好像少了一个人。
「对了，卡蜜拉呢？」
闻言，莉莉一脸为难地垂下眉尾。
「卡蜜拉小姐说她还有事要忙，今天都会待在二楼。」
「这样啊……」
「然后，她叫莉莉把这个给你，让你当成护身符。」
莉莉把一只褪色的银色手环拿给杰诺斯。
手环看上去相当有年代感。
「戴上这个真的没问题吗？会不会害我被诅咒？」
「她说那是可以驱魔的手环。」
「……算了，戴就戴。」
把手环戴到左手后，杰诺斯离开治疗院。
他笑着向出来送行的莉莉等人挥手，然后前往人称贫民区底层的地方。
路上，他遇到一个双手抱胸的猫人族少女。
「老大，我等你很久了喵。」
「今天是最后一次听你这样叫我了。」
今天这场大干部会议结束后，杰诺斯就会解散派系，而这个决定也早就告诉其他成员了。
「大家都很难过，不过他们说今后还是会继续日行一善喵。」
「这样啊……」
杰诺斯点了点头，下意识抓住自己的外套。
他抬起头，往前踏出一步。
「维利多拉，我们来做个了断吧。」
＋＋＋
来到下水道的碰面地点后，一道高壮的人影突然动了。
「杰诺斯，我等你很久了。」
双手抱胸的「兽王」带着那名光头部下站在前方。
「『兽王』，这次让你帮忙做那些强人所难的事情，真的很不好意思。」
「别客气，都是些小事。如果没有你，我早就不在人世了。」
跟他们会合后，众人沿着水流不止的下水道旁边前进。
今天是地下公会最高阶的干部们齐聚一堂的日子。
愈靠近会场，空气好像就变得愈冰冷。
「虽然大干部会议上禁止动武，但你还是不要随便刺激别人比较好。」
「嗯，我明白了。」
杰诺斯也不想随意跟别人起冲突，只要能跟维利多拉再次谈话就够了。
不过，他也必须事先想好，如果单靠对话无法解决问题又该怎么办。
「法外之徒的老大们齐聚一堂却禁止动武，真的有人会乖乖遵守喵？」
比丝妲诚实地向父亲抛出疑问。
「哇哈哈哈！与其说遵守规矩，不如说是为了自身利益。如果大干部之间爆发冲突，双方都无法全身而退，还可能被其他大干部趁虚而入。」
看来这是个相当残酷的世界。
「原来如此……对了，大干部到底有几个啊？」
「人数会随着时代不同有所增减，但目前一共九个。」
他们如此对话的同时，一行人也来到大干部会议的会场附近。
「『兽王』大人驾到。」
一群公会职员在状似洞穴的入口前方待命，然后带众人去到一间休息室。
休息室里还有另一扇门。
「请大干部以外的人留在这里。」
大干部会议好像规定最多只能带三名心腹。不过，这些心腹也只能进到休息室，大干部本人才能进到更里面的会场。
「我要带这个男人一起进去。」
如此说道的「兽王」搭上杰诺斯的肩膀，后者戴着面具。
「没问题，这位就是新任大干部的候选人吧？听说是新兴派系『卡蜜拉大人与她愉快的仆人们』的老大。」
「对……」
听到别人认真地说出这个派系名字，杰诺斯觉得很羞耻。
「虽然跳过干部直接被举荐为大干部的候选人算是特例，但详情我已经听说了。请进。」
「嗯，那我们要进去了。」
杰诺斯知道现在不是在意这件事的时候，于是对留在休息室的比丝妲与光头男这么说。然后，他跟着「兽王」走出休息室。
每个派系好像都有自己专属的休息室。主办单位应该是想避免不同派系的人起口角，才会采取这样的措施。
扶着潮湿的石墙穿过狭窄的通道后，他们来到大干部会议的会场。
也许是某个地方有通风口，会场里面有点冷。除了会场中央的石造圆桌，以及挂在天花板的微弱灯光外，没有其他装饰物。
「我原本以为这里会是更可怕的地方，结果竟然什么都没有。」
「因为要尽量避免出现可以当成武器的东西。」
这个世界确实相当残酷。
圆桌旁边已经坐了五个人。随便瞄一眼，就能感受到从他们身上散发出的独特气质，还有早就笼罩屋内的紧绷氛围。
其中一名用大蛇缠住脖子，眼神凶恶的男子这么说道：
「搞什么啊？『兽王』，结果你还是来了，不是听说快没命了吗？」
「哇哈哈哈！是谁在乱传那种毫无根据的话？如你所见，我的身体还很硬朗。『蛇鬼』，看到你还活着我也放心了。」
「啐……！」
名叫「蛇鬼」的男子不太高兴地咂嘴。
其他人的反应也各不相同。有人跟「兽王」打招呼，也有人沉默不语，不跟任何人交谈。有人毫不掩饰地看向站在「兽王」身后的杰诺斯，也有人对他视而不见。
最后，九个座位里有八个都坐了人。
可是，没看见儿时好友的身影。
──维利多拉到底跑去哪里了？
杰诺斯就这样站在「兽王」背后，看着那个空位。
「喂，时间差不多了吧？『黑夜治疗师』那家伙还没来吗？」
「蛇鬼」忍不住开口咒骂，公会职员立刻跑去确认。
「哇哈哈哈！算了，他就算不来也没差！」
「唔……」
有别于放声大笑的「蛇鬼」，「兽王」双手抱胸，低声沉吟。
杰诺斯小声问道：
「怎么了吗？」
「情况有些不对劲。」
「不对劲？」
「大干部唯一的义务就是出席大干部会议。如果有人无法出席，只会是死了或是身受重伤。但不管原因为何，不在场的人都会被剥夺大干部的地位。当然，那些想当上大干部的人也会设法阻止我们出席。一个大干部能不能排除万难顺利出席也会成为那人展现实力的一项指标。」
「……」
杰诺斯皱起眉头，用指尖抵着下巴。
如果没有现身，维利多拉就会失去大干部的地位。
而维利多拉本人不可能不知道这件事，所以只可能是被卷入某种意外……
「不……」
杰诺斯想到另一种可能，于是伸手捂住嘴巴。
那就是，维利多拉已经不需要继续当大干部了──
与此同时，刚才出去确认的公会职员快步走回来，手里拿着一个黑色信封。
「听说今天早上，一个身穿灰色长袍，自称是『黑夜治疗师』同伴的人，把这封信交给负责联络的公会职员。是『黑夜治疗师』的字迹，对方希望我们在大干部会议开始后打开这封信。」
「啊？这是什么余兴节目吗？」
「蛇鬼」扬起一边的眉毛。另一位全身被铠甲覆盖的大干部压低声音说道：
「别随便打开比较好，里面说不定画着开封就会发动的魔法阵。毕竟『黑夜治疗师』是我们之中最让人摸不透的危险人物。」
「『破戒骑士』，你自己不也是个让人摸不透的家伙吗？」
两位大干部开始争论，公会职员赶紧介入。
「那个……为了保险起见，我已经在其他地方开封了。信里没有魔法阵之类的东西，但我实在无法理解上面的内容……」
公会职员一脸无奈，就这样站着念出信里的内容：
各位。
虽然我可以默默离开，但我们毕竟共事了这么多年。
在离开前，本人「黑夜治疗师」要正式宣布一件事。
今天是我实现愿望的日子。
身为牺牲品，我期待各位都能尽到最后的职责。
永别了。
「牺牲品……？」
大干部们纷纷露出狐疑的表情。这时，「兽王」的那双兽耳左右摆动，说出了这句话：
「嗯？等等，我好像听到什么声音。」
杰诺斯没能立刻听到他说的声音。
但「兽王」没有乱说，他逐渐能够听到怪声了。
低吼声与怒吼声，其中还夹杂着惨叫声。
就在下一瞬间，一名公会职员连滚带爬地冲进来。
「不好了！」
他脸色苍白，舌头快要打结，但还是继续说下去：
「不、不死族出现了！有一大群不死族出现在下水道！」
会场里议论纷纷，杰诺斯则在面具底下小声呢喃：
「维利多拉……」
