沿着倾斜向下的主矿道前行，空气中弥漫的魔气几乎凝成了实质，带着一股金属锈蚀混合着腐败的气味，令人作呕。
岩壁上那些原本只是斑驳的紫黑色痕迹，在这里仿佛活了过来，如同扭曲的血管般微微搏动，散发出不祥的微光。
“跟紧。”
阿莱斯特的声音在幽闭的通道中显得格外清晰，他提着在辉石城重金买下的水晶灯，微弱的亮光成为了这片无边黑暗中唯一的光源。
莉娜紧握着法杖，小心地避开地面上散落的矿石碎块和早已生锈断裂的轨道。她的心跳有些快，不仅仅是出于对未知环境的紧张，更因为空气中那股无孔不入的魔气，让她本能地感到排斥与不适。
没走多远，光线边缘的阴影里，一个蜷缩的身影引起了莉娜的注意。
那是一个矮人矿工，他背靠着冰冷的岩壁，身上厚重的皮甲沾满了污渍。
他眼睛空洞地望着前方，对两人的靠近毫无反应，右手还在无意识地、缓慢地重复着挖掘的动作，粗糙的手指在坚硬的地面上徒劳地刮擦，嘴里喃喃低语。
“我还能挖…”
莉娜心中一紧，下意识地后退，但又忍不住想要上前关切。
“阿莱斯特大人，他这是怎么了？”她怯生生的开口。
“被魔气侵蚀后的症状，这种能量会麻痹心智，侵蚀意志，让受害者陷入一种无思无想的浑噩状态。对于主要依靠缺乏魔法抗性的矮人而言，影响尤为显著。”
阿莱斯特平淡地陈述，金色的瞳孔扫过矮人，看向莉娜：“用净化魔法试试看。”
莉娜点点头，努力平复有些紊乱的呼吸，回忆着净化魔法的要领，手中的魔杖亮起柔和的白色光团，如同黑暗中绽放的微小花蕾，缓缓的融入那名呆滞的矮人体内。
过程并不轻松，她能感觉到矮人体内那股阴冷粘稠的魔气在抗拒。
额角渗出细密的汗珠，但她坚持引导着净化之力如同涓涓细流，冲刷着矮人矿工疲惫的躯体。
渐渐地，矮人矿工空洞的眼神里有了一丝微光，他停止了无意义的挖掘动作，迷茫地眨了眨眼，视线终于聚焦在莉娜身上。
短暂的清明回到他的眼中，虽然依旧虚弱，但他感受到了这个人类女孩释放出来的善意。
“谢…谢谢…”
矮人矿工的声音干涩沙哑，断断续续地告诉两人，他们这些被魔气侵蚀的人不愿成为失去理智的负担，才自愿进入这危险的矿道深处。
他们一边凭借残存的意志抵抗着魔气的侵蚀，一边力所能及地清理着矿道里滋生的弱小魔物，算是为族人尽最后一份力。
听完这简短的叙述，莉娜的心情更加沉重，这些沉默的牺牲或许比不上轰轰烈烈的战死，但同样让她感到心痛。
安顿好这名恢复了理智的矮人矿工，他们继续深入，遇到了更多被污染的矮人。
都处于深度呆滞状态，如同行尸走肉，对周遭一切漠不关心。
只有一小部分体格格外强壮的，还残存着一丝顽强的火花。
当阿莱斯特和莉娜过于靠近时，会猛地爆发出战斗本能，抓起手边的矿镐或战斧胡乱地挥舞起来。
他们的动作狂猛却毫无章法，充满了被魔气扭曲的狂躁，往往在短暂的爆发后，会陷入更深的虚弱和意识混乱之中。
莉娜一次又一次地施展着净化魔法，每让一个矮人恢复短暂的清醒，看到他们眼中重新燃起光芒，哪怕只有一瞬，都让她觉得自己的努力是值得的。
她的魔力迅速消耗，脸色渐渐苍白，但眼神却愈发坚定。
就在莉娜刚帮助完一名矮人，正微微喘息时，矿道前方的黑暗中，传来了一阵令人牙酸的低沉嘶吼。
下一刻，数道扭曲的影子从不同的岔路口扑了出来！
它们形态不定，像是浓稠黑影与矿道秽物的混合体，有的形似蜥蜴，有的状若蝙蝠。
唯一相同的是，它们眼中都跳动着邪异的紫芒。
这是魔物！
莉娜将这些完全被魔气侵蚀的生物称为魔物，她的心脏猛地一跳，几乎要跳出嗓子眼。
“防御。”阿莱斯特的声音平稳，后退半步，将前方的空间完全让了出来，“挡住它们，并尝试找出它们身上的核心进行净化。”
实战课程突然降临，莉娜的大脑变得一片空白，但她很快强迫自己冷静下来，她举起法杖，一道半透明的球形护盾瞬间在她和阿莱斯特周围撑开。
魔物的利爪和撕咬撞击在护盾上，发出沉闷的砰砰声。
护盾的光芒剧烈闪烁，形状也因为承受多点攻击而微微扭曲，但它顽强地坚持住了，将所有的攻击都挡在了外面。
莉娜的小脸绷得紧紧的，全力维持着魔力的输出，同时努力感知着魔物身上魔气最浓郁的点，试图施展净化术。
但在魔物迅捷的移动和不断的攻击干扰下，她的锁定变得极其困难，几次尝试都未能成功命中核心。
局面陷入了僵局，莉娜成功地防御住了所有攻击，甚至通过微调护盾，将这些没有多少智力的魔物逐渐逼向一个相对狭窄的角落。
然而，她缺乏有效的攻击手段，魔物们围着护盾嘶吼、抓挠，虽然无法突破，但也无法被驱散或消灭。
维持防御同样消耗魔力，莉娜的呼吸变得越发急促。
她转过头，用求助的目光望向阿莱斯特，碧绿的眼睛里因为焦急泛起了些许泪光，一张小脸上清清楚楚地写着：“我挡住了，然后该怎么办？”
阿莱斯特看着她那副陷入窘境的可怜模样，嘴角微微向上弯了一下。
“不错的乌龟壳，但若想让你耳根清净，或许可以试着让它们每次靠近，都撞得头破血流。”
他语气里带着的调侃，走到莉娜身边并未出手，而是开始讲解：
“你现在的护盾，像一块被动的礁石，只懂得承受海浪的拍击，为什么不试着让它变成一块长满尖刺的盾牌？”
他伸出手指，虚点在莉娜维持的护盾上，一层更加复杂、泛着细微涟漪的魔力结构如同水银般，悄然覆盖在原有的护盾表面。
“看仔细，这是防反魔法，原理并不复杂，在维持基础防御的同时，构筑一层极其敏锐的魔力反馈层。”
“它就像一面镜子，当受到攻击时，不仅能抵挡，还会自动吸收部分冲击力，并将其精准地反弹回去。”
莉娜瞪大眼睛，努力理解和记忆着这全新的魔法结构。
在阿莱斯特的指导下，她开始尝试将这个变式融入自己的护盾中。
起初几次，反馈层要么无法稳定构建，要么反弹的力道小得可怜，好在围着她的魔物成了最好的“陪练”。
在它们持续不断的攻击下，莉娜被迫快速调整和尝试。
终于在一次魔物猛烈撞击中，她的护盾表面骤然亮起一个点，一道冲击波以更快的速度反弹回去，精准地命中了那只魔物，将其震得倒飞出去，发出一声痛苦的尖啸。
成功了！
莉娜精神一振，开始有意识地维持并优化这个附带反击的护盾。
很快，魔物们也察觉到了不对劲，本能告诉它们，眼前的“硬骨头”不仅啃不动，还会崩掉自己的牙。
它们开始尝试绕到护盾的侧面，甚至试图从上方或莉娜的视觉死角发动袭击。
这微小变化，显示出它们是具备一定适应能力的难缠存在。
这给莉娜带来了新的压力，她必须更加专注，时刻感知周围的攻击来源，并不断微调护盾上防反节点的分布和强度，以应对来自不同角度的袭击。
这极大地锻炼了她对魔力的精细操控和战场感知能力。
战斗在一种奇特的节奏中持续着。
魔物们不断攻击，又不断被自己的力量反伤，嚎叫声此起彼伏。
莉娜笨拙却坚定地释放着“带刺盾牌”，一点点地消磨着敌人的力量和数量。
当最后一只魔物被彻底震散成缕缕黑烟时，矿道内终于暂时恢复了寂静。
莉娜几乎虚脱，法杖拄在地上支撑着身体，大口地喘着气，额前的金发被汗水打湿。但她的眼神却异常明亮，充满了疲惫也无法掩盖的兴奋与成就感。
这是她第一次，真正依靠自己学会的力量，在实战中保护了自己，并战胜了敌人！
一位之前被莉娜净化的矮人战士，目睹了战斗的全过程，他虚弱向莉娜道谢。
看向阿莱斯特时双眼充满了敬意，内心深处更是燃起了希望。
在他看来，能够将一位人类孩童，教导成如此优秀的魔法使，阿莱斯特绝对拥有着超乎想象的实力。
他目光殷切的注视着阿莱斯特，沙哑的开口说道：
“这位大人，求求你，请您帮帮我们，矮人与人类世代交好，一直都是最可靠的盟友，我还有很多同伴在更深的地下，我……”
阿莱斯特抬手打断了他的话，释放了一个安抚情绪的魔法。
下一刻，矮人恢复了平静，合上了疲惫的双眼，沉沉的睡了过去。
“莉娜，做得很好！”
阿莱斯特轻声说道，随后将目光投向更深的地下，他感觉到一股纯粹的恶意，正在飞快的成长扩大。
“休息好，我们接着往下走，你的下一个对手，可能不太好对付。”
莉娜重重点头，擦拭掉额头的汗水，并没有因为阿莱斯特的话感到害怕，反而激起了她一直潜藏在心底的斗志。
