训练场激战的余韵似乎还停留在莉娜的四肢百骸，一种前所未有的充实感和微妙的亢奋支撑着她疲惫的身躯。
从雷蒙男爵那离开后，她跟着阿莱斯特再次踏入了寒霜城的冒险者协会。
与几小时前为了生计而忐忑询问委托时不同，此刻她的脚步虽然仍有些虚浮，腰杆却挺直了许多。
径直走向交接任务的柜台，莉娜将凯恩斯·雷蒙男爵的委托单和钱袋递了过去。
柜台后的工作人员接过两样东西，仔细查验了一番，脸上职业性的笑容里瞬间掺入了一丝惊讶。
“‘无敌暴龙战士’小队，确认完成凯恩斯·雷蒙男爵发布的对战训练委托！”
工作人员的声音不自觉地提高了一些，引得附近几个无所事事的冒险者投来好奇的目光。
“根据协会规则，恭喜二位，小队评级正式晋升为白银级！”
说着，他从身后的柜子里取出两枚崭新的徽章，与之前的在辉石城得到的铁质徽章不同，这两枚新的徽章闪着银白色光泽。
徽章边缘雕刻着象征北境坚韧的寒霜藤蔓花纹，中央是冒险者协会通用的标志——交叉的长剑与法杖，做工精致，握在手里能感受到明显的分量和冰凉的金属触感。
“这是二位的白银级冒险者徽章，请收好。”
莉娜小心翼翼地接过这两枚徽章，指尖细细摩挲着上面的纹路，一种滚烫的成就感从心底涌起，瞬间冲散了身体的疲惫。
她做到了，不是依靠阿莱斯特大人，而是凭借自己的实力赢得了认可，也赢得了他们继续旅行的资粮。
离开人头攒动的柜台区域，阿莱斯特看着捧着徽章爱不释手捧着的莉娜，打了个哈欠，慢悠悠地开口：“感觉不错吧，这亮闪闪的小玩意儿。”
“嗯！”莉娜用力点头，碧绿的眼睛里闪着光。
“那你可要继续加油哦，冒险者的等级提升可不比魔法使简单。”
阿莱斯特双手枕在脑后，边走边说：“冒险者的等级从低到高，分为黑铁、青铜、白银、黄金、紫晶、红宝石，以及罕见的传说级，一共七个等级。”
他顿了顿，瞥了一眼认真倾听的莉娜，继续说道：“知道为什么分这么细吗？因为冒险者并不是只有实力强的人才能干，哪怕是一个普通人，只要他足够智慧，或者经验足够丰富，同样能成为受人尊敬的冒险者，甚至爬上很高的位置。”
他的语气带上了一丝追忆：“我的记忆中就有那么一个家伙，本身弱得一阵风就能吹倒，但凭着谁都摸不透的智慧和布局能力，硬是让一群强大的战士和高阶魔法使心甘情愿跟随，完成了好些个不可思议的任务，最终站到了传说级的高度。”
阿莱斯特停下脚步，难得地用认真的眼神看着莉娜：“所以，莉娜，无论将来你变得多强，都要怀着一颗敬畏之心，哪怕面对的是一个看似毫无威胁的普通人，如果成了对手，也要保持警惕，全力以赴。”
“在这个世界上，精心编织的智慧和谋略，往往比直来直往的力量更加诡异难防，也更能决定生死。”
莉娜仰头看着阿莱斯特，将他每一句话都刻进了心里，她虽然不喜欢争斗，但也明白在这个广袤而未知的世界里，谨慎与尊重，是生存的必要准则。
“我记住了，阿莱斯特大人。”
带着晋升的喜悦和沉甸甸的钱袋，两人再次来到了那家外墙由灰色石块垒成、门楣雕刻着石炉图案的“石炉旅店”。
推开门，壁炉里的火苗噼啪作响，温暖的气息夹杂着食物诱人的香味。
圆脸老板还记得这对默默离开的奇怪组合，此刻看到他们再次进来，脸上闪过一丝讶异。
莉娜这次有了底气，她径直走到柜台前，声音清脆：“老板，我们要两间房，住一晚。”
说着，她从钱袋里数出四枚金币放在柜台上，动作带着一丝小小的自豪。
老板立刻变得热情洋溢：“好的好的，欢迎入住！这就为两位准备房间！”
安顿好房间，莉娜更是做了一件之前想都不敢想的事情，请阿莱斯特在旅店的餐厅里，享用了一顿真正的豪华大餐！
香喷喷的烤岩羊排，热气腾腾的奶油蘑菇浓汤，松软可口还带着蜂蜜甜香的白面包，甚至还有两杯据说产自西边精灵领地的果酒。
阿莱斯特对此表现得心安理得，吃完后满足地靠在椅背上，眯着眼睛感叹：“唉，看来以后的旅途中，得多多指望我们的小莉娜了呀！”
他语气里丝毫没有一个成年人该有的觉悟，反而透着点沾沾自喜。
莉娜笑眯眯的看着他，她觉得能靠自己的能力让两人过上好一点的日子，这种感觉非常不错。
夜色渐深，寒霜城迎来了它平静的夜晚。
在旅店干净舒适的房间里，莉娜躺在柔软的被褥中，下午与雷蒙男爵的战斗让她异常疲惫，此刻化作了汹涌的睡意。
几乎是在脑袋沾到枕头的瞬间，她就沉入了香甜的深度睡眠之中，小小的胸膛平稳起伏，嘴角还残留着一丝若有若无的的笑意。
然而，与她仅有一墙之隔的另一个房间里，向来嗜睡的阿莱斯特却罕见地没有立刻入睡。
他躺在床上，金色瞳孔望着天花板上木质的纹路发呆。
“唉……”
他忽然叹了口气，声音闷闷地嘟囔起来：“维尔穆特啊维尔穆特，我的老伙计，你其他的秘密小金库藏在哪呢？小莉娜这三十枚金币是不少，可还是不够我花的呀……”
他努力在脑海中搜寻着，试图从那片破碎而混沌的记忆里，打捞起任何与“维尔穆特宝藏”相关的碎片。
那些记忆仿佛隔着一层厚重的毛玻璃，能看到模糊的影子，却怎么也抓不住清晰的脉络，他想起了之前买到的一些有趣的小玩意儿，还有那些价格不菲的各地特色美食……
又挣扎着回忆了好一会儿，阿莱斯特终于放弃了。
他再次叹了口气，带着几分不情愿和认命的口吻自言自语：“算了算了，看来明天开始，得想办法赚点外快才行了，总不能真一直花小家伙拼命挣来的血汗钱。”
虽然这么说着，但他已经在心里开始盘算着哪里能找到既轻松、报酬又高，最好还能顺便满足他好奇心的“打工”机会了。
就在他抛开了经济烦恼，准备进入梦乡时——
咚！咚！咚！
沉稳而清晰，带着某种韵律感的敲门声，突兀地响起，传入了他的耳中。
阿莱斯特不满地皱起眉，把被子往头上拉了拉，假装没听见。
然而，敲门声再次响起。
节奏、力度，与之前一模一样，显示出敲门人的耐心和坚定的意志。
“烦不烦啊！”
阿莱斯特有些恼火地坐起身，极其不情愿地下了床，没好气地一把拉开了房门。
门外，站着一位身姿挺拔、满头银发一丝不苟的老者，他面容古井无波，深刻的皱纹如同刀刻，紧抿的嘴唇透出绝对的威严。
最引人注目的是他那双冰蓝色的眼睛，锐利得仿佛能穿透一切表象，直抵灵魂深处，尽管他没有任何动作，但一种无形的压迫感，自然而然地弥漫在空气之中。
阿莱斯特脸上写满了毫不掩饰的排斥：“我都说了不想见你，怎么还找到这里来了？”
老者对于阿莱斯特恶劣的态度不以为意，保持着优雅而古老的礼节，微微颔首，声音平稳而清晰：
“抱歉，阿莱斯特阁下，有些事情我认为当面商谈更为妥当，深夜打扰，情非得已。”
他把姿态放得很低，但语气中却蕴含着不容拒绝的力量。
阿莱斯特盯着他看了几秒，最终重重地从鼻子里哼出一口气，侧身让开了门口的空间。
老者从容地迈步走进房间，他并未坐下，而是直接转过身，那双冰蓝色眼眸，平静却极具穿透力地落在阿莱斯特身上。
“自我介绍一下，我是伊莎贝拉·巴顿的导师。”
他微微停顿，房间里的空气却因为他的下一句话骤然变得沉重寒冷：
“也是被人类议会授予称号的三位大魔导师之一的——霍恩海姆。”
