踏入幽暗密林的瞬间，小队成员都不自觉地绷紧了神经。
与外界的翡翠平原相比，这里仿佛是另一个世界。参天古木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有极其稀疏的、苍白的光线勉强穿透下来，在布满潮湿苔藓和腐烂落叶的地面上投下斑驳破碎的光斑。
空气湿冷而沉闷，弥漫着浓重的腐殖质气息和一种难以言喻的、仿佛什么东西正在缓慢衰败的微甜异味。四周异常寂静，连鸟鸣虫叫都稀少得可怜，只有偶尔不知从何处传来的、令人心悸的滴水声，以及脚下踩碎枯枝时发出的、在寂静中显得格外刺耳的脆响。
李昭阳手中的监测仪器发出极其细微的蜂鸣，指针在一个低数值区间不断颤动。
“异常波动浓度在显著升高，”她压低声音，凤眸紧盯着仪表盘和周围的环境，“能量场混乱，干扰强烈。源头…似乎仍在深处，但这里到处都弥漫着微弱的残留。”
芬尼尔翠绿的眼眸中充满了不适，她轻轻触摸着一棵表皮发黑、毫无生气的巨树，低语道：“树木在沉睡…不，是在痛苦地昏沉。它们的生命力正在被缓慢地、持续地抽走…很微弱，但范围很广。”她指尖萦绕着淡淡的绿光，试图与植物沟通，却只得到模糊而疲惫的反馈。
艾拉琥珀色的竖瞳在昏暗中警惕地扫视着每一个阴影角落，她的虎耳敏锐地捕捉着任何细微的声响，鼻翼轻轻抽动，低声道：“有东西…在看着我们。很多…藏得很深。”她锋利的爪子不自觉地从肉垫中探出少许。
克莉丝塔展开的龙翼散发出柔和的银辉，如同两盏明灯，驱散了周围一小片的浓重黑暗，但也让更多远处的阴影显得更加深邃难测。她的琉璃蓝眼眸锐利如鹰，仔细审视着前方扭曲盘结的树根、垂落的藤蔓以及每一个可能隐藏危险的角落。
“保持警惕，稳步推进。”克莉丝塔的声音沉稳，带着令人安心的力量。
四名银影卫呈菱形队形，将李昭阳和芬尼尔护在中间，武器并未出鞘，但精神高度集中。
队伍在压抑的环境中缓慢前行。脚下的路越来越难走，盘根错节的树根和湿滑的苔藓大大延缓了速度。
突然，最前方的银影卫队长猛地抬手示警：“停！”
所有人瞬间止步。
只见前方看似平常的、铺满落叶的地面上，有几条极其纤细的、几乎与阴影融为一体的深色丝线，绷直在离地半尺的高度，连接着两旁的树干。若不仔细分辨，根本无从察觉。
“绊索，”银影卫队长低声道，“很粗糙，但足够隐蔽。后面可能连接着简易的落木或刺桩。”
这绝非自然形成的障碍。
艾拉龇了龇牙：“看来主人不太欢迎我们。”
话音刚落，左侧的阴影中传来一声极其轻微的“咻”声！
一道黑影快如闪电，直射向艾拉的面门！那并非箭矢，而是一枚打磨锋利的、边缘带着不自然幽暗色泽的黑曜石片！
艾拉反应极快，猛地一偏头，石片擦着她的耳尖飞过，深深钉入身后的树干，发出沉闷的“咄”一声。石片击中树干后，竟散发出一小团短暂的、吸收光线的诡异黑雾，才缓缓消散。
“敌袭！”银影卫瞬间拔剑，银龙斗气微燃，警惕地望向攻击来源的方向，但那里只有晃动的阴影，空无一物。
攻击并未停止。接二连三的黑曜石片从不同的方向、极其刁钻的角度射来，目标并非要害，更像是精准的警告和驱离，逼迫他们后退或改变方向。这些攻击无声无息，几乎完全融入了环境噪音，若非小队成员皆非等闲，早已中招。
“藏头露尾的家伙！”艾拉低吼一声，周身白虎斗气爆发，猛地向前一扑，试图冲入阴影揪出袭击者。
但她刚冲出去几步，脚下看似坚实的苔藓地突然塌陷，露出一个不深的坑洞，坑底倒插着削尖的木刺！虽然伤不到艾拉，却足以让她身形一滞。
就在这瞬间，数道黑影如同鬼魅般从她侧后方的树冠上悄无声息地扑下，直取她的后背！它们的动作轻盈得不可思议，仿佛没有重量，与阴影完美融合，只有扑击时带起的微弱气流和那一闪而过的、如同猛禽般的利爪寒光揭示了它们的存在。
“小心！”克莉丝塔低喝，龙翼一振，一道凝练的银辉护盾瞬间出现在艾拉身后，挡住了那几道扑击。
砰！几声闷响，黑影撞在银辉护盾上，被轻柔却坚定地弹开，落地无声，迅速再次融入阴影，消失不见。整个过程快如电光石火。
艾拉惊出一身冷汗，迅速退回队伍中，更加恼怒：“这些家伙…像影子一样！”
李昭阳冷静地观察着：“攻击精准，目的明确，非致命性，以驱赶和威慑为主。拥有极高的潜行与利用环境的能力。初步判断为具有高度智慧的类人生物或兽人族群。”
芬尼尔尝试向着黑影消失的方向伸出双手，翠绿的自然能量如同涟漪般扩散开来，带着安抚与沟通的意念：“我们没有恶意…我们感知到了痛苦…想来提供帮助…”
自然能量所过之处，躁动的阴影似乎平复了一瞬，但很快，一种更深的、带着警惕与排斥的情绪反馈了回来，如同冰冷的墙壁。
攻击暂停了。但那种被无数双眼睛在暗处紧紧盯着的、毛骨悚然的感觉愈发强烈。
克莉丝塔深吸一口气，上前一步，将龙翼的光芒稍稍收敛，只维持着足以照亮小队周围一小片区域的程度。她朗声道，声音温和却带着不容忽视的力量，穿透了寂静的密林：“我们来自星穹之愿，是追寻着痛苦的波动而来。我们并非敌人，渴望与此地的主人对话。请现身一见。”
她的声音在林木间回荡，良久，只有更深的寂静作为回应。
就在克莉丝塔以为沟通失败时，前方最浓重的阴影中，一阵轻微的蠕动，一个身影缓缓浮现。
那是一个…女性。
她的身形纤细而矫健，包裹在紧身的、仿佛由阴影本身编织而成的暗色皮革衣物中，几乎与周围环境融为一体。她的皮肤是健康的深褐色，脸上用某种发暗的植物汁液绘制着奇特的、如同爪痕般的纹路。一头乌黑的长发编成无数细辫，无声地垂在身后。最引人注目的是她的眼睛——如同最上等的琥珀，在昏暗中闪烁着锐利而警惕的光芒，竖立的瞳孔紧紧盯着克莉丝塔，充满了野性的审视与毫不掩饰的怀疑。她的指尖，延伸出如同黑豹般的、锐利却自然形成的利爪。
她站在那里，就像阴影的化身，悄无声息，却散发着强大的压迫感和…一丝难以掩饰的疲惫。
她的目光扫过小队每一个人，在克莉丝塔的银龙光辉上停留最久，那光芒似乎让她感到些许不适，但她强行忍耐住了。当她看到艾拉时，琥珀色的眼眸中闪过一丝明显的敌意（对强大掠食者的本能警惕？），看到芬尼尔时稍有缓和（自然气息？），看到李昭阳时则完全是冰冷的审视（陌生的科技感？）。
她开口，声音低沉沙哑，带着一种奇异的、如同夜风摩擦树叶的韵律，说着一种无人能懂的语言，但其中的警告与驱逐意味不言而喻。
沟通陷入了僵局。语言不通，信任为零。
克莉丝塔尝试用更柔和的精神意念传递善意与来意，但对方的精神壁垒如同坚冰，拒绝任何形式的探入。
就在这时，被克莉丝塔用特殊护罩保护在身后、由一名银影卫小心抱着的寂光，似乎被眼前紧张的气氛和那个突然出现的、散发着阴影与野性气息的“新朋友”吸引了。她好奇地探出小脑袋，琉璃蓝与星空紫的异色瞳眸眨巴着，望向那个影豹族的女性。
或许是寂光太小，毫无威胁；或许是她身上那奇特的气息组合…温暖如源光，却又带着一丝极淡的、与这片土地深处那“痛苦”波动隐约相似的冰冷质感…
那名影豹族女性的目光落在寂光身上时，猛地顿住了。她琥珀色的竖瞳微微收缩，锐利的目光中闪过一丝极其明显的困惑与…难以置信的动摇。她紧紧盯着寂光，仿佛想从她身上看出什么，身体下意识地微微前倾，又强行克制住。她甚至不自觉地深吸了一口气，似乎在分辨寂光身上那复杂的气息。
她眼中的敌意和警惕，在面对这个人类幼崽时，首次出现了裂痕。
芬尼尔敏锐地捕捉到了这一变化。她立刻趁机再次释放出更强烈的、纯粹的自然安抚气息，并非针对影豹族女性，而是弥漫向四周，滋润着那些枯萎的植物。几株靠近的、奄奄一息的藤蔓，竟然以肉眼可见的速度恢复了一丝微弱的绿意。
影豹族女性瞥了一眼那恢复生机的藤蔓，又看看寂光，再看看明显没有攻击意图、只是全力防御的小队，紧绷的身体似乎放松了一毫米。她沉默了片刻，再次开口，虽然语调依旧冰冷，但那股强烈的驱逐意味减弱了。她抬起手，指向密林的一个方向，然后又指指小队，做了一个“跟随”的手势，随即再次退入阴影之中，仿佛从未出现过。
但她留下的指示清晰无误：允许跟随，前往某地。
“她…愿意带我们去某个地方？”艾拉有些不敢相信。
“寂光…她似乎对寂光很在意。”克莉丝塔若有所思地看着女儿。
李昭阳记录着：“目标对寂光殿下表现出异常关注，推测与其特殊能量签名有关。这是一个突破口。”
芬尼尔松了口气：“自然告诉我们…她们的排斥中，夹杂着深深的绝望…或许…她们真的需要帮助。”
克莉丝塔做出决定：“跟上她。保持警惕，但展现我们的善意。”
小队跟着那名若隐若现、总是在前方阴影中引导的影豹族女性，向着密林更深处走去。这条路显然被精心布置过，充满了各种隐蔽的陷阱和哨点，若非有人带领，寸步难行。
沟通依然艰难，敌意并未完全消失，但至少，一扇门，因为一个孩子身上矛盾而奇特的气息，被撬开了一道微小的缝隙。
