帝国伊瑞恩大学学生管理办公室。
夕阳的余晖透过高大的彩绘玻璃窗，在铺着深色地毯的办公室内投下斑驳的光影。
空气里弥漫着旧书卷和上好木蜡的混合气息。
办公桌后，一位年迈的教师正凝神审视着手中的羊皮纸——一份帝国伊瑞恩大学的入学邀请函。
他微微推了推鼻梁上的老花镜，眉头不易察觉地蹙起，目光随后落在办公桌对面那位正襟危坐的少女身上。
少女有着一头蓬松柔顺的银白色长发，发间探出一对同样雪白、但耳尖点缀着一抹纯黑的狐耳，耳根处还系着黑色的缎带。
上身穿着一件简单的白色衬衣，外面套着一件款式独特的深蓝色外套。下身是一条利落的黑色短裤，双腿则被一双黑色过膝袜以及结实的深棕色长靴包裹着。
她琥珀色的眼眸在夕阳的余晖中闪烁着一丝不安，身后那条毛茸茸的白色狐尾绷紧着，紧紧地贴在椅背上。
“你就是伊德娅·克罗尔？”老教师的声音平静无波，却带着一种久居上位的威严。
少女的身体微微一僵，随即用力地点了点头，身下的实木椅子随之发出轻微的吱呀声。
“是的！”
她的声音清脆，却难掩一丝不易察觉的颤抖。
竖起的耳朵和紧绷的尾巴暴露了她内心的不安，那双琥珀色的眼眸里，怯意如同初春薄冰下的溪流，仿佛随时会被眼前这位老者无形的压力碾碎。
她原本只是个在帝国边境名不见经传的小村里的乡下姑娘，直到三天前，已经外出三年并且查无音讯的母亲突然寄了封信给她。
但信封里装的并非母亲的信笺，而是一张帝国伊瑞恩大学的入学邀请函。
伊德娅不清楚这到底是母亲别有深意的暗示还是他人的恶作剧。
但那份对母亲安危的深切忧虑和刻骨思念，最终压倒了一切疑虑。
她告别了熟悉的村民，怀揣着这唯一的、谜团般的凭证，独自踏上了前往帝都罗曼城的旅程。
此刻，老教师放下了那份邀请函，脸上的困惑之色更浓。
邀请函的格式明显不符规范，按规章他本可直接驳回。
然而……邀请函末尾的签名却如烙铁般刺眼
——伟恩·德雷克，这是现任校长的名字。
下方，那枚象征着最高权限的校长个人印章清晰无误。
他用魔法查验了一下上面的魔法留痕，无论签名还是印章都不是伪造的。
而这恰恰是最令人费解之处。
伊瑞恩大学的资深教师每年都拥有一个珍贵的免试入学推荐名额，通常都会提前与学生管理处报备，以防冒名顶替。
可最近，德雷克校长从未提及过要推荐任何人入学。
那位以严谨到近乎苛刻著称的校长，绝不可能忘记如此重要的事情。
更棘手的是，德雷克校长此刻正在帝国南方行省进行重要的教育指导工作，通讯不便，一时无法联系。
即便立刻加急发信询问，最快也要两天后才能收到答复。
权衡再三，老教师做出了决定。
“伊德娅·克罗尔，”他开口，将那份烫手的邀请函轻轻推回桌面中央，“很抱歉，由于一些特殊原因，我暂时无法为你办理入学手续。麻烦你两天后再来一趟。”
“诶？……好的。”伊德娅微微一怔，随即迅速反应过来。
她并非没有设想过自己被拒绝的情景，毕竟这本来就是一份“来历不明”的入学邀请，只是她没想到对方会让自己两天后再来一趟，也就是说……
入学邀请函不是假的，只是出于某些原因导致暂时无法接收自己。
那么，“伟恩·德雷克”这个名字，必然真实存在，并且很可能与母亲有所关联。
想到这里，一股勇气压过了怯意。
她抬起头，直视着老教师镜片后的眼睛：“请问……伟恩·德雷克先生，是什么人？”
“嗯？”老教师这次是真的惊讶了，眉毛高高挑起，“你不认识德雷克校长？”
这太不合常理了，伊瑞恩大学的入学邀请本就千金难求，更何况是校长亲笔所发。
而现在，被邀请者竟对这位帝国教育界的泰斗一无所知？
“德雷克……校长？”
“伟恩·德雷克正是本校的现任校长。”
老教师看着少女眼中纯粹的、不掺一丝虚假的困惑，解释道。
“邀请函上的签名和印章真实无误，只是格式……有些不够正式。而且，校长本人并未提前知会我们此事。”
“那……请问我怎样才能见到校长？”伊德娅急切地追问，尾巴尖无意识地扫动着椅腿。
“校长目前在外地处理公务，归期未定，你暂时无法见到他。”老教师的回答恢复了公事公办的语气，滴水不漏。
“……我明白了。”伊德娅的声音低了下去，失落感沉甸甸地压在心头。
母亲为何会认识帝国顶尖学府的掌舵人？这份入学邀请背后究竟隐藏着什么？母亲现在是否安全？
无数个问题在她脑海中翻腾，却如同撞上了一堵无形的墙。
她只能深吸一口气，努力压下翻涌的思绪，轻轻摇头。
“谢谢您。”
她小心翼翼地将那份承载着重重谜团的入学邀请函收起，放进随身的皮包里。
站起身，她微微鞠躬，然后转身，轻手轻脚地退出了办公室，并轻轻带上了厚重的橡木门。
“呼——”
门扉合拢的瞬间，伊德娅仿佛卸下了千斤重担，紧绷的肩膀骤然垮塌，一直僵硬着的尾巴也终于恢复了自然的摆动，轻轻扫过衣摆。
她靠在走廊冰凉的墙壁上，长长地舒了一口气。
窗外，夕阳已沉下半边，将天际染成一片瑰丽的橘红与绛紫。
伊德娅定了定神，一边沿着铺着红地毯的楼梯向下走，一边飞快地盘算着接下来要做的事情。
先去门卫室取回寄存的行李——那位好心的门卫大叔在她匆忙赶往办公室时主动提出帮忙照看。
然后，必须尽快在帝都这寸土寸金的地方，找到一个能负担得起的落脚点。
她下意识地伸手探进外衣口袋，指尖触碰到几枚冰凉的金属。
掏出来摊在手心：两枚崭新的银徽币在暮色中泛着冷光，旁边躺着五枚更小的铜星币。
这就是她此刻的全部家当。
帝都的物价……她毫无概念。
这点钱，够支撑两天吗？够住进最便宜的旅馆吗？甚至……够吃饭吗？
一丝忧虑爬上眉梢，但很快又被她强行压下。
事已至此，只能走一步看一步了。
当伊德娅来到门卫室想要取回行李时，却发现那位好心的门卫大叔并不在，取而代之的是一位正在埋头看着一本笔记的猫种亚人少女。
少女的身形娇小，有着一头深灰色的蓬松短发和同色的猫耳。
身上穿着一件外红内黑的连帽外套，看起来是非常活泼的类型。
同为亚人，伊德娅自然对猫耳少女有几分天然的好感。
然而，当她的目光落在少女手中的笔记时，瞬间如遭雷击。
那本封面有划痕、用红色缎带系着的旧笔记本，毫无疑问是自己从母亲书房带出来的母亲以前写的冒险日记。
显然，对方在未经自己允许的情况下动了自己的行李。
怒火瞬间压倒那几分对少女的好感，伊德娅怒气冲冲地向少女走去。
