初春时节，天色黑得依旧很快。夕阳的余晖刚刚被远山吞没，深蓝色的夜幕便迅速笼罩了这片林间空地，只有木屋窗户里透出的温暖灯火，在渐浓的夜色中显得格外明亮而安心。
然而，天色丝毫阻挡不了小泽塔的热情。丰盛的晚餐过后，肚子里填满了美味的肉汤，她的小脸兴奋得红扑扑的，立刻黏上了雪妮丝。
“姐姐！姐姐！你答应过我的！教我玩游戏，还要讲故事！”泽塔抱着雪妮丝没受伤的胳膊，来回摇晃着，大眼睛里满是期待的光彩，让人根本无法拒绝。
雪妮丝被她晃得有些头晕，伤口也隐隐作痛，但看着小姑娘那副眼巴巴的样子，想起自己之前的承诺，只好无奈地笑了笑。“好啦好啦，别晃了，再晃姐姐的骨头又要散架啦。我答应你的事，当然算数。”
她让泽塔找来一些颜色深浅略有差异的小石子，洗干净擦干，然后在木桌光滑的表面上，用炭笔画了一个简单的网格。“今天先教你玩一个简单又有趣的游戏，叫‘五子棋’。”
她耐心地讲解着规则：“你看，就像这样，我们轮流在横线竖线的交叉点上放棋子，谁先把自己的五个棋子连成一条线，不管是横的、竖的还是斜的，就算赢了。”
规则简单明了，泽塔一听就懂，立刻摩拳擦掌，跃跃欲试。
于是，一大一小两个女孩便趴在桌子上，开始了一场“激烈”的对弈。凯琳和格雷森收拾完碗筷，也饶有兴致地坐在一旁的椅子上看着，脸上带着温和的笑容。
起初，泽塔完全是胡乱落子，被雪妮丝轻松地连成五子。小丫头不服气，撅着嘴要求再来。雪妮丝便一边下，一边悄悄地指点她如何防守，如何观察对手的意图。几局下来，泽塔虽然还是输，但明显有了章法。
雪妮丝看她有些气馁，便在下一局中故意露了个破绽。泽塔眼睛一亮，抓住机会，“啪”地一下放下自己的棋子，形成了五个连珠！
“哇！我赢啦！我赢啦！”泽塔高兴得从椅子上跳了起来，手舞足蹈，脸上洋溢着巨大的成就感。
雪妮丝看着她开心的模样，也由衷地笑了。【看来以后可以用木头做些更精致的棋子，甚至……试试看能不能做出扑克牌？】她心里盘算着，给这个缺乏娱乐的世界带来一点前世的乐趣似乎也不错。
两位长辈看着孩子们玩得开心，也相视而笑。凯琳抬头看了看墙上的挂钟，提醒道：“泽塔，不早啦，该洗漱睡觉了，明天再玩。”
“啊？再玩一局嘛！就一局！”泽塔立刻垮下小脸，抱着雪妮丝的胳膊撒娇。
雪妮丝轻轻咳嗽了一声，适时地抛出了另一个诱饵：“泽塔，你不是还想听故事吗？如果你现在乖乖去床上躺好，我就给你讲一个特别有意思的故事，怎么样？”
“真的？！”泽塔的眼睛比天上的星星还亮，欢呼一声，“我这就去！”说完，她蹭蹭蹭地就跑上了二楼，回自己房间去了。
雪妮丝看着她的背影，无奈又好笑地摇了摇头，然后也拄着拐杖，慢吞吞地跟了上去。
客厅里暂时安静下来，只剩下格雷森和凯琳。两人手脚麻利地收拾好桌子，将一切归置整齐后，才在壁炉旁的椅子上坐下来休息。
凯琳望着楼梯方向，脸上带着温柔的笑意，轻声说道：“雪妮丝这孩子……真是聪明又懂事。看她教泽塔下棋的样子，耐心又细致，懂得真多。也不知道……是哪户人家能教出这么好的孩子……”
格雷森拿起桌上的烟斗，但没有点燃，只是摩挲着，闻言叹了口气：“是啊……我前些天跟她聊过一些。她懂的确实不少，心思也细腻。只是……听她话里的意思，她的家人……恐怕都已经不在了。”他没有明说“死在魔族手里”，但两人都心知肚明。
凯琳的眼神黯淡了一下，随即又泛起母性的光辉：“泽塔也挺喜欢她的，黏她黏得紧，还很听她的话。我看啊，以后咱们泽塔是要多个姐姐疼她了。”
格雷森闻言，轻笑了一下，调侃的看向妻子：“哦？听你这意思，是想把她一直留在咱们家，当女儿养下去了？”
凯琳也轻轻笑了一声，半开玩笑地回敬道：“怎么？你不也挺喜欢她的？我看你对她比对我还上心呢。她该不会……真是你在外面留下的什么风流债，你的‘私生女’吧？”
格雷森被妻子这突如其来的玩笑弄得一愣，随即哭笑不得地摇头：“你这婆娘，胡说什么呢！越说越没谱了！”
客厅里的气氛一时变得轻松而融洽，夫妻间的打趣冲淡了刚才谈及雪妮丝身世时带来的沉重。
笑过之后，格雷森的表情渐渐恢复平静，他望着炉火，语气变得有些深远：“我的意思是……那孩子，恐怕不会甘心，也注定不会永远留在我们这个小地方的。”
凯琳有些疑惑地看向丈夫：“哦？为什么这么说？我看她在这里住得挺安心的啊。”
格雷森目光深邃，仿佛能看透人心：“猎人的直觉。就像林子里有些鸟，羽毛格外鲜艳，叫声也特别清亮。它们可能会在某个地方停留一阵，觅食、休息，但最终总会飞向更广阔的天空。雪妮丝……她身上有种不一样的东西。那片小小的矿场和雪原，困不住她。我们的木屋和这片森林，也一样。”
凯琳沉默了，她明白丈夫的意思。虽然不舍，但她知道，有些鸟儿，确实是关不住的。
过了好一会儿，楼梯上再次传来了轻微的脚步声。
是雪妮丝下来了。她的脸上有一丝疲惫，但眼神却很清醒。
凯琳见状，关切地问道：“雪妮丝？怎么了？泽塔睡着了？你也该早点休息，养伤要紧。”
雪妮丝走到客厅，对凯琳露出一个安心的笑容：“嗯，泽塔听着故事就睡着了。我暂时还不困，看叔叔阿姨你们也没睡，就想……下来和叔叔聊聊天。”
凯琳看了看丈夫，又看了看雪妮丝，体贴地站起身：“是吗？那你们聊吧，别太晚。我先去睡了，你也别累着自己。”她拍了拍雪妮丝的肩膀，转身上了楼。
雪妮丝应了一声，目送凯琳离去，然后在格雷森旁边的椅子上坐下。
格雷森看着她，温和地问道：“在这里住得还习惯吗？有什么需要的，尽管说。”
雪妮丝一边回答“嗯，这里很好，真的很感谢你们”，一边下意识地抬起手，指尖泛起带着暖意的金色光晕，轻轻按在自己受伤的左肩上——她在练习凯琳教她的那个治疗术。经过几天的练习，她已经能比较熟练地施展了。手臂和腿上的伤基本已经无碍，最严重的肩胛部位也愈合得很快，只剩下一些深层的隐痛。她对这种神奇的力量感到十分惊奇和着迷。
格雷森看着她的动作，流露出赞赏，感叹道：“你在这方面真的很有天分。这才几天，你这治疗术用得已经有模有样，都快赶上凯琳年轻时的水平了。”
雪妮丝有些不好意思地笑了笑，收回手：“叔叔您过奖了。我只是……多练习了几次而已。熟能生巧嘛，我也就是个普通人。”
“泽塔呢？被你讲的故事哄睡着了？”格雷森换了个轻松的话题，“讲的什么故事啊？”
雪妮丝点了点头：“嗯，就……随便讲了个故事，以前在……一本很旧的书里看过的。不过还没讲到结局，她就睡着了。”
格雷森闻言，呵呵地笑了起来：“呵呵，我还以为你会给她讲那些流传很广的‘勇者斗恶龙’或者‘英雄打败魔王’的故事呢。小孩子嘛，尤其是泽塔这个年纪，最喜欢听那种充满冒险和力量的传说了。”
“勇者？！”雪妮丝听到这个词，蔚蓝色的眼眸瞬间亮了起来，她坐直了身子，又好奇又兴奋的问，“这个世界……真的有勇者吗？像故事里那样，拿着圣剑，打败魔王的勇者？”
她来到这个世界后，接触的不是绝望的奴隶生活就是残酷的生存挣扎，对于这个世界的“光明面”和传奇故事，几乎一无所知。
格雷森被雪妮丝这突如其来的反应弄得愣了一下，疑惑地眨了眨眼：“你……你不知道吗？这些传说应该很常见啊？你不是说你看过很多书吗？”
雪妮丝这才意识到自己反应过度了，她连忙收敛了一下情绪，脸上泛起一丝红晕，不好意思地低下头，含糊地解释道：“我……我看的那些书……都是很偏门、很古老的，里面记录的都是些稀奇古怪的知识……对这些流传的故事，反而……知道得很少。”
她抬起头，期盼的望着格雷森：“叔叔，您……您能给我讲讲吗？关于勇者，关于……我好像有很多事情都不知道。”
格雷森看着女孩的好奇和渴望，他笑了笑，心想：【果然，再懂事的孩子，也抵挡不住英雄传说的魅力啊。】
他拿起烟斗，终于点燃，吸了一口，吐出淡淡的烟雾，在炉火映照下，他的脸庞显得格外温和，仿佛一位准备给晚辈讲述古老故事的慈祥长者。
“好啊，”他缓缓开口，“既然你想听，那叔叔就给你讲讲，这片大陆上，流传最广的那些关于‘勇者’的传说……”
