时光荏苒，不知不觉间，雪妮丝在木屋养伤和修炼的日子又过去了一个多月。春日的气息愈发浓郁，森林披上了新绿，连空气都带着草木萌发的清新甜香。
木屋前的院子里，阳光正好。雪妮丝正手持一杆由硬木削制而成的长枪，反复练习着格雷森传授的枪术基础。她的动作比起十日前初学时，已然有了天壤之别。刺、扎、撩、劈、扫……每一个基础招式，她都力求标准，发力迅猛，脚步稳健，隐隐透出一股与她那娇小身形不太相符的凌厉气势。
一套枪法练完，雪妮丝收势站定，气息微喘，但眼神明亮，精神奕奕。
在一旁观看的格雷森忍不住抚掌赞叹，脸上是毫不掩饰的惊讶和欣赏：“雪妮丝，你可真是让我大开眼界！当初教你锻骨拳，没几天你就练得滚瓜烂熟，我还以为是巧合。现在这枪术才学了十天，竟然也进步神速！你这天赋，了不得啊！”
雪妮丝有些不好意思地笑了笑，手腕一抖，挽了个利落的棍花，将长枪拄在地上，谦虚地回答道：“叔叔过奖了。主要是您教得仔细，每个要点都讲得很清楚，我才能学得快。”
“哈哈，你可别给我戴高帽了。”格雷森爽朗地大笑起来，走到雪妮丝身边，拍了拍她的肩膀，“我在边境巡逻队里待了那么些年，见过不少新兵蛋子，可从来没遇到过像你这样，特别是你这个年纪的女孩子，能在这么短时间里把枪耍得这么溜的！你这熟练度，发力点和动作的精准度，已经可以媲美一些经过实战磨练的老兵了！假以时日，肯定比我强！”
得到如此高的评价，雪妮丝心里自然是高兴的，但她并没有骄傲，只是抿嘴笑了笑，随即又拿起长枪，继续投入到枯燥却必要的重复练习中。她知道，格雷森教的这些招式虽然简单朴素，没有任何花哨，却都是在生死搏杀中总结出的最实用、最有效的进攻手段。每一分熟练，都可能在未来关键时刻救自己一命。
格雷森看着雪妮丝一丝不苟的身影，等到稍作停歇时，他脸上的笑容收敛了一些，低声问道：“雪妮丝，你那套……嗯，魔族的功法，最近练得怎么样了？有没有……感觉到什么不对劲的地方？”
雪妮丝闻言，擦拭汗水的动作微微一顿。她明白格雷森的担忧，沉吟了片刻，坦诚地说道：“嗯……一直在按部就班地修炼。最近感觉……对那股力量的掌控好像更精细了一些。比如……”
她说着，她心念一动，那双原本清澈蔚蓝的眼眸，悄然泛起一丝猩红色光芒。同时，她抬起右手，掌心向上，五指微微收拢。
嗡——！
只见一缕缕幽暗能量从她掌心涌出，迅速凝聚、拉伸，最终形成了一条约莫两米长、拇指粗细的能量长鞭！鞭身微微扭动，散发着令人不安的气息。
雪妮丝握住鞭柄，手腕一抖！
嗖——啪！！
暗影长鞭带着破空之声，精准地抽向院子边缘一棵碗口粗的树干！
“啪！”一声脆响，树皮被抽裂开一道浅浅的痕迹，几片碎屑簌簌落下。
雪妮丝手腕一收，长鞭消散于无形，仿佛从未出现过。她眼中的那抹猩红也迅速褪去，恢复了清澈的蔚蓝。她看了看树干上那道并不算深的痕迹，有些不好意思地笑了笑，对格雷森说：“大概……就是这样。感觉……威力好像还是小了点，实战中可能还不如直接用枪捅一下来得实在。不过，”她话锋一转，“修炼这套功法最主要的好处，是极大地提升了我的身体素质。感觉力气大了不少，反应更快，耐力也更好了。我想，我枪术能进步这么快，可能也很大程度上得益于它带来的这种基础强化吧。”
格雷森在一旁，刚才看到雪妮丝眼中泛起红芒、凝聚出那充满不祥气息的能量鞭时，心脏本能地紧了一下，身体微微绷紧，让他对这股力量保持着高度的警惕。但当他看到雪妮丝施展完毕后，眼神依旧清澈，神态自然，心性似乎并未受到任何负面影响，反而能如此客观地分析利弊，他紧绷的神经才缓缓松弛下来，脸上露出了欣慰的神色，点了点头：“嗯，你能清楚地认识到这一点，很好。记住，力量只是工具，关键在于使用它的人。不过……”他再次郑重地叮嘱道，“你要记住，这招千万千万不能在外人面前使用！一旦被人发现，后果不堪设想！”
“嗯！我知道的，叔叔您放心。”雪妮丝用力点头，将这份叮嘱牢牢记在心里。
然而，就在这时，一个清脆欢快的声音突然从旁边的林子里传了出来：
“哇！姐姐！你刚才用的是什么呀？那条会发光的紫色‘绳子’好漂亮！”
只见泽塔背着一个小药篓，从树林边缘蹦蹦跳跳地跑了过来，小脸上因为奔跑而红扑扑的，大眼睛里充满了惊奇。凯琳跟在她身后，脸上带着温和的笑意，显然母女俩是刚采药回来。
泽塔一口气跑到雪妮丝身边，扯着她的衣角，迫不及待地追问：“那就是爸爸之前悄悄告诉我的，姐姐你在练的很厉害很厉害的‘功法’吗？再给我看看嘛！好不好嘛，姐姐！”
雪妮丝本以为自己刚才那副模样会吓到泽塔，没想到这小丫头非但不怕，反而表现出了极大的兴趣。她有些无奈地看了一眼格雷森，格雷森对她耸了耸肩，表示“我已经跟她们解释过了”。
拗不过泽塔的软磨硬泡，雪妮丝只好再次运转功法。眼中红芒微闪，那条暗影能量鞭再次出现在她手中。“诺，就是这个。”她将鞭子递到泽塔面前。
泽塔小心翼翼地伸出手，好奇地捏了捏鞭身。鞭子触手冰凉，有种奇特的柔软质感，但又异常坚韧。
“软软的，凉凉的……感觉怪怪的。”泽塔新奇地摆弄着，忽然，她指着雪妮丝的眼睛惊呼道：“咦？！姐姐！你的眼睛！怎么变成红色的了？像……像红宝石一样！”
雪妮丝自己倒是没太注意眼睛的变化，她下意识地摸了摸自己的眼角，手中没有镜子，也无法确认。听到泽塔的形容，她不由得一愣。
泽塔却觉得这很有趣，围着雪妮丝转了一圈，笑嘻嘻地说：“嘻嘻，红色的眼睛，配上姐姐白白的头发，更好看了！白发红瞳！就像……就像画册里的妖精一样！”
雪妮丝被泽塔这天真烂漫又奇怪审美的形容给逗乐了，心里忍不住的想：【你这小家伙，上辈子该不会是个‘冲国人’吧？对白发红瞳这么执着？】她好笑地伸手揉了揉泽塔毛茸茸的小脑袋。
泽塔抱着雪妮丝的胳膊摇晃起来：“鞭子别收回去嘛！姐姐，你今天能不能陪陪我嘛？你都好久没陪我玩啦！每天不是练拳就是练枪，我都快无聊死啦！”
看着泽塔那可怜巴巴的眼神，雪妮丝的心不由得软了下来。这一个月来，她确实为了尽快提升实力，几乎把所有空闲时间都投入到了修炼中，有些冷落了这个黏人的“妹妹”。她想了想，心中忽然冒出一个既能满足泽塔玩耍的愿望，又能不耽误自己练习的点子。
她轻咳一声，脸上露出一个神秘的笑容：“好吧，今天姐姐就破例陪你玩一会儿。不过，我们玩个新花样怎么样？”
“新花样？什么新花样？”泽塔的好奇心立刻被勾了起来。
雪妮丝指了指院子旁边一棵枝干粗壮、向横里生长的大树：“我们来荡秋千吧！”
“荡秋千？”泽塔眨巴着大眼睛，院子里并没有秋千啊？
在泽塔疑惑的目光中，雪妮丝拉着她走到院子旁边一棵枝干粗壮、又高又结实的大树下。她再次凝聚出暗影能量鞭，手腕一抖，长鞭向上蹿去，精准地缠绕在了一根离地约三米高的粗壮横枝上。然后，她控制着鞭梢部分弯曲变形，形成了一个稳固、适合坐踏的环扣。
“来，坐上来试试。”雪妮丝对泽塔招招手。
泽塔又惊又喜，小心翼翼地坐进那个由幽紫色能量构成的“秋千座”中。鞭子微微下沉，但异常稳固。
“抓好啦！”雪妮丝叮嘱一声，然后轻轻推动秋千。
“哇——！好高！好好玩！”泽塔立刻发出了银铃般欢快的笑声，“姐姐好厉害！这个秋千太棒了！”小小的身影随着秋千在空中划出优美的弧线。由深渊魔力凝聚的秋千，似乎比普通的绳子秋千更加有趣……
雪妮丝看着泽塔开心的样子，也露出了笑容。经过这段时间的刻苦修炼，她对深渊魔力的掌控已经熟练了许多，即使让能量鞭离体一段距离和时间，也能维持其形态不散。她一边控制着秋千的幅度，确保泽塔的安全，一边顺手拿起靠在树边的木质长枪，就在秋千附近，继续练习起了枪术的基本招式。
不远处，格雷森和凯琳并肩站在一起，看着这奇特的一幕。凯琳最初有过一丝担忧，但当她看到雪妮丝始终清明的眼神和泽塔毫无阴霾的笑容时，那丝担忧便化为了淡淡的微笑。格雷森伸出手，轻轻揽住妻子的肩膀，低声道：“看吧，我说了，这孩子知道自己在做什么。”
凯琳点了点头，目光柔和地注视着院子里那两个身影，轻声说：“是啊……只要她们开心平安，就好。”
