就在他暗中调查的同时，九条朔夜的态度发生了显著变化。学生会总结会议上，他破天荒地公开表扬了上杉莲的“冷静与高效”。会议结束后，九条朔夜单独叫住了他。
“上杉。”他的声音依旧没什么起伏，但少了些冰棱般的距离感，“宣传部副部长的位置空缺了。我认为你可以胜任。”
橄榄枝带着权力的重量递了过来。进入宣传部，意味着真正踏入核心圈层，距离攻略目标更近，资源更多，但同时也意味着更深地卷入漩涡中心。
上杉莲脑海中瞬间闪过主控板上的划痕和西村惊恐的眼神。
“感谢会长的信任，”他微微躬身，语气沉稳，带着适当的受宠若惊与谨慎，“这对我来说是重要的机会，请允许我慎重考虑后再正式答复您。”他没有立刻接受，这份矜持反而让九条朔夜眼中掠过一丝几不可察的满意——懂得权衡，不冒进，才是他需要的人。
“可以。”九条朔夜颔首，没再多言，转身离开。
看着那冷峻的背影，上杉莲感到肩上的压力又重了一分。副部长的职位像一块诱人的蛋糕，但蛋糕之下，可能藏着锋利的刀片。
傍晚离校时，橘凛的声音自身后响起。
“上杉同学。”
他回头，看到橘凛步履从容地跟上，夕阳给她理性的侧脸镀上了一层柔和的光晕。
“恭喜，”她语气平淡，“九条会长的认可，可是块分量不轻的敲门砖。”
“只是尽职而已。”上杉莲保持低调。
橘凛的目光投向远处已经恢复平静的主舞台方向，若有所思地说：“一场突如其来的‘故障’，能让原本平稳的剧本出现意想不到的转折。
就是不知道，被强行扭转后的剧情，内在的裂痕是否还能真正弥合。” 她的话像一阵带着寒意的风，吹拂而过，留下无尽的深意。
说完，她转向上杉莲，嘴角勾起一个极淡的、意味不明的弧度：“总之，恭喜你了。” 随即，她便转身，优雅地离去。
上杉莲站在原地，心中凛然。橘凛这番话，绝不仅仅是感慨！她是在暗示什么？暗示事故是人为？暗示学生会内部有裂痕？还是……在提醒他，这个副部长的位置本身，可能就是裂痕的一部分？她究竟知道多少？又为何要向他透露这些？
