旧教学楼那场无疾而终的审讯，像一枚生锈的钉子，楔入了上杉莲的思绪。
对手的警觉与强势，让他意识到自己先前试图暗中调查的想法何等天真。在九条朔夜那看似平静实则暗藏机锋的权力格局中，退缩与回避只会让自己更快地沦为弃子。反复权衡那冰冷的天平——一边是深入虎穴的风险，一边是坐以待毙的终结——他别无选择。
次日，他站在学生会室那扇厚重的木门前，深吸一口气，敲响了它。向九条朔夜正式接受宣传部副部长任命的过程，简短得像一场程式化的汇报。九条只是略一颔首，便将后续事宜交给了神尾隼人。
在走廊与神尾的“偶遇”，仿佛是精心编排的剧本。神尾隼人脸上那仿佛用刻度尺量过的温和笑容，以及握手时那份精准控制的力量，都让上杉莲胃部微微收紧。
“上杉副部长，恭喜。以后要并肩作战了。”神尾的声音如同温开水。
“神尾书记太客气了，是我要多多学习。”上杉莲垂下眼睑，掩饰住眼底的审视。他需要这张副部长的面具，更需要看透对方面具下的真实。
交接工作进行得条理分明，直到神尾话锋一转，语气依旧随意，眼神却锐利起来：“……尤其是和技术部，毕竟刚经历了那场令人遗憾的‘意外’。”他微妙地停顿，目光在上杉莲脸上轻轻一刮，“上杉副部长似乎对技术细节颇有兴趣，这是好事。不过，有些浑水，蹚得太深，容易湿了鞋，反而看不清前方的路了，你说呢？”
这不再是暗示，几乎是明晃晃的警告。他在宣告自己对调查行动的知情，并在划定界限。
一股寒意顺着上杉莲的脊椎爬升，但他面上依旧维持着得体的谦逊，微微欠身：“书记提醒的是，我会把握好分寸，专注于宣传部的职责。”他将自己框定在“本职工作”的安全区内，如同在雷区边缘谨慎地插下标记。
神尾眼中掠过一丝几不可察的玩味，不再多言。
