我刚在二楼那张吱呀作响的藤椅上躺稳，准备把昨夜欠下的回笼觉补回来，楼梯就传来一阵急促的脚步声。
小桃，我那总是咋咋唬唬的侍女，连门都忘了敲，顶着一头乱毛就冲了进来。
“老板！不好了，宫里来人了！”她气喘吁吁，脸都白了，“说是……说是要清点昨晚的‘涉案酒水’！”
我眼皮都懒得抬一下，只是调整了个更舒服的姿势，含糊地应道：“让他们查。”阳光透过窗棂，晒得我浑身暖洋洋的，连动一根手指头的力气都快被蒸发了。
我半眯着眼，对小桃补充了一句：“去，把库房最角落那桶快发霉的麦芽醋搬出来，找个新标签贴上，就写‘共情玫瑰原液·特酿版’。”
半个时辰后，酒馆门**发出一阵哄堂大笑。
我从藤椅上支起半个身子，正好能从窗户的缝隙里看到那滑稽的一幕。
两名身穿王宫仪卫制服的壮汉，憋得满脸通红，正合力抬着我那桶散发着浓烈酸臭味的“特酿原液”往外走。
那股子陈年老醋特有的、直冲天灵盖的酸气，隔着一条街都能闻到。
围观的百姓们捂着鼻子，笑得前仰后合，对着仪卫队指指点点，窃窃私语声汇成一片欢乐的海洋。
这出闹剧刚收场，一辆朴素到近乎简陋的马车便悄无声息地停在了酒馆门口。
它没有任何徽记，但车身所用的木料和拉车的马匹，都暴露了它不凡的出身。
车帘掀开，莉瑞娅穿着一身方便行动的便装走了下来。
她平日里梳得一丝不苟的发髻有些松散，几缕金发垂在颊边，眼下带着淡淡的青黑——看来这位公主殿下昨夜也没能睡个好觉。
她推门而入，风铃清脆地响了一声。
莉瑞娅径直走到我的柜台前，将一张闪着金箔光泽的纸张“啪”地一声拍在桌上。
“这是你昨晚‘被迫提供解剂’的补偿，”她声音里带着一丝压抑不住的疲惫，“三万金币，全额现付。”
我慢悠悠地从楼上晃下来，瞥了一眼那惊人的金额，却不为所动，自顾自地倒了杯冰麦茶，端起来慢悠悠地吹着气。
“公主殿下，”我抬眼看她，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，“您这是打算买断我的口供？还是替某位左手特别爱加热的老头子擦屁股？”
莉瑞娅漂亮的眸子瞬间眯起，原本的疲惫被一丝寒意取代：“米丝蒂，别得寸进尺。”
“我没得寸进尺，”我耸了耸肩，放下茶杯，指了指墙上刚被我用钉子重新挂好的木制招牌，上面有一道清晰的裂痕，“我只是想请您把这笔钱，换成一张‘蓝瓶酒馆特许经营权’的文书——免税十年，外加一个王都商会的理事席位。”
她明显愣住了，随即发出一声夹杂着怒气与无奈的冷笑：“你倒是真会算账。”
“我不算账谁替我算？”我的目光扫过那道裂痕，声音也冷了几分，“您那位位高权重的宰相大人，今早派人来砸过我的招牌，说我要为‘扰乱朝纲’负责。可他大概忘了，真正扰乱朝纲的，是那份被他藏起来的私调军火批文。这口黑锅，总得有人背；这笔账，总得有人付吧？”
同一时间的午后，宰相克劳森的府邸密室中，气氛阴沉得能滴出水来。
他死死捏着一张刚从鸽哨塔高价买来的情报卷轴副本，指节因过度用力而发白。
卷轴上用模仿他笔迹的字样，赫然写着：“冯·克劳森收受北境铁矿三年分成，以军械换粮草”。
他知道这是伪造的——但最致命的是，此刻没人能证明它是假的。
因为那份真正的、足以让他万劫不复的密档，早已在昨夜被莉瑞娅以彻查的名义连锅端走，封存在了皇家档案库的最深处。
他深吸一口气，压下喉头涌上的腥甜，召来了他最信任的棋子，宫廷舞姬芙拉。
“去酒馆，”他声音沙哑而阴狠，“用‘失语香’，让她在无意识中失言。我要你录下她亲口承认栽赃我的证据。”
芙拉美丽的脸上闪过一丝迟疑：“大人，可是她警觉得很，连别人递的茶水都不碰……”
“那就让她自己说出来！”克劳森猛地一拍桌子，低吼道，“她不是最爱记账吗？那就给她一笔更大的债，一笔让她永远都还不清的债！我倒要看看，到了那时候，她还能不能笑着开出收据！”
而在我的后院蒸馏室里，新一轮的实验正在进行。
铜制的管道在酒精灯的炙烤下泛着温润的光泽，空气中弥漫着草木与麦芽混合的奇特香气。
一个优雅的身影悄无声息地出现在门口，是精灵外交官伊芙琳。
她依旧是那副冷漠高傲的样子，递给我一片泛着淡淡银光的树叶。
“月光藤的新芽，只够提炼出半滴精华。”她言简意赅，“条件不变——下一批‘灵感缪斯’麦酒出炉时，我要第一瓶。”
我接过那片珍贵的叶子，对着光看了看，挑了挑眉：“伊芙琳小姐，您这收藏酒标的癖好，快赶上那些狂热的追星族了。”
她面无表情地回应：“你们人类用酒勾动人心弦，我们精灵用歌唤醒古老森林。其本质，并无不同。”
我们正说着，一只灰色的信鸽扑棱着翅膀，精准地落在窗台上。
我熟练地解下它爪子上绑着的小纸卷，展开一看，是地下情报贩子巴洛姆的潦草字迹：“神殿执事团已向皇帝陛下提交《非神授恩典管制法案》草案，核心目标：所有‘奇迹酒类’的生产者。”
我吹了声口哨，将那片月光藤新芽小心翼翼地放进一个玻璃罐里，低声自语：“好啊，一个要抓我的把柄，一个要管我的生意……那不如，咱们把酒宴再办一次？”
傍晚，酒馆送走最后一拨客人。
我正准备挂上“今日已打烊”的牌子，门又被推开了。
奥兰多·巡礼独自一人走了进来，他甚至没脱下那身象征神殿执剑人的肃穆黑袍，锐利的眼神像刀子一样落在我身上。
“米丝蒂·琉恩，”他开门见山，声音里不带一丝温度，“你知道你的酒，正在动摇信仰的根基吗？”
我没理会他的质问，转身从吧台下拿了个干净杯子，给他倒了一杯温水推过去。
“执剑大人，我知道在您看来，我酿的酒近乎神迹。但您有没有想过——也许神明自己也喜欢喝上一杯？而且，祂或许并不介意凡人酿得比天堂更好一点？”
他眉头紧锁，正要开口反驳，我却抬手打断了他：“别急着给我宣判。下周三是帝国的月影节，公主殿下已经包下了我的酒馆举办宫廷夜宴，各国使节都会到场。届时，我准备推出六款‘命运之杯’系列新品，每一杯都对应一种有趣的性格测试——您要不要来当我的首位品鉴官？当然，是免费的。”
他深邃的眼睛盯着我看了许久，紧绷的嘴角忽然有了一丝微不可察的松动：“你很像二十年前那个被宗教裁判所烧死的炼金术士。”
“哦？”我笑嘻嘻地开始收拾吧台上的杯子，发出叮叮当当的轻响，“那他一定欠了不少账吧。希望我别跟他一个下场，至少死前得把所有应收款都结清了才行。”
他没再说话，转身离去。
在他宽大的黑袍袖口滑过门框时，一页折叠的文件悄然滑落，被一阵穿堂风正好吹到了我脚边的灶台旁。
我蹲下身，装作整理柴火的样子，眼角余光瞥见了那页纸上的标题——《关于米丝蒂·琉恩是否具备‘伪神职者’特征的初步评估报告》。
我拿起火钳，轻轻地将那页纸拨进了尚有余温的炉膛。
橘红色的火焰“腾”地一下窜起，迅速将纸张吞噬。
我对着那撮飞舞的灰烬，用只有自己能听见的声音喃喃道：“麻烦是躲不掉了，但至少……能让它烧别人的钱。”
窗外夜色渐浓，莉瑞娅那辆朴素的马车不知何时又停在了巷口。
车帘被微风掀起一角，露出了她那张在夜色中显得有些落寞的脸。
她望着酒馆里透出的暖黄色灯光，久久未动。
