山岭蜿蜒，层峦叠嶂，如同一条沉睡巨龙的脊背，在薄雾中若隐若现。
佐尔亚特拨开垂落的藤蔓与层层蛛网，行走在林木茂密的山道上。
泥土小径上遍布着混乱的爪印，虽杂乱无章，但大致能看出是朝着山下村庄的方向而去。
佐尔亚特沿着爪印逆向而行，寻找足迹的源头。
山脉中自古栖息着众多魔兽，但像记忆中那样，不同种类的魔兽如同接受了统一号令，同时袭击村庄的事，极不寻常。
佐尔亚特几乎可以断定，这背后必然有人为操纵。
但他不解其意：
若为财，这偏僻村庄除却传说中可能存在的魔剑“提尔丰”，并无值得觊觎之物；
若为仇，村民几乎与世隔绝，何来灭族之恨？
若为扬名，操纵者又为何不留下任何彰显身份的痕迹？
他这样做究竟是为了什么？
树枝的断裂声打断了佐尔亚特的思绪。
他随即拔剑出鞘，剑指出声之处。
“谁？“
来人躲在树后，迟迟不肯现身。
佐尔亚特缓缓转身，剑锋出鞘半寸，左手指尖已有微光流转，魔力悄然汇聚。
他一步步逼近声音来源处的一棵巨树：
“再不出来我就不客气了！”
或许是感受到他话语中的冷意与凝聚的魔力，树后一阵窸窣，一个矮小的身影畏畏缩缩地探了出来。
低矮的个头，深绿色的皮肤，丑陋的五官，粗糙的皮肤。
是哥布林。
深绿色的皮肤，矮小的身材，五官挤在一起，显得丑陋而粗糙——是一只哥布林。
这种据传是远古时代魔族与人族混血产生的亚人大多智力不高，体型如孩童一般，通常对人类并无显著恶意，甚至有些部落会与人类进行贸易。
见是哥布林，佐尔亚特收剑入鞘，散去魔力，向他问道：
“你找我？还是恰好路过？”
那哥布林见他收起武器，明显松了口气，吸了吸长长的鼻子，用略显尖锐的声音说：
“昨、昨天晚上，山里的魔兽……都疯了！俺们吓得躲在村里不敢出来。等到天亮，酋长想起山下有人类的村子，就让俺下山来看看情况……”
说着，它似乎回想起昨夜的恐怖景象，身体不由自主地颤抖起来。
佐尔亚特语气放缓，安慰他道：
“不用担心，下山的魔兽已经被我清理了。你叫什么名字？”
“真、真的吗？”
哥布林的眼睛一下子亮了起来，
“俺叫阿布！太好了！俺带你去见酋长吧，他一定想知道！”
哥布林世代居于深山，对山中情况的了解远胜于自己，或许他们能够知道一些隐情。
于是，他点了点头：
“我叫佐尔亚特。那就麻烦你带路了，阿布。”
跟随阿布，佐尔亚特在密林中穿梭，经过数条隐蔽的羊肠小径，钻过几个狭窄的天然石洞，眼前豁然开朗——
一个依山而建的哥布林村落呈现眼前。由木头、石块和兽骨搭建的低矮房屋错落有致，家家户户门外都悬挂着风干的肉条和兽皮。
正在村中奔走游玩的哥布林小孩看到佐尔亚特，停下脚步向他投来好奇的目光。
佐尔亚特微微一笑，伸出右手，打了个清脆的响指。
“咔”的一声，他打了一个响指。
“咔哒。”
地面上的泥土应声蠕动、凸起，迅速凝聚成一只活灵活现的土黄色小狗傀儡。小狗欢快地摇着尾巴，跑向哥布林孩童，与他们嬉戏玩闹起来。
孩子们发出惊喜的叫声，很快便消除了戒备。
“如此稚嫩的孩童，对陌生的人类竟无半分惧意。看来客人您，已与我等同族有过接触了？”
一道苍老却沉稳的声音自身后传来。
佐尔亚特回头，只见一位身着古朴兽皮长袍、头戴骨质冠冕、手持镶嵌着硕大宝石的兽骨法杖的老哥布林，正静立在那里。
他的皮肤呈现出深绿近黑的色泽，显示着其悠长的年岁与威望。
阿布立刻恭敬地半跪行礼：
“酋长！俺把客人带来了！”
佐尔亚特也欠身致意。
在酋长的邀请下，佐尔亚特进入了他的居所——一间比其它房屋稍大、充满草药和烟火气息的木屋。
双方交换情报：
“山下袭扰的魔兽，已被您尽数消灭了？”
老酋长听完佐尔亚特的叙述，浑浊的眼中闪过一丝难以置信。
“也就是说，那些魔兽已经被尽数消灭了？”
“是的。我此次上山，正是为了追查这场骚动的源头。”
“源头么……”
老酋长陷入沉思，骨节分明的手指轻轻敲击着法杖。片刻后，他抬起头：
“经您提醒，老夫想起来了。前些日子，有族人报告，在山顶附近的某个洞穴旁发现了一些奇怪的踪迹。
或许，您可以去那里探查一番。”
得到这个重要线索，佐尔亚特向酋长道谢后，便起身告辞，径直向山顶进发。
离开时，那些哥布林孩童仍在与泥土小狗欢快地玩耍。
...
山顶区域怪石嶙峋，佐尔亚特仔细搜寻，终于在一处被茂密藤蔓和乱石掩盖的角落，发现了一个隐秘的洞口。
移开障眼的石块，一股混血腥的气息顿时扑面而来。
佐尔亚特立刻警觉，拔出长剑的同时左手掌心亮起一团柔和的光球——用“星光”魔法驱散了洞口的黑暗后，他谨慎地步入其中。
洞穴初段颇为宽敞，首先映入眼帘的，是数个以附魔钢铁制成的巨大牢笼。
笼栅栏粗壮，笼内散落着大量魔兽的毛发、干涸的血迹以及被啃噬干净的骨骸。
佐尔亚特捻起一撮残留的灰色毛发，认出这是低级魔兽“魔狼”的特征。
“有人在此地圈养魔兽？”
他心中疑窦丛生。
继续深入，洞穴尽头是一面较为平整的石壁，上面似乎刻着些什么。
佐尔亚特将光球凑近，发现那是一幅古老的壁画。
壁画中央，是一条形态奇特的龙：牛首、鹿角、蛇身，口旁有长须——这是大陆东方传说中龙族的形象。巨龙下方，刻画着无数匍匐在地的人类与各种魔兽，呈顶礼膜拜之势。
“咦？”佐尔亚特注意到，壁画上方，巨龙头顶的空中，原本似乎还有一个圆形的图案，但因年代久远或人为破坏，颜色剥落严重，仅留下一个模糊的浅坑。
他下意识地伸手触摸那个圆形浅坑处，指尖传来一丝异样的凸起感，稍用力按下。
“隆隆隆——”一阵沉闷的机括声从右侧响起，一块原本与岩壁浑然一体的巨石缓缓横向移开，露出了一个隐蔽的侧室。
佐尔亚特持剑警惕地走入侧室。
与外面洞穴的杂乱血腥不同，这里虽简陋，却异常整洁：
一张木制书桌摆放整齐，上面堆放着不少书籍与卷轴；靠墙的置物架排列着各式各样的药剂瓶；角落处还有一张铺着整洁被褥的木床。
这里显然有人在此长期居住和研究。
他走到书桌前，拿起放在最上面的一本厚皮笔记，翻看起来。
“王国历651年 7月12日
抵达目标区域附近，此地能量场与封印之地有相似之处，适于进行前期模拟实验。山中魔兽种类繁多，是理想的初级样本。
山中的魔兽正适合用来当作试验样本。”
“王国历651年 9月21日
实验取得初步成功，已能够成功操纵部分实验个体的行动。”
“王国历651年 11月3日
发现本地存在哥布林聚落。观察显示其并无威胁，决定不予理会，专注实验。”
“王国历652年 2月21日
尝试对样本注入高浓度魔力进行强化，出现意外突破。
一号实验体表现出对同类个体的威慑与统御能力，暂命名为“零号个体”。”
“王国历652年 3月19日
不知为何，天空之中出现血月，魔兽们全部失控了。
零号个体率先突破牢笼，随后其他实验个体也逐渐脱离了我的掌控。
实验的进展遭到毁灭性的打击，这样下去，不知何时我才能与--”
就在佐尔亚特即将看到关键信息时，一股强烈的危机感骤然从背后袭来！
他猛一回头，只见数枚散发着不祥魔力波动、滋滋作响的幽蓝色雷球，已悄无声息地飞至面前！
“糟了！”
