当天晚上，阿托黛尔坐在椅子上休息。
这里的黑暗与酒馆不同，没有零星灯火，没有隐约人声，连漫入房间的月光都销声匿迹。
任何有形的东西都无法识别，即便抬起手，也看不见五指的形状。
甚至有东西存在这点都变得可疑，有的只是不折不扣的黑暗。
置身于如此彻底的黑暗，猎人感到久违的松弛。
或许是长久未能安眠，她下意识放松身体，感受褪黑素占领脑袋，四肢连同器官慢慢融入黑暗，双肩、脊背承托着黑暗沉实的重量，如同盖上石头一般的棉被——据说，沉甸甸的被子更容易入睡。
然而意识却从渴求休憩的躯壳中抽离，但尚未寻得新的归宿，只得在睡与醒的分界线上往来彷徨。
“我可以点灯吗？”苏菲亚的声音从床榻那边传来。
阿托黛尔眯起眼睛，力图使自己的眼睛多少习惯黑暗，然而枉费心机。
这不是能够被眼睛逐渐接纳的朦胧暗色，而是彻头彻尾的、不留余地的黑暗，如同灌入瞳孔的墨汁，黑得深不可测，黑得了无间隙。
“随你。”猎人回答。
“我有点儿怕黑。”
说罢，床榻那边传来窣窣响动，被褥与衣料摩擦的声音。
她掀开被子踏到地上，鞋底擦过地毯发出“嚓——嚓——”的拖沓声，由远及近，最终停在床头柜前。
柜面上倏然亮起一簇火苗，颤巍巍地照亮苏菲亚的小半张脸。
跃动的火光在她鼻梁投下分明的阴影，将脸庞切割成流动的两面。
“你想休息吗？”苏菲亚轻声问。
阿托黛尔在椅中稍稍调整坐姿，“有事可以直说。”
“嗯……就是想聊聊天。”
“为什么？”
“因为我对你一点都不了解。”
猎人陷入沉默。
苏菲亚端起床头柜的小灯走到她面前，隔着长方形玻璃桌坐下。
她将灯放在桌面上，火苗正好立在几处风干成壳的油渍圆点之间。
跃动的烛光将猎人的身影投在白色墙壁上，连带着椅子的轮廓一起摇曳。
“没什么好说的。”阿托黛尔望着烛火那端的少女。
“朋友都是聊出来的啊！”
“我说没有朋友，”猎人声音平稳如常，“不意味着我打算与你建立这种关系。”
苏菲亚盘起腿蜷进椅子里，似乎适应这种直白的对话方式，据理力争地说：“既然要合作，总得互相了解才行。”
“只是暂时合作。”
“这样的话——”她对搓双手，声音轻快地提议，“我可以先聊我自己。”
“没必要。从之前的对话里，我已经了解你的为人。”
苏菲亚微微蹙眉。
烛光下，猎人的披风比在酒馆时显得脏些，白发结成绺，面部也蒙了一层灰翳。
不过也可能是地穴般幽暗的房间与摇曳微光造成的错觉。
况且记忆本就不可靠，甚至带有偏见。
但不仅衣着，猎人本人看上去也比之前疲倦。
仿佛在她们相处的每一刻，时光都在加速蚕食她的生命力。
苏菲亚不自觉叹息，叹声奇妙，既像是对新发现的讶异，又像是对猎人这般模样的评价。
恰在此时，烛芯爆出个灯花，墙上摇曳的影子应声轻颤。
“魔女想聊吗？”苏菲亚看猎人的脸问，“总感觉你和其他找魔女的人不一样。”
“不。”
“雕像？说嘛说嘛，我想听！”
阿托黛尔看了看自己在摇曳烛光中的手。
若不给出些许回应，对方肯定会无止境追问下去。
考虑到合作的必要性，某些东西终究需要出口。
“……优莉雅是被教会害死的。”
说到这里，猎人不自觉向后靠去，墙上的阴影随之大幅度摇晃，如同惊扰的鸦群扑棱棱盘旋在她头顶。
“那时的教会由魔法师把持。他们笃信自己的魔法是神赐，万事皆以神意为准——‘帮你非我本意，而是神明指引。即便偶然相助，也是神在潜意识里驱策。你该感激的是神，而非人。’”
苏菲亚凝瞩不转地看着阿托黛尔，烛光在她眼中跳跃：“现在是希望民众感谢神职人员。”
“优莉雅是某些人的眼中钉。”猎人没有回答苏菲亚，自顾自讲述，“老一辈在教会熏陶下固守旧观念，年轻人倒是愿意把感激给予眼前伸出援手的人，而非教堂里的雕像。正因他们是新兴力量，教会不敢轻举妄动——直到这些年轻人另立新教。”
猎人一声不响地坐在椅子上，看着像是在打瞌睡。
约莫五分钟，她睁开眼睛：
“于是两个教会爆发圣战，崇拜优莉雅的是不会魔法的普通人，战争对他们而言就是一边倒的屠杀。可讽刺的是，幸存者对优莉雅的崇拜反而愈发炽烈。在这种事与愿违的刺激下，某个存在被这份扭曲的情绪唤醒……你要是学过历史应该知道，这就是‘嫉妒’的首次降临。”
苏菲亚点点头：“那个时代的恶魔头领，现在是傲慢。”
“恶魔的威胁迫使两个教会合二为一。”阿托黛尔用指尖划过玻璃桌面上的固态油渍，“与此同时，有人靠着贩卖军火、倒卖圣物积累起相当可观的财富。大灾之年，他选择开仓散粮，积累起一大批追随者，然后在由教皇厅统治的国家建立新政权。”
苏菲亚仔细琢磨猎人的话语，这些叙述与历史书上的内容相去甚远，难以分辨其中真伪。
她希望对方能说得具体些，猎人只是沉默摇头。
简单的动作让墙上的影子剧烈晃动起来，晃得相当厉害，仿佛整面墙壁都会随着影子的摇摆轰然倒塌。
烛火在寂静中不安地跃动，将两人之间的沉默拉得细长而脆弱。
“教会因为恶魔合并，但这个国家却脱离教皇厅的掌控。为了维系表面忠诚，也为了巩固地位，当时的法师派系将优莉雅派去追猎‘嫉妒’——与她同行的还有三位同伴。”
“是两位。”苏菲亚纠正，“剑士玛格丽特·梵妮莎，和战士安德烈·休斯顿。”她说着扬起脸，陷入短暂沉思，“战士好像还不是人类，是矮人还是什么。”
烛火噼啪作响，将猎人的侧影在墙上拉得悠长。
“反正从那天起，”苏菲亚竖起食指补充，“人类才真正明白，自己不是这片土地唯一的主人。”
阿托黛尔颔首接受苏菲亚的纠正，说道：
“优莉雅在围剿嫉妒时死了。整整七天，教会始终拒绝派遣援军，导致当时负责护卫优莉雅的同伴在指责中离队。而嫉妒也随着她的消逝隐匿形迹——教会见到威胁解除，将矛头转向了另一个冉冉升起的新星。”
“玛格丽特选择为优莉雅发声，最终身首异处。”猎人沉沉吸一口气，“她还是象征帝国的英雄，如今看来，太平盛世不需要承载个人崇拜的英雄。即便需要榜样，也必须是笼统的国家，而非具体的血肉。”
苏菲亚感觉故事并未尘埃落定，追问道：“既然有两个教会，一个要人感激神，一个要人感激人；现在盛行的感激人的教义，是不是说由法师组成的教会失败了？”
阿托黛尔平静地说：“是离队的同伴花六年时间，把那群法师屠光了。”
“这怎么可能？”苏菲亚久久注视摇曳不定的烛光，一时很难信以为真，“三个同伴死去两个，还能做到这件事的只有安德烈，是他吗？那个战士？”
猎人不再言语。
于是沉甸甸的寂静笼罩下来，如同潜入不见天日的深潭。
沉默的重量压在苏菲亚肩头，渗入肌肤，连思绪都在血淋淋的压迫下覆上一层鱼鳞般令人窒息的硬膜。
烛火不时噼啪作响，摇曳不已。
阿托黛尔的脸庞隐在烛光的阴影中，沉默持续了相当长的时间，之后抬起眼帘，注视苏菲亚。
“所以我讨厌那座雕像。”她说，“特别是教会为优莉雅建立的雕像。”
经猎人一说，苏菲亚感觉房间的温度正在下降。
她摩挲双臂，微微打个寒颤：“但你说的和书上完全不一样。”
“书上怎么讲？”
苏菲亚挠挠头，背诵道：“姐姐和我说，那是英雄辈出、击败恶魔、教皇厅与王室共同维系国家的黄金时代。”
“一点不错。”猎人笑着说。
