甬道的出口连接着一个小型庭院，迎面长着两株风姿绰约的梅花，圆木修剪得整整齐齐，不见半片落叶。
松树、木兰花、海棠与杜鹃错落其间，树木旁伫立两座古拙的石凳，一池清水在背后隐隐闪现。
帕德里克不再提猎人的事，邀请梅恩在石凳坐下，让格格丽亚送来两杯清茶。
他一边品茶，一边闲谈，从黑森堡触目惊心的底层现状，到传教途中遭遇的软钉，再到德雷克斯难以言说的粗鄙品味，报纸专栏上评论家的信口雌黄。
之后，他话锋自然地转向梅恩，问他任职圣河后的经历。
梅恩简要述说，青年的流失、受魔物侵蚀而枯萎的田畴，金钱堆积却无暇消遣……
“实在令人遗憾。”帕德里克看着杯中浮沉的茶叶，“但此事也恰恰证明，教皇厅的担忧并非杞人忧天——魔女确实潜伏在帝国的女性之中。”
梅恩稍稍伸直双腿，目光沉静地反问：“按照这个逻辑，如果教皇厅当初派去的是一位纵火犯，那么圣河镇燃起大火，是否也能证明‘这里有火灾隐患’这一前瞻性的判断？”
“很精彩的比喻，但教皇厅派去的不是纵火犯，魔女也确实被找了出来。这证明我们的方法，无论你怎么看，在结果上都是有效的。”
“当手段本身成为罪证，结果的有效性毫无意义，那只是罪恶的自我证明。如果为了揪出一个魔女，践踏千百无辜者的尊严与生命，那么最终被找出来的，究竟是魔女，还是达成目的不择手段的刽子手？”
帕德里克眯起眼睛，像是听到笑话一般。
他慢条斯理地呷口茶，说道：“魔女的事务，历来由教皇厅全权处置，过去如此，将来也是。至于德雷克斯……他想要的，恐怕不是改变抓捕方式，而是魔女身上的魔法。”
梅恩架起双腿，沉默以对。
“如果你是因为圣河镇的悲剧而怨恨教皇厅，”帕德里克深吸一口气，“我可以道歉，甚至可以帮你把小镇的名字改回去。”
“但现在不行。”他用手背将面前的茶杯推开，“你的处境太尴尬了。教皇厅不认你，德雷克斯利用你，就连进入黑森堡的白发猎人，用的也是你的文书。而现在，德雷克斯要留魔女，我们要送走魔女，猎人和魔女的亲戚关系……你自问，能在这种夹缝里生存多久？”
“你想我为教皇厅站队？”
帕德里克嗤笑一声：“德雷克斯派你前来，无非是倚重你的辩才。可惜他算漏了两点：一是你岌岌可危的立场，二是猎人与魔女的关系。他以为让猎人解析魔法无关痛痒，纯属恶心我的小把戏，却不知这会坐实他‘协助劫囚’的罪名。届时，他难辞其咎。而你，就是他的共犯。”
“你怎么就笃定猎人一定会劫狱？”
“不如换个角度想想：德雷克斯为什么不提前通知你，而是在婚礼筹备的紧要关头，将你匆匆召来黑森堡。若你以为自己是来喝喜酒的，那我自然也愿意相信，猎人仅仅是想要探亲。”
梅恩沉默地听完，脸上看不出任何情绪。
“你的条件是什么？”他抬起眼睛，“无论你要做什么，最终都必须让我干干净净地脱身。”
“我手中恰好有几则关于德雷克斯的逸闻，其精彩程度，远非酒馆打闹能及。不过，这需要同为王室的你出面佐证。”
“至于那位猎人，”帕德里克喝一口茶，不紧不慢地说道，“虽然已经猜到她的真实意图，但仍需一份确凿的实证。”
梅恩沉吟片刻，问道：“我能得到什么？”
“活着。”
“就这个？”
“在帝国，”帕德里克平视梅恩的眼睛，“无数人愿意用他们拥有的一切，来换你眼下嗤之以鼻的馈赠。”
“这会让我在王室那边失去公信力。”
“七年前王室就已表明态度，你能在圣河安度至今，是你祖辈的余荫在发挥作用，而非陛下对你尚存情谊。”
梅恩叹了口气，犹豫地说：“我……需要再想想。”
帕德里克微微颔首，随后问：“你还没吃饭吧？”
“还没有。”
“那可以和我一起，虽然作为午餐晚了点儿。”
梅恩笑而不语。
下午两点，格格丽亚奉命带梅恩前往位于教会第六层的餐厅。
餐厅空间宽敞，自带一个小厨房和阳台。
从阳台望去，四周贫瘠的低矮平房历历在目，与脚下的高度泾渭分明。
室内家具格调简练，质感上乘。
木地板铺着数张异域地毯。
座椅宽大，软硬恰到好处。
几盆大型观叶植物点缀其间，令人悦目。
他在餐厅并未等候太久，阿托黛尔与苏菲亚便被引领上来。
两人衣着未变，周身散发出的氛围却为之一变，想必是与帕德里克的谈话产生的心理作用。
帕德里克最后一个上楼，从容地坐上主位，随即以闲谈的口吻聊起近来的趣闻。
梅恩听得心不在焉，阿托黛尔报以沉默，只有苏菲亚偶尔露出若有若无的嗤笑。
片刻后，他目光转向猎人，语气轻松地说：“今天打算去看看魔女吗？稍后可以为你安排。”
猎人默然颔首。
“上次邀请你来教会时，我就在想怎样能好好招待。”帕德里克脸上漾出意味深长的笑意，“这次的会面时间不限，怎么样？”
阿托黛尔沉吟一会儿，最终清晰地吐出三个字：“一小时。”
“可以。”帕德里克干脆接受，随即转向格格丽亚，“你陪同前往。”
格格丽亚心领神会地点头。
苏菲亚察觉到猎人的意图，举手宣布：“我也要在教会里逛逛！”
“不。”猎人驳回，“你跟我一起。”
“为什么？！”
阿托黛尔默然。
现在刺杀只会打乱一切。
必须先找到通往莉娅房间的路。
最好的办法是今天探路，明天抢在审判团离开前动手。
到那时，怎么闹都行，越混乱越有机会带走莉娅。
“你们决定就好。”帕德里克微微笑道，“但你解析魔法之后，能告诉我吗？这件事，我还没问过德雷克斯。”
“到时再看。”
“好吧。另外想问，你们这一行禁酒吗？”
“不。”
“那真遗憾，教会没有这东西。”
阿托黛尔耸耸肩，表示无所谓。
“和我聊聊你做猎人的事？”帕德里克表情温和地说，“我对魔物之类的很感兴趣。”
猎人没有回答，只是沉思似的微微一笑。
