长廊似乎在慢慢收拢，苏菲亚左右环顾，觉得两侧墙壁比先前更为迫近。
是错觉亦未可知，她趴在阿托黛尔背上，无法用双脚验证心中猜测。
不过长廊还是同进来时一样望不见尽头，中途转过几个拐角，地毯不再传来声音，可能是阿托黛尔放轻脚步的缘故。
壁灯慢慢黯淡下去，昏沉的光线将两人吞没，仿佛行走在光线难以透进的深海底。
这还是现实么？
苏菲亚紧紧贴上阿托黛尔的脊背，唯有这具身躯传来的规律颠簸，还在向她证明世界尚未土崩瓦解。
“喂……”苏菲亚试探性开口，声调颇像在众目睽睽下讲话一般带着不自然的起伏，“我们是不是走了很久？”
“快到了。”
“你背我之前就这么说。”
“嗯。”
苏菲亚仰起脖颈向前望去，长廊依然以绝对的笔直延伸，没有弯曲或坡度，仿佛用量角尺开凿出来的漂亮的几何。
天花板平坦低垂。
或许是因为被人背着，看过去格外压迫。
空气凉浸浸地贴上皮肤，幸而有阿托黛尔身体的温度，并不觉得冷。
只是太静了。
这里的一切都近乎古怪的无声无臭。
以致她的心脏像裹了一层绒布似的，在胸腔里不甚灵光地跳动。
苏菲亚在衣服上擦出汗的手心，唯独腋下奈何不得。
她有些困惑，阿托黛尔的体温怎么会这么高？
心脏在胸腔里咚咚作响，慢慢扩散到耳膜，如同荒原上逼近的鼓点。
“能聊会儿天吗？”她轻声问。
阿托黛尔没有回答。
长廊并非完全昏暗，两壁浮动着幽微的冷光，头顶与两侧的压迫感却有增无减。
置身于狭长幽闭的场所，加之死寂，苏菲亚感到自己的神经一点点绷紧。
久而久之，呼吸变得困难。
“可以。”阿托黛尔回答，由于过分寂静，声音微妙的失去现实性。
“因为太静了，我总觉得该说点什么……”
“没让你真当木头，用不着解释。”
苏菲亚抓了抓脸颊，朝阿托黛尔那边投去视线。
她的脸上不见半点汗水，呼吸也不显急促，仿佛没有背负任何重量似的独自漫步。
“想摸就摸吧。”阿托黛尔转动眼睛，“别太用力。”
“啊不是！我只是在看你的脸。”
“很害怕？”
“倒不是怕那些小伤口，”苏菲亚的声音轻下来，“我只是觉得……我都这么热了，你却一滴汗都没出。”
阿托黛尔略作沉吟：“这件披风有魔法加护，你又贴又靠的，当然会比我热。”
“噢。”
接下来，谁都没再开口。
主要是阿托黛尔没有接话，苏菲亚便安静下来。
她觉得对方其实没有聊天的兴致，允许摸耳朵的举动也带着点“别吵，一边玩去”的意味。
苏菲亚靠在阿托黛尔肩上，任由思绪飘散，用这个方法消解困意，倒也未尝不可。
想着想着，烤肉的画面冒出脑海。
为什么偏偏是烤肉？
大概因为太美味了，特别是在热浪酒馆吃到的，口感和以往尝过的完全不同。
她开始想象烤肉，盛在素白瓷盘里切得细嫩的肉，烤得恰到好处，点缀其上的香料也撒得匀净悦目。
旁边放着热气袅袅的牛奶，醇厚得像是倾注了全世界的牛奶一般的奶白色。
苏菲亚动情地在脑海中描摹这些物件。
正对面有一扇敞开的窗户，窗外立着两株高大的槐树，以及魔术师一般颤巍巍站在柔软枝条上发出轻快嗓音的小鸟。
接着她想到音乐，虽然不曾真正听过音乐，小时候姐姐随口哼的小调能算作音乐？
无论如何，苏菲亚将这段旋律发扬光大。
帝国人人都爱这首歌，最后如同振翅高飞的小鸟传遍世界的每个角落。
她啜饮着牛奶，咀嚼刚烤好的肉块，耳边似乎传来邻桌客人对这首歌的赞叹。
“温暖而细腻的旋律，”他们说，“在梦里都能完整地唱出来。”
当然是夸大其词。
不，也许不是在梦里？
可能不是。
或许是说走路的时候，一心二用的时候。
是什么不重要。
苏菲亚就邻桌的客人浮想联翩。
那家店应该售卖撒满芝麻的烤饼、奶酪蛋挞、各种各样的饮料，墙壁还要挂满她的自画像，标注着：让旋律响彻四海的作曲家——苏菲亚·阿科斯塔。
随即她看见三天后的自己，站在帝国最顶级的演奏厅里，指挥国王陛下的御用乐团为她的曲子倾注灵魂。
阿托黛尔坐在听众席上，手中捏着一张素白纸页，大概会在演出结束后，向苏菲亚索要签名。
接下来，
思绪向着意义尽失的方向——或者无所谓方向——漫无边际地蔓延出去。
苏菲亚无法掌控其轨迹，思维已然跳脱大脑的束缚，化作拥有自主生命的神秘体，将手臂自由地伸向长廊的各个地方。
她皱起眉头，为保持清醒而持续思考什么。
什么都行，只要是能够想到的什么。
否则困意袭来，她必定会在阿托黛尔温暖的背上沉沉睡去。
她承诺过不睡。
苏菲亚一边扫过不断后退的墙壁，一边随着阿托黛尔行走时的起伏摇晃思绪。
眼前是纯粹的笔直。
没有拐角，不见岔路。
无论前行多久，天花板的高度、昏沉的光线、空气的质感乃至地面的倾斜都纹丝不变。
时间感早已消失殆尽，但既然道路始终向前延伸，想必已抵达很深的地方。
可无论多深，终究只是虚构的造物。
别的不说，即便横穿整座教堂，也绝不可能容纳如此长度的廊道。
这条长廊，恐怕是精心设计的幻景。
在这里存在的一切，无不是设计者想让闯入者看见的意象——苏菲亚勉强得出这样的结论。
尽管如此，紧裹身躯的寒意却含带清晰可辨的实体，天花板也散发着不容置疑的压迫。
由于长时间趴在阿托黛尔背上，环住对方脖颈的手臂开始酸痛。
就在苏菲亚调整姿势时，前方终于重新浮现淡淡的光点。
长廊开始出现舒缓的弯角，每转一次，周围的光晕都略有增添。
两侧的景致也如同黎明前的天幕般逐渐清晰可辨。
苏菲亚抬手拍了拍自己的脸，彻底驱散盘踞不去的困意。
虽然光线渐明，但绝对的寂静与无味依然存在。
不多时，昏暗狭窄的长廊走到尽头，苏菲亚猝不及防地闯入豁然开朗的空间。
她仰起头，天花板的压迫感倏然消失。
阿托黛尔松开手。
苏菲亚顺着惯性下到地上。
周遭并无明显变化，两侧是白墙，头顶天花板，脚下老鼠色地毯；一面墙壁仍排列花瓶，与之相对的另一面，两个花瓶相隔的中间，出现一扇门。
通体纯黑的门。
门板上既无雕饰，亦无把手。
阿托黛尔抬手将白发抓向额前，遮住脸上未愈合的小伤口；接续转向纯黑的门，屈指叩击两次，向门内某人宣告来访者的到来。
“莉娅。”
她呼唤。
声音依旧听不出情绪，平稳得如同深不见底的河流——没有涟漪，没有温度，也如河水本身一般，不含任何可以被捕捉的气味。
