梅恩站在卧房窗前，从左至右浏览外面的景致。
月光将庭院照得纤毫毕现。
装饰用的矮木茂密杂乱，道路弯弯曲曲，给人以精心设计的野趣。
不远处停着一辆豪华马车，想来是卢西亚诺的座驾。
车前拴着的黑马不时焦躁踏蹄，惊起三五只野鸟如同搅动河水形成的漩涡一般在空中团团飞行。
梅恩似看非看地望着这一切。
猎人为救养女，亚麻色头发的小姑娘为复仇紧随其后；德雷克斯将卢西亚诺这颗毒棋握在手中，用前任教皇厅成员对抗如今的审判团；就连帕德里克和格格丽亚，也在各自的职责上稳步前行。
唯有他，像风中芦苇在各方势力间摇摆。
或许从带队前往教会的那刻起，德雷克斯就在盘算启用卢西亚诺。
这个选择无可指摘，但也在警醒梅恩，自己从未进入过任何人的谋划，不过是各方势力维持台面和平的道具。
想到这里，梅恩忽有所觉地扬起头，审判团开启墙壁后，格格丽亚曾透露：
猎人的同伴破坏机关，只剩宫殿与教会相连的门能够通行。
他忘记向德雷克斯传达这个情报，全然被卢西亚诺的事冲昏头脑。
现在想想，德雷克斯不知情，意味着长廊无人设防，赶过去极有可能与猎人迎面相遇。
梅恩看向墙上的挂钟，时针定格在19时32分。
秒针不知疲倦地划过表盘，使其时间似在稳稳流逝。
他握上门把手，随即缓慢吐纳一次，将自己掷入门外的黑暗。
并非名副其实的黑暗。
大厅仍有点点照明，只是微乎其微，如同零散的萤火，这里一点、那里一点地浮在视野边缘。
梅恩静静注目这样的黑暗，心里盘算起另一件事：
前往教会时，猎人曾请求他寻找那姑娘的仇人。
如今卢西亚诺就在宫殿——想到能结果这家伙，一股发自内心的快意从他胸中窜起。
德雷克斯对此将无话可说。
他言语提醒过猎人的危险性。
至于教会……雇佣者才是首要责任人。
他不过出具一纸文书。
若在往日，这或许会是他的桎梏，但从猎人在教会伤人的那一刻起，局势就已彻底改变。
主要责任将由德雷克斯承担。
而他，只需承担次要责任。
梅恩向前迈进，途中与三名王室卫兵擦肩，对方没有行礼，他也没有停下交谈。
当卫兵的脚步声消失在廊柱后方，宫殿便只剩宛如从地底涌起的虫鸣。
厚云低低地漂浮在空中，压得世间万物在夜色中蜷缩身形，唯独无所不在的秋虫遮蔽大地，简直像是要缠住他的脚踝，将人拖往什么地方。
梅恩摇摇头，抛开脑中冒出的念想，停在距离长廊入口大约五米的空地上。
不知猎人有没有离开。
从卧房到这里的路程不算太长，但长廊内的情况无从知晓。
若是将与德雷克斯谈话的时间算上，这段空白足以让任何人从容撤离。
梅恩注目长廊入口，好一会儿沉默不语。
如果被谁撞见自己从长廊出来，他编不出能令对方信服的说辞。
但继续留在这里，同样不是明智之举。
梅恩用食指一下一下地按太阳穴，最终迈出脚步。
既然决定借猎人之手除掉卢西亚诺，他利用心声整顿情绪，就不能再犹豫。
长廊比想象中安静。
两侧墙壁高得令人窒息，墙面与天花板涂着带有浮光的白色涂料，色泽令人联想到骨头。
壁上没有装饰物，光秃秃的平面彰显出非同寻常的厚度。
梅恩感觉自己被整个塞进密不透风的铁箱，永远困于此地的窒息感从心底涌起，迫使他一再回望身后的入口。
世间恐怕不会有第二座如此令人生厌的建筑。
若以最大善意揣度，未尝不可将这里想象成巨兽的坟墓。
大象、长颈鹿一类的坟墓。
梅恩曾见过象的死亡。
庞然大物先是静立许久，仿佛在聆听只有它能听见的声音，随后像患上关节炎的老人，极其缓慢地弯曲前膝，身躯随之向侧旁倾倒，扬起的尘土附在鼻粘膜上。
它将头颅重重搁于地面，长鼻先是向内蜷曲，形成一个问号；随即又舒展开来，犹如用非惯用手写出的、歪歪斜斜的惊叹号。
整个过程，象都没有哀嚎。
但倘若它能言语，临终前会说些什么？
“你们在我年幼时用铁链将我拴起来，让我即使长大，也无法逃出童年划定的圆圈！”
或者。
“虽然将我囚禁于此，供人观赏……不过这一生，倒也未必糟糕。”
梅恩用手摸了摸嘴唇，又放回衣袋。
终究想象不出来。
他望向长廊尽头，猎人仍未出现，自己也不打算深入。
百无聊赖下，他开始数两侧墙壁整齐排列的花瓶，这或许是除他之外唯一的存在。
梅恩从脚边到目光所及的最远处，仔细清点两遍。
左侧十七，右侧十五，共计三十二个花瓶。
瓷瓶以完全一致的姿态排成两列，从入口一路延伸进尽头的黑暗，整齐得令人有些不安。
四周毫无声息，秋虫的鸣叫被隔绝在外。
无懈可击的沉寂将万物保持高密度的静谧，恰似从容赴死的大象。
左侧十七个静默，右侧十五个沉寂，全都耸肩缩首地站在长廊里。
何等凄凉的场景。
梅恩不自觉活动肩颈。
再不动，自己迟早成为阵列中的第三十三件展品。
背后的入口不时渗入冷风。
气流在空荡无遮的长廊中迂回穿行，这里的温度明显低于外界。
梅恩搓了搓手心，意识到不能永远站在原地，开始沿墙壁向前移动，指尖触碰石壁的感觉比看起来滑溜得多，仿佛被软体动物爬过。
他保持直线前行，不知走了多久，四周景致始终如一，几乎要怀疑自己是在原地踏步，直到一堵光秃秃的石墙突兀地出现在正前方。
梅恩伸手推墙，石墙岿然不动，于是收回手，摸一下脸上的汗，惊觉自己竟然走得大汗淋漓。
料想这里距离入口有相当之远的距离，决定折身回去。
这时候，他背后传来宛如从地底深处涌起的轰鸣；紧接着，是数以万计的小鸟同时振翅的扑翼声。
梅恩转头，墙壁漾出波纹状的涟漪。
扑翅声随之变形，化作小石子坠入深潭的清脆回音；再然后，又被类似蜂群的低鸣代替。
待这阵奇异的声浪平息，墙壁在梅恩的注视下轰然倒塌。
一如记忆中的象，沉重但不可抗拒。
“终于出来了。”少女的声音带着如释重负的喘息，穿透尚未降落的尘幕，“感觉过去好久。”
“嗯。”另一个女声平静回应。
