苏菲亚慢慢睡过去。
身体在水的托举中不自觉向前滑行，恍如躺在一艘只有帆与木桨的、简陋的小船上。
她感受着波浪推搡船身摇晃，左脚脚掌又一次抵住阿托黛尔的胯部。
“脚。”
阿托黛尔的声音飘来。
苏菲亚猛然清醒，双腿像受惊的含羞草迅速收拢。
为掩饰窘态，她煞有介事地盯着自己的膝盖，然后像用规尺画线那样竖起一根手指缓缓地划过膝盖表面。
“整个浴槽都被你霸占……”她的语调既像辩解又像抱怨，“我挤在这么小块地方，当然想找个舒服的姿势。”
阿托黛尔没有接话。
沉默开始增殖，混着氤氲的水汽，从天花板一滴一滴落下来。
“不然……聊聊天也行。”苏菲亚感到些许不自在，不知是源于对方的无言，还是在刚刚碰到什么的左脚。她急需一个话题，来填补令人窒闷的寂静。“再这么下去，我很可能会在这里睡着。”
“嗯。你说。”
“为什么要我说，而不是你说？”
“因为我不知道聊什么。”
苏菲亚仰起头，对着蒸腾热气的天花板一连打三个哈欠，泪眼朦胧地问：“你是精灵……那你之前提到的黄金时代，是真的么？”
“只是道听途说。”
“哪有你这样聊天的……”苏菲亚将颈后的湿发拢到一旁，“这种时候，你该顺着往下扯几句！比如具体是从哪儿听来的，那地方又有什么故事……聊天不都是这么一回事么？”
“该说的在那个晚上就说完了。”
“那我真不知道聊什么了！聊什么都会被你的话堵死！”
阿托黛尔沉默一会儿，主动开口：“你觉得我像母亲么？”
苏菲亚停下拢头发的动作，语气里带着好笑的荒诞感：“你问我？我又不是你女儿，你当然也不是我妈。”
“你也把话堵死了。”
“因为这个问题很奇怪啊！你问我不如问莉娅，她不是你的养女吗？找一个外人问这种话，简直就像拿着一把错误的钥匙，却妄想打开面前的门！钥匙除了断在锁孔里，还有其他结局吗？”
阿托黛尔倏然睁眼，一言不发地定定注目苏菲亚的脸。
苏菲亚下意识护住身体，收拢的头发再次散开，随后又仿佛寻找依靠般，用一只手慢吞吞地将头发重新拢起来。
片刻寂静后，阿托黛尔的声音再次响起，比水汽更轻，也更直接：
“我不好问。”
说到这里，她停顿下来，像是在确认话语蕴含的情感。
“……也问不出口。”
“为什么？”苏菲亚规规矩矩地问。
“我们在一起的时间，只有两年。而且几乎没有交流。她想摸我的头发、耳朵，或是睡在一起，我都会同意。但话语，始终很少。”
“因为你是行动派嘛！”
“是吗？”
苏菲亚用力点头：“你总是行动大于言语，说什么，便会去做什么。所以在你有意愿杀掉卢西亚诺时，我才会想要谢谢你来着。”
“这样好吗？仅仅依靠行动的话……”
“言行合一，当然好。”
“但是莉娅说，”阿托黛尔的目光穿过苏菲亚，落在遥远的某处，“我什么都不愿告诉她。”
“那你干嘛要告诉我？”
“因为你是‘外人’——这么说或许有点怪。但在你与莉娅之间，你的确是可以倾吐无法言说之话的‘外人’。”
苏菲亚翘起嘴唇，慢慢点两下头，而在目光与阿托黛尔相接时，像是被什么触动，开始小幅度地连续点头。
周围浓重的水汽向她围拢。
“我也有无法告诉姐姐的话，不过没有可以倾诉的外人，在这一点上你很幸运。”
“我说的外人不是……”
“知道。知道。”苏菲亚伶俐地接过话头，甚至刻意放慢语速，“这不就是个文学性的比喻嘛！不是指真的外人，也不是什么莫名其妙的陌生人。这是需要加上单引号，表示字面之下另有含义的‘外人’。”
阿托黛尔咬唇不语。
苏菲亚哗啦一声离开浴槽。
她好像不再介意阿托黛尔是否睁眼，但还是大致保持背对的姿势蹲下，开始搓洗衣物上的血迹。
先是自己的，然后将阿托黛尔脱在一旁的衬衫捞过去。
阿托黛尔重新闭上眼睛，抛出新的话题：“结束之后你想做什么？”
“不知道。”
“我要去南边。”
苏菲亚用持续的搓洗声作为回应。
“我曾告诉莉娅，不想将事情闹得太大，以免无法在帝国生存……如今看来，只剩下南边这条路了。”
“南边是哪边，你也不说清楚。”
“因为我也不知道。”
苏菲亚回头，看了阿托黛尔好一会儿：“就一直往南走？”
“对。从帝国的南部城门出去，穿过森林、沙漠、其他国家，然后越过大海……”
“这也太远了！”苏菲亚在脑中想象，“怕不是要走上几十年？”
“那里是这个世界上最安全的地方。”
“你都没去过。”
“除此之外，去南边还包括我的私心。”
“私心？”
阿托黛尔不再回答。
苏菲亚也没有追问。
只有搓洗声，单调地响彻于氤氲的寂静。
“没有生气吧？”阿托黛尔的声音突兀响起，“你不是什么外人。”
“没有。没有。干嘛为这种事生气？”
“那……如果你在报仇之后没什么事的话，可以和我一起去南边。”
“然后走个几十年？”
“对。”
“你都不知道具体位置，就一个模糊的南边，到头来一场空怎么办？”
“南边是我战友的家乡，他还活着的时候，总说带我和另外两个战友回去。”
苏菲亚顿时无语。
她将衣物拧干，却找不到悬挂的地方，手就那样停在半空。
阿托黛尔帮忙烘干衣服，待大致能穿时便套在身上。
苏菲亚则想等衣服完全干透，于是阿托黛尔独自离开浴室。
整个房间黑漆漆的，莉娅已在床上熟睡。
她悄悄掀开被褥，在莉娅身边躺下——想来也正常，莉娅作息规律，从不通宵熬夜。
梅恩还没来。
考虑到清理血污需要找个合适的房间，他见过德雷克斯后，必然会以此为目标进行搜索。
接下来，就是南边。
阿托黛尔在绝对的黑暗中噤声不语，另一幅画面在她眼前浮现：
那是一个将近初夏的傍晚，矮人拿出自酿的酒水，和她并排坐在槐树的浓荫里。
他们一边喝酒，一边看玛格丽特和优莉雅在芒草丛生的草原上编草环。
目力所及皆是无边无际的草原，草浪在风中起伏，直至远处的地平线与低垂的云层融为一体，分不清哪里是天，哪里是地。
在这片无垠中，阿托黛尔感到自己也在融化、消散。
“我是不是没和你们说过我的家乡？”矮人用声音将她拉回现实。
“嗯。”
这时不知从哪吹来一阵风，优莉雅手中的草环被风带走，翻滚着消失在草浪中。
玛格丽特嬉笑着帮她找寻。
矮人又喝了口酒，凝望草环消失的方向：
“事情结束之后带你们去看看，那可是一个相当美丽的地方，喜欢打铁、酿酒、务农的矮人聚集地！还有……我妻……”
