苏菲亚来到大厅的另一边。
说是出门探查，难道真要一间间搜过去？
她左右转头。
光线在此绝迹，任何有形之物都无法识别，连带自身的存在也开始模糊不清，眼前只横旦着一整片密不透风的黑色墙壁。
但并不感到害怕，莫如说黑暗让脑袋更加清醒，在这样的状态下，莉娅的话在耳边复现：
“你开始在意了，这种变化……却不是我引起的。”
苏菲亚蹲在地上长叹一声。
因我改变？
怎么可能。
那家伙石头一样的性格，洗个澡就能泡软？
而且我提醒过两遍，她自己要闯进来……你们母女俩聊得忘我，把我晾在一边，到头来又要怪我。
不过，为什么不和她一起洗澡呢？
苏菲亚捏住下颌，在黑暗中冥思苦索。
莉娅腿脚不便，进出浴缸肯定需要人抱持——在长廊时，不就一直抱着她么？
既然如此，帮忙清洗也该顺理成章。
她不也说过“同为女性”之类的话。
客观来看，莉娅一个人留在浴室，势必诸多不便，甚至只能坐在地上……
这两人看着亲近，偏偏洗澡分先后？
和我洗时，怎么就能直接进来？
苏菲亚想着想着，从意识的最深处，毫无征兆地蹦出一个短句：
她身上有伤疤。
刹那间，盘绕脑际的疑问噤声不语。
思考以层层递进开始，最终被灵感模样的东西一语道破，这大概就是所谓的，真相突然显现。
理解阿托黛尔的行为后，苏菲亚转头瞅一眼来路。
说是一会儿就回去，其实也没必要回去。
卢西亚诺必定宿于这座宫殿的某间客房。
只要一间间找过去……
现在折返，无异于放过近在咫尺的机会。
倒不是因为回去会面对尴尬的氛围，也不是因为莉娅拐弯抹角的话，更不是料到阿托黛尔一定会站在她养女那边。
“就是……你能明白的吧？”
苏菲亚用旁观者的口吻，与自己对话。
和阿托黛尔合作到现在，不就是为了杀掉卢西亚诺吗？
我又不会真的跟她们去什么南方。
万一路上莉娅又吃起醋来，拐着弯子点我怎么办？
虽然阿托黛尔答应过要帮我……但能抓住机会的，终究只能是自己伸出的手臂。
苏菲亚一边站直身体，一边向估计有墙的那侧探去，中指率先抵住什么，接续将掌心贴上去，感受着墙壁竖直的平面。
墙体滑溜溜、凉冰冰。
作为堡主居住的宫殿的墙壁，温度未免过低；或许也只是在黑暗中待得太久，四周漂浮的暗色粒子将视觉剥夺后，连同触觉的感知一并降低。
苏菲亚以墙为支点，在绝对的黑暗中一步步挪移。
双腿因长时间的蜷蹲而麻痹，莫名让她想到另一件事：
四肢被捆、悬挂在木架上的羊——每年冬天，小镇的人都会把羊拖出羊圈，剥皮切片用以取暖身体。
这个念头一起，苏菲亚就嗅到羊被宰杀时飙出的血腥，不是若有似无的气味，而是百分之百的腥气。
在这吞噬一切的黑暗里，眼睛失去作用，反倒将嗅觉暴露无余。
为了确认气味的真实性，苏菲亚深深吸一口气。
胃袋猛然缩紧。
血味不来自头脑呈现出的幻景，而附着于周围的空气，这让她有一股不祥的预感，这里肯定发生过什么，黑暗里才会渗进暴力性的气息。
冷静。
苏菲亚向自己发出命令。
血腥味不一定指向死亡，也可能是创伤，或只是动物的血。
但无论怎样宽慰，血都是危险的信号。
她迅速将思绪拽到当下，谁敢在德雷克斯的宫殿里胡闹？
能想到的势力不过三类：德雷克斯、魔女审判团、猎人。
德雷克斯绝不会在自家宫殿做这种事情；审判团也不会，因为这里是王室的领地。
阿托黛尔……此刻大概与莉娅待在房中。
那么，剩下的还有谁？
卢西亚诺？
不。
苏菲亚当即否定这个念头。
卢西亚诺受邀出席婚礼，何必做出得罪于人的事？
唯一的可能……只剩那位与德雷克斯会面后，便再未现身的贵族。
况且他也与卢西亚诺有仇。
难不成见过德雷克斯后，直接去找卢西亚诺算账了？
可贵族不都是城府极深的伪君子，会有撕破脸皮、不管不顾的时候？
苏菲亚攥紧这个念头。
无论怎样，他的嫌疑始终最大。
是吧？
是的。
必须弄清楚这里发生了什么。
倘若卢西亚诺真被结果——那再好不过；但若没有，亦能将查明的真相带给阿托黛尔。
仅仅惊慌失措地汇报闻到血腥，实在苍白无力。
她需要更确切的东西，一个事实，或一具尸体。
想到这里，苏菲亚在心中为自己打气，旋即在黑暗中摸索着向前迈进。
腿脚仍不听使唤。
尽管麻痹感已经褪去，却像是从别人那里借来的部件。
筋肉与神经失去默契。
意识下达前进，腿却纹丝不动。
黑暗无尽无休地延展开去，怕是要一路抵达世界的核心。
此行便是朝着地核迈进。
而一旦到达，势必再无法重返地表。
不，不能想这个。
得想点别的。
若放任思绪游弋，恐怖感只会变本加厉。
接着想烤肉和牛奶好了。
服务员将嗞嗞作响的烤肉端上木桌，转身去柜台取温好的牛奶。
苏菲亚幻想着，拖拽尚未完全臣服的双腿向前挪移。
途中没有一点声音。
这里仿佛是光线与声音被一同抹去的绝地。
为什么会这样？
为什么眼睛始终无法适应黑暗？
为什么连自己的呼吸声都听不见？
就好像……被人从背后用力一推，猝不及防地坠入深不见底的洞穴。
而我，居然还想着独自朝洞穴的深处探去。
不，不行。
苏菲亚摇摇头，将意识从令人窒息的黑暗中拽回。
思绪必须停在安全的地方，停在送来牛奶之后。
之后？
是服务员的穿着。
他大概穿着一身黑衣黑裤，这样油渍不会显眼。
餐厅朝南的窗户很明亮，能一眼瞥见波光粼粼的海面。
白色的浪沫在阳光下闪烁，海鸥在沙滩上留下疏疏落落的脚印。
没有游客。
餐厅里也只有我一人。
没有别的客人。
灯火通明的空间，无声的海面，都只是为我一人而生的布景。
苏菲亚扶住墙壁，在浓稠的黑暗中向右拐弯。
远处慢慢现出一小团光亮，仿佛隔着好几层窗纱勉强透出的光点。
她朝光亮挪去。
脑海中虚构的海、安静的餐厅、黑衣服务生倏然消失无影。
罢了。
罢了。
她决定什么也不再想，想也无济于事，无非将时间拉长而已。
苏菲亚做几次深呼吸，把注意力集中在脚下的路。
月光渐渐渗入视野，但还不足以辨清周围，只能看见前方有一个影影绰绰的人形轮廓，似乎靠墙而坐，又好像背对着她蹲在地上。
那人的头顶上方，就是一扇大敞四开的窗户。
这一瞬间，感官被重新激活。
她感到了冷。
闻到雨水味。
听见云层间隐隐滚动的闷雷。
苏菲亚刹住脚步，屏息凝视那团模糊的轮廓。
“喂？”
话一脱口便后悔。
在弥漫着血腥的黑暗里出声，无异于将自己暴露出去。
她半转身体，做好逃跑的准备。
正对面的人影随声起立，一刻不停地朝苏菲亚站立的方向靠近。
脚步声在地板上嘎吱作响，每一声都大得骇人，不像人类关节的屈伸，而像别的什么，现实中不存在的——然而此刻存在的什么。
