初冬，寒风像冰冷的刀子，提前刮过了伦敦东区。
空气冰冷刺骨，混合着煤烟颗粒，吸入肺里带着一股辛辣。
泰晤士河上升起的雾气，不再是夏秋的灰白，而是带着一种砭人肌骨的铅灰色。
晚餐桌上，话题却带着一种与室外严寒格格不入的躁动。哈里带着一身寒气冲进家门。
“消息确定了！布莱恩特与梅火柴厂的女工们，真的罢工了！就在今天下午！好几百人！她们走出了那个鬼地方！”
约翰厚重的旧工装肩膀上，还落着未洗干净的煤灰。
贝丝将一碗热汤推到他面前，冷静地接口，呼出的气息在冰冷的空气中形成一小团白雾。
“洗衣坊里都在谈论这个。她们要求加薪，还要取消那个会烂掉下巴的白磷。”
她说着，将自己身上那件略显单薄、洗得发白的旧外套裹紧了些。
艾薇拉看着窗玻璃上凝结的冰花，心中为那些在寒风中走出工厂的女工们揪紧。
“这么冷的天……”
“正因为冷，才更要争一口热饭吃！”哈里语气斩钉截铁，“她们明天就要上街游行！”
第二天下午，天色阴沉，寒风依旧。
街道上的行人无不裹紧了大衣，缩着脖子匆匆赶路。
男人们大多戴着破旧的鸭舌帽或软毡帽，穿着厚实的羊毛外套，有些人还在外面套着脏兮兮的工装。
女人们则用厚厚的披肩或头巾紧紧包住头和肩膀，穿着多层叠加的裙子，脚下是沾满泥泞的厚底靴子。
每个人都把自己包裹得尽可能严实，以抵御无处不在的寒意。
警察们也穿着厚重的深蓝色双排扣大衣，戴着尖顶头盔，呵出的白气连成一片，他们不停地跺着脚，警惕地监视着街道。
艾薇拉戴着兜帽，裹着那条素色羊毛披肩，将下半张脸埋进去，站在背风的门廊下，感觉寒意依旧无孔不入。
就在这时，游行的队伍出现在了街口。
景象让她的心猛地一缩。
那些火柴厂的女工们，走在凛冽的寒风中。
她们大多数人没有厚重保暖的大衣，只能将所能找到的所有单薄衣物层层叠叠地穿在身上。
破旧的羊毛开衫、颜色不一的棉布裙、磨损严重的围巾胡乱地缠在头上和颈间。
很多人冻得脸色发青，嘴唇乌紫，身体在寒风中不受控制地微微颤抖。
她们的脸因长期接触磷而变得蜡黄、甚至已经开始出现溃烂的前兆。
那些长期浸泡在化学药剂中、红肿皲裂的手，紧紧攥着用木棍和硬纸板粗糙制成的标语。
“公平工资！抵御严寒！”
“我们不要死于饥饿，更不要死于磷毒！”
“布莱恩特与梅是屠夫！”
她们的呐喊声起初被寒风吹得七零八落，断断续续，带着牙齿打颤的咯咯声：
“公…公平…工资…”
“反…对…”
寒风裹挟着细碎的冰晶，抽打在行人的脸上。
女工们嘶哑的呐喊在风中断断续续，像是随时会被呼啸而过的马车声彻底吞没。
路旁，穿着打补丁工装的男人和抱着洗衣篮的主妇停下了匆忙的脚步，送报的少年攥紧了冻红的拳头。
这些与女工们同样在寒冬中挣扎的人们，就这样静静地站在街边。
他们不发一言，却在每一道凝视的目光中，在每一个紧抿的嘴角边，传递着无声的共鸣。
艾薇拉站在人群中，看着那些为了最基本的生存尊严而走上街头，她们的眼神里有恐惧，但更多的是一种豁出去的决绝。
她看到了一种与兄弟会和圣殿骑士完全不同的力量。
这是属于普通人的、公开的、集体的力量。
警察组成的警戒线在寒风中显得更加僵硬和不近人情。
队伍像一条在冰面上艰难蠕动的毛虫。
瘦小的女工脚下一滑，重重地摔在冰冷坚硬的石板上。
她手中的标语飞了出去。
旁边的同伴立刻蹲下，用自己同样单薄的身体试图挡住风寒，费力地想搀扶她起来。
另一个女工捡起掉落的标语，那上面写着 “人的尊严” ，她用自己的身体挡住风，死死护住那块在寒风中显得无比脆弱的纸板。
队伍停滞了，呐喊声也中断了。警察向前逼近了一步。
就在这时，那个被扶起的瘦小女工，脸上还沾着冰冷的泥水。
她深吸了一口冰冷的空气，那空气仿佛割伤了她的喉咙，但她用尽全身的力气，对着灰蒙蒙的天空，发出了一声嘶哑的呐喊：
“团结！！！”
这声呐喊，是点燃炉火的柴薪。
瞬间，被寒风吹散的声音重新汇聚，她们不再仅仅是喊出诉求，更像是在用声音彼此取暖，对抗这冰冷的天地：
“团结！团结！团结！”
“公平工资！人的尊严！”
声音变得整齐，虽然依旧沙哑，却带着一种燃烧生命般的热度，竟然暂时压过了风声。
围观的工人中，有人开始鼓掌，有人脱下了破旧的帽子，紧紧抓在胸前，向她们致意。
看着那些在寒风中颤抖却依旧挺直脊梁、放声呐喊的身影，看着她们冻得发紫却紧握标语的手，看着她们呵出的白气汇聚成一片不屈的云雾。
这一刻，寒冷仿佛不再可怕。
这些渺小的个体所迸发出的勇气与集体的热量，足以让这个阴冷的冬日，变得无比炽热而悲壮。
游行的队伍缓慢而坚定地从她面前走过，那“团结！团结！”的呐喊声在狭窄的街道上空回荡。
渐渐随着队伍的远去而减弱，最终被城市的其他噪音和呼啸的风声所吞没。
围观的人群也逐渐散去，脸上带着各种复杂的情绪，重新汇入为生存奔波的人流。
艾薇拉在原地又站了一会儿，直到寒意彻底穿透了披肩，才转身提起采购的篮子回家。
她的心依旧被那悲壮的场景所充盈，思绪纷乱，既为女工们的勇气感到振奋，又对未知的前路感到忧虑。
当她心事重重地走回道森别墅附近时，却远远看到一辆熟悉的马车停在了门口。
她的脚步不由得一顿。
紧接着别墅的门被从里面推开，深色羊毛大衣的熟悉身影走了出来。
金色的头发在阴沉的冬日天光下依然显眼。
他微微抬起头，目光自然而然地落在了正走过来的艾薇拉身上。
他那双蓝眼睛里瞬间漾开了真切而温暖的笑意，仿佛驱散了些许冬日的阴霾。
“莫恩小姐，”他语气中带着一丝风尘仆仆却依旧温和，“我回来了。”
刹那间，游行队伍的呐喊声、女工们冻得发紫的脸庞、空气中弥漫的紧张与悲壮……
所有这些关乎社会变革的波澜，仿佛都被拉远，成了模糊的背景音。
她快步走上前，脸上不自觉地露出了放松和欢迎的笑容，暂时将街头的风云抛在了脑后。
“黑斯廷斯先生。”
她回应道，声音里带着自己都未察觉的轻快。
“欢迎回来。一切顺利吗？”
