隶属“老鼠党”的扒手提姆，他正和几个同伴蜷缩在金融城边缘的狭窄后巷里，砖墙暂时阻隔了外面的混乱。
他们兴奋地清点着早上的“收获”。
几块沉甸甸的银壳怀表，一把零散的先令和便士，还有一条成色十足、在昏暗光线下也难掩其光泽的金链子。
“看这成色。”
一个名叫“大脚”的男人，掂量着那条金链子，咧着嘴，露出参差不齐的牙齿，笑得见牙不见眼。
“我就说！道森先生发话的日子，就是他妈的咱们的圣诞节！”
其他几个扒手也兴奋地附和着，摩擦着手中的硬币，那冰冷的触感带来的巨大满足。
唯独提姆没那么兴奋，他像只受惊的老鼠，不时探头望向巷口，留意着外面的动静。
“别光顾着乐，动动你们的脑子！没发现吗？警察来得比平时慢多了，而且追到街角就好像丢了魂儿似的，不追了。还有费金老大特意吩咐了，绝对不准碰任何靠近白教堂的目标，连看都不能多看一眼！”
“为什么？”“大脚”不解地问。
“笨！”
提姆没好气地敲了一下“大脚”脏兮兮的额头。
“这说明有大人物在打架！道森先生弄出这么大动静，让咱们在金融城撒欢，让‘夜枭’去码头闯祸，让‘狐狸’去西区骗人，是为了什么？就是为了让别的地方，特别是那边能安安静静的！咱们啊，”
他指了指自己和大家，语气带着无奈和清醒。
“就是他们手里捏着的石子，看准了地方，扔出去听个响，吸引看门狗注意力的。”
扒手们面面相觑，但巷外隐约传来的警笛声和更远处的喧嚣，似乎印证了提姆的话。
狂欢之下，那根无形的线，依然牢牢攥在看不见的手中。
在泰晤士河南岸码头区，一间充斥着鱼腥、隶属于“瘸子”比尔势力的废弃货棚里。
几名参与抢劫西印度公司仓库的“夜枭”们，正按照指示，将一部分赃物悄悄转移到这里。
这是道森计划中的一环，嫁祸，同时也是喂饱另一条地头蛇，让水变得更浑。
负责接应的是一名脸上布满皱纹、眼神浑浊的老贼，名叫“老猫”。
他看着年轻同伙笨拙地搬动着麻袋，以及那在货箱上刻意留下的、用暗红色颜料画出的扭曲鸟爪印记，嗤笑了一声。
“小子，别那么不情愿。”
老猫嘶哑着开口，拍了拍那鸟爪标记。
“瞧见没？留标记不是犯蠢，是在这行里打滚的智慧。这是在告诉那些条子，还有别的‘大人物’，这事有人认了，让他们别像无头苍蝇一样瞎查，免得查到不该查的地方。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠。
“嫁祸给‘瘸子’比尔，那是给苏格兰场的老爷们指个明路，让他们有活干，有方向去折腾，别深究背后真正搅动河水的人。”
“真正的大鱼，早就顺着别的河道，安安稳稳地游走了。这都是上面的智慧，学着点。”
而在摄政公园附近一条优雅洁净的街道拐角，一对刚刚完成“演出”的“狐狸”师徒，年长的老骗子扯下假领结，擦掉脸上为了显得更凄苦而画的暗影。
“奇了怪了，今天那些太太小姐们，好像格外好说话？眼泪还没掉下来，钱袋就先松开了。”
那个扮作他“可怜女儿”的年轻女孩，正冷静地卸下头上那顶破旧的软帽，露出一张清秀但缺乏血色的脸。
她闻言，嘴角勾起一抹与她年龄不符的冷静弧度。
“不是她们今天格外善良，老爹，”莉莲的声音很轻。
“是道森先生早就把一切都算准了。你想想，金融城和码头区接连出了那么大的乱子，警察像没头苍蝇一样到处跑，报纸上肯定满是骇人听闻的标题。那些住在象牙塔里的贵妇名媛们，心里能不慌吗？”
“她们习惯了秩序，一点点动荡就能让她们不安。咱们这点精心编排的‘小悲伤’，在这种背景下，反而更容易打动她们，让她们放松警惕，急于用一点小小的善心来证明这世界还没糟糕透顶，证明她们自己依然是高贵而仁慈的。”
她望向远处，那里是摄政公园绿树掩映的轮廓，以及属于西区的华丽建筑尖顶。
“上面的人，用一场风暴去掩护另一场风暴。而我们下面的人，就得学会在这风暴的缝隙里，小心翼翼地捡拾我们的面包屑。”
