“尤其是露易丝…她的情况很糟。她们很多人都在生病，咳嗽，手抖，脸色像鬼一样白…”
艾薇拉想起之前在沙龙和街头听过的零星传闻，关于制帽女工们一种被称为“帽匠之颤”的怪病。
在让诺的带领下，他们穿过圣安东尼区满是潮湿霉味的巷道，这是比约瑟夫家更加破败的集体公寓楼。
空气里弥漫着一股微甜而刺鼻的化学品味，越靠近女工们的住所，这股味道就越浓。
露易丝住在一个几乎没有光线的阁楼里，与其说是房间，不如说是个能勉强栖身的角落。
她看起来不到三十岁，但长期的劳累和病痛让她显得苍老而脆弱。
她的脸色是一种极不健康的蜡黄，眼周有着浓重的黑晕，最引人注目的是她的双手——
手指不受控制地微微颤抖，指甲泛着诡异的青灰色。
她蜷缩在薄薄的床垫上，时不时发出一阵撕心裂肺的干咳，每一次咳嗽都仿佛要耗尽她全身的力气。
“是……是漂白水……和那些……胶……”
露易丝喘息着，用颤抖的手指指了指角落里一个空罐子。
“每天……十几个小时……闻着那个味道……”
艾薇拉靠近她，无需刻意调动，“碎片”的力量已经自发地与她痛苦的频率共鸣。
她“看到”了露易丝身体内部被某种毒素侵蚀的惨状——
肺部如同被灼烧过，神经系统在发出哀鸣，生命力正在被一点点蚕食。
这不是急性的创伤，而是慢性的谋杀。
她轻轻握住露易丝颤抖的手，尝试用温暖的能量去缓解那蚀骨的疼痛和神经的震颤，但那股毒素如同附骨之疽，她的安抚只能带来极其短暂的舒缓。
“我们很多人都这样……”
另一个稍微年长些的女工玛尔特在一旁抹着眼泪。
“厂主说我们娇气，说别的厂也一样……工钱扣得厉害，看病……根本看不起。”
“这种情况持续多久了？”莱昂问。
“好几年了……”玛尔特哽咽道，“以前只是偶尔有人不舒服，这两年越来越厉害…露易丝是情况最糟的之一。”
“你们试过找厂主吗？或者找议员？”艾薇拉问。
“找过……没用。厂主说这是行业常态，怪我们自己身体不好。”
一股强烈的冲动驱使着艾薇拉。
她不能仅仅治愈一两个露易丝，她必须做点什么，改变这吞噬生命的系统。
“如果我们一起去呢？我们一起去和厂主谈，要求改善工作环境，要求他承担医疗费用。人多力量大，他不能无视我们所有人。”
这个提议在女工中引起了一阵骚动。
在露易丝痛苦的咳嗽声和艾薇拉坚定目光的鼓励下，包括玛尔特在内的十几名病情较重或心怀不甘的女工，决定第二天一早，跟随艾薇拉去工厂请愿。
莱昂没有阻止，但他提醒艾薇拉要做好失败的准备，并让让诺和保罗带着一些工友在工厂外围策应，以防不测。
第二天清晨，天色灰蒙。艾薇拉和十几名面色憔悴、却努力挺直腰板的女工们，站在了那家名为“巴黎风尚”的制帽厂紧闭的大门外。
空气中那股甜腻的化学品味更加浓烈。
女工们手中没有武器，只有她们病痛的身体和一份简单陈述诉求的请愿书。
工厂主是一个肥胖的中年男人。
他被工头叫出来，看到门口这群女工，脸上立刻露出了不耐烦和轻蔑的神色。
“干什么？干什么？不想干了就滚蛋！后面多的是人等着这份工！”
他挥舞着粗短的手臂，像驱赶苍蝇一样。
“先生，我们是来请求您改善工作环境的。漂白车间没有通风，使用的胶水有毒，很多女工都因此患上了重病。”
“我们要求安装通风设备，更换安全的原料，并为生病的女工支付医疗费用。”她将请愿书递了过去。
工厂主看都没看那份请愿书，一把将它打落在地，用皮鞋踩住。
“改善环境？换原料？你们知道那要花多少钱吗？一群不知好歹的东西！能给你们一份工做就是上帝开恩了！生病？那是你们自己命不好！怪不了别人！”
他身后的几个工头和管理人员也围了上来，面色不善。
“我们只是要求活下去的基本权利！”
“权利？在这里，我就是权利！不想干，现在就给我滚！”
就在这时，一阵急促的马蹄声和呵斥声传来。
几名手持警棍的警察赶到了现场。
“聚众闹事！扰乱秩序！”
为首的警察队长根本不问缘由，厉声喝道。
“立刻散开！否则全部逮捕！”
女工们吓得瑟瑟发抖，聚集起来的勇气在暴力威胁面前迅速消散。
艾薇拉试图上前理论，解释她们只是在和平请愿。
但回应她的，是警察挥舞过来的警棍。
“滚开，女人！这里没你说话的份！”
混乱中，女工们被粗暴地推搡、驱散。玛尔特被推倒在地，露易丝虚弱得几乎站立不稳，全靠艾薇拉搀扶。
请愿书被踩踏得面目全非。让诺和保罗等人在远处看着，咬牙切齿，但在警察的武力面前，他们无法上前。
艾薇拉扶着露易丝，看着眼前这赤裸裸的暴力与不公，一股前所未有的无力感席卷了她。
她能缓解露易丝一时的痛苦，却无法阻挡那每天持续涌入她肺部的毒气。
她能感知到女工们的绝望，却无法对抗这由资本与权力勾结而成的、冰冷的系统。
她们失败了。败得如此彻底，如此狼狈。
回到露易丝那阴暗的阁楼，气氛死寂。
失败的结果比不去尝试更令人绝望。
莱昂不知何时出现在门口，他没有说话，只是静静地看着这一切。
“我…太天真了，是吗？我以为…道理和勇气可以改变些什么。”
“你给了她们发出声音的勇气，这本身就有价值。”莱昂的声音平静。
“但你面对的，不是一个孤立的恶徒，而是一整套维护这种剥削的体系。法律、警察、舆论…甚至包括那些认为‘行业常态’无可改变的麻木。这不是一次请愿就能撼动的。”
艾薇拉看着露易丝沉睡中依旧因神经毒素而偶尔抽搐的身体，看着玛尔特脸上新增的瘀青和更深的绝望。
