4月初的巴黎，空气粘稠得如同糖浆，充满了山雨欲来的压抑。埃菲尔铁塔的竣工指日可待，世博会的开幕近在眼前，整个城市都沉浸在被精心营造的欢庆氛围里。然而，在政治的舞台上，一场地震正在发生。
乔治·布朗热将军，这位曾被无数人寄予厚望的“骑在白马上的救世主”，其政治生涯正以惊人的速度崩塌。政府终于下定决心要对他采取行动，以“阴谋颠覆共和国”的罪名发出了传讯。
面对确凿的证据和即将到来的牢狱之灾，布朗热没有选择面对，而是在4月8日的深夜，与他的情妇玛格丽特·德·博纳曼一起，仓皇逃离法国。
这个消息像一颗炸弹，在巴黎乃至全法国引爆。他的支持者们目瞪口呆，信念瞬间崩塌；他的敌人们则松了一口气，继而爆发出猛烈的抨击与嘲讽。街头那些曾经贴满他海报的墙壁，一夜之间被撕毁、覆盖，只剩下斑驳的碎片在风中呜咽，仿佛在哀悼一个虚幻泡影的破灭。
在“洗衣船”里，莱昂带回这个消息时，脸上没有丝毫喜悦。
“布朗热的逃亡，对圣殿骑士来说，是一个挫折，但绝非失败。”他冷静地分析着，手指无意识地敲击着桌面，“他们失去了一个光鲜的傀儡，但这反而可能让他们加速‘净化计划’，试图在世博会开幕前，或者就在世博会期间，强行启动‘共鸣者’，造成既成事实。”
艾薇拉点了点头，她体内的“碎片”最近几天异常躁动，“我感觉到了……它在‘饥饿’，比以往任何时候都更……贪婪。仿佛有什么东西正在被压缩，即将爆发。”
奥古斯特沉默地坐在角落，手里摩挲着一块冰冷的黏土。布朗热的垮台让他看到了一丝希望，但艾薇拉的描述又让这希望蒙上了阴影。
“我们必须再去一次。”奥古斯特突然开口，声音沙哑却坚定，“我们必须知道他们在准备什么。如果……如果他们真的打算做最后一步，我们至少要知道具体时间。”
莱昂看着他，没有立刻反对。他知道这无比危险，圣殿骑士在布朗热事件后必然处于高度警觉状态。但奥古斯特说得对，被动等待只会更糟。
“这次只是侦察，确认他们的进度，寻找任何关于启动时间的线索。绝不允许任何形式的接触或破坏。明白吗？”
计划迅速制定。他们将从同一条废弃排水管潜入，利用让诺和奥古斯特上次记录的隐蔽路径，直接抵达核心区上方的维护平台。莱昂和艾薇拉将负责近距离感知和记录，而让诺和奥古斯特依旧负责外围警戒和记录路径变化。
夜色再次成为他们唯一的掩护。四人小队如同上次一样，融入铁塔地基区域的巨大阴影中。但这一次，气氛明显不同。守卫的数量没有减少，但他们的巡逻似乎带着一种目的性极强的焦躁。空气中那股甜腥味更加浓重，甚至压过了铁锈和机油的味道。而那持续不断的嗡鸣声，也变得更加急促，仿佛一个巨大的心脏正在为最后的冲刺加速跳动。
他们比上次更加小心，花费了更多时间才抵达那个熟悉的维护平台。当他們再次从网格缝隙向下望去时，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
球形空间内灯火通明，比以往任何时候都要忙碌。超过十名穿着白色防护服的技术人员穿梭在“共鸣者”周围，连接着更多的临时线缆和管道。那台伊述装置本身散发出的光芒也变得异常耀眼，金色的表面几乎变成了白炽色，其核心的搏动速度快得令人不安。
最引人注目的是，在装置正前方，升起了一个临时控制台。控制台的中央，一个散发着柔和却又令人心悸的金色光芒的球体，正悬浮在一个能量场中——正是金苹果。此刻，它正与“共鸣者”主体通过一道粗大的光柱连接在一起，两者同步脉动着。
“他们在进行最后校准……”莱昂的声音低沉得几乎听不见，“金苹果正在被接入主系统。”
艾薇拉脸色煞白，她感到一股庞大的意志正通过金苹果与“共鸣者”结合，如同一个巨大的网络，开始笼罩整个巴黎。她能“听”到无数细微的、属于这座城市百万居民的思绪和情绪碎片，如同被惊扰的蜂群，开始躁动不安。一种无形的压力正在形成，仿佛暴风雨前不断降低的气压。
“看那个！”让诺眼尖，指了指控制台屏幕上快速滚动的一行巨大的、倒计时的数字符号。虽然看不懂全部，但那不断减少的数字意义不言自明。
00:12:37… 00:12:36…
“十二分钟……”奥古斯特喃喃道，心脏几乎跳出胸腔，“他们要在十二分钟后启动它！”
“不是启动，”艾薇拉的声音带着颤抖，她的感知穿透了表象，“是……测试。一次全城范围的、最大功率的……精神冲击测试。他们在为最终的‘净化’做最后调试！”
原定的侦察计划瞬间被推翻。他们不能眼睁睁看着这一切发生。一次全城范围的精神冲击，会造成多少像莫罗那样的悲剧？会让多少脆弱的灵魂崩溃？会让巴黎彻底陷入何种混乱？
“必须阻止他们！”莱昂当机立断，眼神锐利如刀，“艾薇拉，用你的‘碎片’，尝试干扰它，哪怕只是让它过载几秒钟，打断这个进程！我来掩护你！让诺，奥古斯特，你们守住退路！”
莱昂和艾薇拉如同猎豹般从平台跃下，利用“共鸣者”本身产生的能量场噪音和忙碌技术人员的视线盲区，悄无声息地降落在球形空间边缘的一道阴影里。
艾薇拉立刻闭上眼睛，将全部意识沉入体内，引导着“碎片”的力量。她不再是被动感知，而是主动地将自己那温暖、充满生命共鸣的能量，化作一根无形的、尖锐的“针”，刺向那正在与金苹果同步的、冰冷而庞大的能量场。
起初如同石沉大海。她的力量在“共鸣者”和金苹果结合的庞然大物面前，显得如此渺小。但很快，“共鸣者”那高度敏感的能量监测系统捕捉到了这丝不和谐的“杂音”。装置核心的搏动出现了一丝微不可察的紊乱，控制台上几个指示灯闪烁起警告的红光。
一名技术人员疑惑地抬起头，“有干扰源！”他喊道。
瞬间，几名负责安保的“秩序之眼”守卫立刻警觉，手持着一种发出低频嗡嗡声的、类似警棍的武器，向他们的位置包抄过来。
莱昂如同鬼魅般现身，细剑在空中划出致命的银光，精准地格开最先劈来的武器，袖剑弹出，逼退了另一名守卫。他的动作快如闪电，在狭窄的空间内与数名守卫周旋，为艾薇拉争取着宝贵的时间。
与此同时，在上方的维护平台，让诺和奥古斯特紧张地注视着下方的混乱。
“不好！他们被发现了！”让诺急得直跺脚。他看到更多的守卫正从气密门涌入。
就在这时，一队原本在附近巡逻的守卫，被下方的打斗声吸引，正朝着维护平台下方的楼梯快速跑来。如果让他们上去，就能从高处完全封锁莱昂和艾薇拉的退路！
让诺的位置正好能看见这队守卫，他必须立刻发出警告！他深吸一口气，准备模仿夜枭的叫声——这是预定的危险信号。
然而，就在他即将发声的瞬间，一名走在队伍最后的守卫似乎心有所感，猛地抬头，目光如电，恰好与正探出头准备示警的让诺对了个正着！
那守卫的脸上露出一丝狞笑，举起了手中的发条步枪，瞄准了让诺！
时间仿佛在那一刻凝固。让诺甚至能看到对方扣在扳机上的手指正在用力。他太小，太慢，根本来不及躲闪……
