璀璨的水晶灯将光芒折射成无数碎金，洒满奢华宽阔的餐厅。一张长得相当夸张的十余米餐桌上，仅仅只坐着两个人，艾瑟琳达与塞拉维娅。
空气中弥漫着一种说不清道不明的压力，只有银质刀叉偶尔轻碰瓷盘的细微声响，反而将其衬托得更加沉重。光滑如镜的深色桌面，倒映着天花板上繁复的天灯，也倒映出女帝此刻看不出情绪的脸。
一份由特殊纸张制成的成绩单被女仆无声地呈上，而后恭敬退至阴影之中。艾瑟琳达垂眸，目光落在那些墨迹勾勒出的评价与等级上，修长的手指平稳地按在上面。她看得并不快，仿佛每一个字都要细细斟酌。
维娅就坐在她身侧，保持着无可挑剔的坐姿，目光却忍不住游移。这间餐厅太过空旷，也太过安静，让她不由自主地想起背景故事里属于她降生之前的旧事。
她知道，在她到来之前这里并非如此冷清。母亲艾瑟琳达，这位以铁血与强权著称的女帝，曾有一段时期热衷于收养那些因战争流离失所，或是展现出非凡天赋的孤儿。
那些孩子有男有女，年龄各异，曾汇聚在这里一同用餐。最聪明最努力，或是言行最得体的那个，偶尔能换来女帝一句轻描淡写的赞许，那对于他们来说便是无上的荣光。
然而，这一切在她这女帝唯一的亲生血脉降生后便戛然而止。那些孩子被其以避免打扰由全部迁出了主殿区域，住处被安排在东翼偏远的静思苑，用餐与每日学习也改在了各自独立的院落里。
这并非苛待，静思苑内依旧奢华，供给无缺。但却表现了她无法掩盖的疏远，同时也在她与养子们的感情之间划下了一道无形却森严的界限。
自那以后，艾瑟琳达的注意力便毫无保留地全部倾注在了维娅一人身上。她的每一次呼吸，每一个细微的表情，学业上最微不足道的进步或退步，都会落入那双深不见底的眼眸之中。就像她得到的珍宝一样，被仔细地审视。
一条由云雾凝成的纤长小龙缠绕在艾瑟琳达的小臂上，它通体呈现出半透明的银灰色，在灯光下闪烁着炽白的光泽。小家伙动作灵巧地将女帝盘中切好的肉块叼起，仰头吞下时，喉间会泛起细微的白芒。
时而，它会扭过头，用那可能是眼睛的部分望向旁边的维娅。随后将尾尖俏皮地弯起，轻轻扫过对方的手腕。
维娅忍不住伸出食指，小家伙便凑过来，用冰凉湿润的鼻尖蹭了蹭她的指头。这是这个世界特有的守护灵，这是种没办法说清到底是生物还是物品亦或者某种祝福的东西，虽然大部分的名字她都记不清了，但她还依稀记得艾瑟琳达这只的名字。
雪匿云间，她简称为小云。还记得初次在母亲身侧见到它时，这小家伙曾对她龇出并不存在的牙齿，喉咙里发出威胁般，如同猫咪警告般的嘶嘶气音，整个身体都炸成一团模糊的雾球。
而如今在艾瑟琳达严厉的约束与引导下，它总算收起了那份显而易见的敌意。虽谈不上多么亲热，但至少允许了她的触碰，偶尔也会流露出这般近乎温顺的姿态。维娅逗弄着小云，指尖传来似有若无的凉意与气体的感觉，心中的焦躁也稍稍缓解了些许。
艾瑟琳达的目光虽落在成绩单上，却将一众获得卓越评价的人掠过，毕竟这在她看来理所应当。她随手将那张承载着许多人努力结果的成绩单放到桌边，仿佛那只是无关紧要的餐巾。侍立一旁的女官立刻无声上前，将那份单子收走，随后迅速的将另一张递了过去。
与先前那张不同的是，这份单单只为塞拉维娅一人所设，密密麻麻地占据了整张纸页。上面不仅罗列了历史、魔法理论、礼仪等主课，甚至连马术、剑术基础、艺术鉴赏等辅修科目也无一遗漏，每一项后面都跟着详细的分数评语，乃至授课导师的简短分析。
艾瑟琳达垂眸重新将注意力投入这张新的成绩单上，这一次，她的阅读速度明显放慢。那专注的神情，不像是在审视一份女儿的学业成果，更像是在解读一份关乎帝国未来的报告。
维娅不由自主地挺直了背脊，她紧张地咽了咽口水，那细微的咕噜声在过分寂静的餐厅里显得异常清晰。但看着对方那渐渐上扬的嘴角，维娅紧绷的心弦也悄然松弛了几分，心底也滋生出一丝期待。
果然，自己这个月的努力没有白费。而且，这也许是个提出请求的好时机？她轻轻放下银叉，试探性地问道。
“母亲，银月之光魔法学院即将再度开学了。我已经...已经年满入学的最低门槛了，我希望今年能够前往学院进修”
她的声音带着刻意修饰过的柔顺，同时也斟酌着词句，观察着女帝的神色。不知为何过去三年，每当她提及任何离家进修或旅行的请求，就总会被各种理由驳回，艾瑟琳达似乎执意要将她拘在身边，寸步不离。
这导致她错过了数次剧情中的道具与事件，同时也与原剧情中塞拉维娅顺理成章进入学院的记载截然不同。维娅不由得心底泛起了嘀咕，难道是自己表现得太合乎心意，反而引发了更强烈的掌控欲，让这位女帝比原定剧本更加重视自己，乃至不愿放行了？
艾瑟琳达嘴角那抹微不可察的弧度瞬间平复，如同从未出现过。她抬起眼，红宝石般的眸子里没有任何波澜，只是平静地注视着维娅，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵其内心最细微的颤动。
“不行”
两个字，清晰，冷冽，不容置疑。没有解释，没有安抚，甚至没有一丝一毫的情绪起伏，就像在陈述一个相当自然的命令。
维娅的心猛地一沉，失望不解等情绪哽在她的喉头。为什么？她几乎要脱口问出，但对眼前这位女性的深刻认知让她硬生生咽了回去。她垂下眼睫，掩去眸中翻涌的思绪，只是低低应了一声。
“是，母亲”
接下来的用餐时间在一种比之前更令人窒息的沉默中度过，维娅味同嚼蜡，只盼着这煎熬尽快结束。当最后一口食物咽下后她便立刻起身，想要逃离这令人压抑的氛围。
“告退...”
然而她的话音未落，艾瑟琳达的声音便响了起来。声音不高，却带着奇特的力量瞬间定住了她的脚步。
“维娅，今天是星期四”
维娅身形一僵，如同被无形的丝线牵引。她缓缓转过身，对上了女帝那与她如出一辙的眼睛。是啊，星期四，她差点要忘了这个雷打不动的惯例了。她几不可闻地轻叹了一声，带着认命般的无奈说道。
“我明白了”
没有再多言，她顺从地跟随着那抹迤逦的黑金色裙摆，离开了奢华却冷清的餐厅，穿过宽阔的廊道，向着宫殿深处，那属于女帝与她共同的寝殿走去。水晶灯的光辉在身后渐次远去，前方的道路被幽暗笼罩，唯有女帝沉稳的脚步声在空旷中回响，一声声，仿佛敲击在了维娅的心上，令她的呼吸渐渐的不再平稳。
