清晨，工匠总会理事厅。
布朗理事看着坐在对面的林凡，眉头紧锁。他注意到了林凡比往日更显苍白的脸色，以及那看似平静之下难以完全掩饰的一丝疲惫与焦躁。
“林凡，你最近把自己关在工坊里，是在研究什么？是回收工厂的优化，还是……”布朗顿了顿，目光锐利，“还是与你从下面带上来的‘东西’有关？”
林凡心中微凛，知道瞒不过这位一直关心他的长者。他深吸一口气，决定部分坦白。
“布朗理事，我体内的力量……比预想的更不稳定。”他抬起手，露出手腕上那道细微的裂痕，“我需要找到彻底解决的方法。”
就在这时，理事厅的大门被猛地推开，城防军副统领带着两名气息肃杀的军官大步走了进来，脸色铁青。
“林凡男爵！布朗理事！”副统领声音低沉，带着压抑的怒火，“昨晚，城东铁匠街发生恶性事件，三名熟睡中的工匠被发现死于工棚内，死因……与之前发现的深渊侵蚀事件高度一致！”
他猛地转向林凡，目光如鹰隼般锁定：“据附近夜归的居民称，昨夜曾看到一道模糊的黑影在附近掠过，其气息……令人心悸。而我们的人在现场，捕捉到了极其微弱的能量残留！”
副统领取出一枚侦测水晶，水晶内部正萦绕着一丝淡得几乎看不见、却让林凡无比熟悉的漆黑能量。
“男爵阁下，”副统领的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“请您解释一下，为何这股能量残留的性质，与您在下水道深处接触过的深渊本源，如此相似？昨夜事发之时，您又在何处？”
气氛瞬间凝固。
布朗理事愕然地看着副统领，又看向林凡，眼中充满了震惊与难以置信。
林凡的心沉了下去。他最担心的事情还是发生了。昨晚力量的轻微失控，果然逸散出了气息，并被敏锐的侦测手段捕捉到。尽管穆勒大师的玉佩掩盖了大部分波动，但如此近的距离，如此同源的能量性质，他难逃嫌疑。
“副统领阁下，”林凡强迫自己保持冷静，声音平稳，“我理解您的怀疑。但我昨夜一直在总会工坊内进行密闭实验，从未离开。总会大门及工坊区的守卫可以作证。至于能量性质的相似……这并不奇怪，我曾亲手封印深渊核心，我的力量与之力性质有所关联，但这并不能证明我就是凶手。”
他抬起带着裂痕的抑制手环：“事实上，我正在全力研究控制和净化这股力量的方法，昨夜实验时还险些失控。若是我所为，我又何必在此地与各位周旋？”
副统领眼神闪烁，显然并未完全信服。那丝能量残留与林凡的关联太强，让他无法轻易放下怀疑。
“林凡……”布朗理事的声音带着痛心，“这到底是怎么回事？你真的能控制住那股力量吗？”
面对布朗理事担忧而困惑的目光，以及副统领毫不掩饰的审视，林凡感到了前所未有的压力。信任正在崩塌。
“我无法完全自证清白，”林凡站起身，目光扫过两人，“但我可以告诉你们，真正的威胁，是那些依旧残留在王都各处的、无主的深渊能量碎片。它们如同瘟疫，会自主寻找宿主、侵蚀生命。浪费时间在我身上，只会让真正的凶手继续潜伏，造成更多伤亡。”
他看向副统领：“如果军方能提供更多现场线索，或许我能凭借对这股力量的了解，协助你们找出真凶，或者至少，找出那些能量碎片藏匿的规律。”
这是他能做出的最大让步，也是在危机中争取主动的唯一方法。
副统领沉默片刻，似乎在权衡利弊。最终，他沉声道：“好！我就信你这一次，男爵阁下。但在此期间，请您不要离开王都，并随时配合我们的调查。”
说完，他带着军官转身离开，留下凝重的气氛。
理事厅内只剩下林凡和布朗理事。
“林凡，”布朗的声音带着疲惫，“你真的没事吗？”
林凡摇了摇头，又点了点头：“我没事，但王都有事。布朗，我的时间不多了。在下次失控，或者下一个受害者出现之前，我必须离开。”
信任已然出现裂痕，王都对他而言，不再安全。他必须尽快处理好最后的牵绊，然后，孤身踏上通往精灵之森的险途。
