国王的召见结束后，林凡回到工坊，心情比离开时更加沉重。精灵族封闭边境的消息打乱了他的计划，但"试炼之路"的存在又带来了一线希望。他必须重新评估前往精灵之森的风险和准备。
就在他摊开地图，准备研究边境路线时，工坊的门被轻轻叩响。门外站着的是王室总管，他身后跟着几名侍从，捧着几个精致的木盒。
"林凡男爵，"总管微微躬身，"陛下深知您此行艰险，特命我送来这些物资，希望能助您一臂之力。"
侍从们打开木盒，里面整齐地摆放着：一套用月光丝线编织的旅行斗篷，能够在一定程度上规避魔法探测；三瓶王室炼金师特制的强效治疗药剂；一张标注了边境哨所和隐秘路径的军用地图；以及一小袋纯净的魔法水晶。
这份支持远超林凡的预期，他郑重接过："请代我向陛下表达最诚挚的谢意。"
总管离开后不久，工坊的门再次被敲响。这次来访的是军务大臣的代表，一位神情精干的军官。
"男爵阁下，"军官行了个标准的军礼，"军务部希望能与您达成一项合作。我们在边境地区的巡逻队最近损失惨重，那些怪物……似乎变得更加狡猾和强大。如果您在试炼之路上发现任何关于这些变异生物的线索，希望能及时通过边境哨所传递回来。"
军官留下了一个特制的魔法通讯卷轴和一枚军方的信物。这显然不是简单的请求，而是一项交易——军方为他提供一些便利，他则需要回报以情报。
林凡收下了卷轴。他明白，与军方保持联系，或许在关键时刻能获得意想不到的帮助。
傍晚时分，林凡正在整理行装，一个意想不到的访客出现了——奥尔德斯公爵的管家。他并没有带任何礼物，只是恭敬地递上一封密封的信函。
"公爵大人相信，男爵阁下会需要这个。"管家意味深长地说完便离开了。
林凡拆开信函，里面是一张简图，标注着试炼之路入口附近的一处隐秘山谷，旁边用优雅的字迹写着："真正的试炼始于踏入森林之前。那里或许有您需要的'钥匙'。"
没有落款，但意图很明显。奥尔德斯公爵在示好，同时也想借此与他保持联系。这张简图可能是个陷阱，也可能真的蕴含重要线索。
林凡将信纸在指尖摩挲，蓝光一闪，信纸被分解成最基本的纤维。他记下了那个位置，但不会完全相信公爵。
深夜，当所有人都离开后，穆勒大师悄然来访。老法师没有带任何物资，只是将一枚古朴的木符放在桌上。
"这是我年轻时游历精灵边境时获得的'自然印记'，虽然效力有限，但或许能在试炼之路上为你争取到一丝善意。"穆勒深深地看了林凡一眼，"记住，孩子，精灵最看重的是诚意，而不是力量。"
林凡接过木符，感受到其中温和的自然之力，心中涌起一阵暖意："多谢大师。"
"不必谢我。"穆勒摇头，"如果你真的能解决地脉污染，对整个王国都是幸事。只是……"
老法师欲言又止，最终只是拍了拍林凡的肩膀："活着回来。"
这一夜，林凡的工坊迎来了形形色色的访客，每一方都带着自己的目的。王室的资助、军方的合作、贵族的拉拢、长者的关怀……所有这些，都交织成一张复杂的网。
林凡站在工坊窗前，望着天边的弦月。他明白，从接受这些"合作"开始，他就已经不再是单纯为自己而战。他的肩上，背负着越来越多的期待与责任。
黎明时分，他将所有物资整理完毕。抑制手环经过连夜加固，暂时恢复了功能；穆勒的木符贴身收藏；军方的通讯卷轴和公爵的线索都牢记在心。
当时钟指向清晨六点，林凡背起行囊，轻轻推开工坊的门。晨光熹微中，他的身影消失在王都的街巷里，没有惊动任何人。
新的征程，就在这一刻悄然开始。
