古树核心的净化到了最关键的时刻。
林凡半跪在地，双手虚按在那片重新焕发出翡翠光泽的树心区域。构筑者的银辉与分解重构的蓝光交织成细密的网络，深入核心内部，如同最精密的手术刀，小心翼翼地剥离、分解着那些盘根错节的黑色脉络。莉亚紧张地守在一旁，短弓搭箭，警惕地注视着周围愈发狂暴的晶簇丛林。
然而，净化带来的反噬也同样剧烈。随着核心内的深渊能量被不断逼出，它们仿佛找到了新的目标，疯狂地涌向林凡——这个正在破坏它们“巢穴”的入侵者。林凡左眼的幽暗剧烈跳动，即便有新型抑制手环的缓冲，那股冰冷、暴戾的意志依旧如同冰锥，持续不断地冲击着他的意识防线。
“呃……”他闷哼一声，额头渗出细密的冷汗，按在树心上的手臂微微颤抖。过多的外来污染能量正在强行挤入他体内那个本就不稳定的平衡体系。
“大人！”莉亚惊呼。
“没事……继续！”林凡咬紧牙关，眼神依旧坚定。他不能停下，一旦中断，被激怒的污染能量可能会彻底吞噬这仅存的一点树心生机。
就在他感到意识开始有些模糊，体内的力量即将失控的刹那——
咻！
一道翠绿色的光芒，毫无征兆地从他们侧后方一株看似普通的银叶草中射出，精准地没入林凡的后心。
一股清凉、纯粹且充满生机的能量瞬间流遍全身，如同干涸的土地迎来甘霖，不仅极大地缓解了他的精神疲惫，更在他体表形成了一层薄薄的绿色光膜，将那些试图涌入的深渊能量暂时隔绝在外！
“什么？！”林凡和莉亚同时一惊。
紧接着，另一道更为凝实的绿色光箭破空而来，目标并非他们，而是不远处一根正疯狂生长、刺向林凡后脑的尖锐晶簇。
啪！
光箭与晶簇同归于尽，化为点点绿芒消散。
“谁？”莉亚立刻转身，弓弦拉满，对准了银叶草的方向。
阴影中，一个高挑纤细的身影缓缓浮现。她穿着与森林融为一体的墨绿色皮甲，尖长的耳朵从银白色的发丝中透出，面容精致却冷若冰霜，一双锐利的碧色眼眸如同鹰隼，先是扫过莉亚，带着一丝不易察觉的复杂情绪，最终定格在林凡身上。
“半精灵，还有……一个带着不祥气息的人类。”她的声音清冷，如同山涧溪流，“你们在亵渎森林的伤痛。”
林凡稳住身形，尽管得到援助，但并未放松警惕：“我们不是在亵渎，是在尝试治愈它。你看到了，我们在净化核心。”
“净化？”女精灵的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“用更深邃的黑暗来对抗黑暗？我从你身上感受到了与这片诅咒同源，却更令人恐惧的气息。你的‘净化’，不过是另一种形式的污染。”
林凡心中一凛，明白对方敏锐地感知到了他体内的深渊本源。
“你是谁？”莉亚上前一步，挡在林凡身前，尽管面对纯血精灵让她有些本能的不安，但态度依旧坚决，“如果不是你攻击我们，为什么要帮我们？”
女精灵沉默了片刻，目光再次扫过那片被林凡净化后显露生机的树心，眼中的冰冷稍缓：“艾拉·夜风，永歌森林的巡林客队长。我追踪这片土地的异变已经数月。”她指向林凡，“我观察你很久了，从你们踏入试炼之路开始。你的力量很危险，但……你刚才的举动，确实在延缓核心的腐化。”
她话锋一转，语气再次变得严厉：“但这远远不够。你的方法笨拙而低效，如同用火焰炙烤伤口，或许能烧掉脓疮，却也会杀死更多健康的血肉。而且，你体内的‘那个东西’，才是更大的隐患。”
林凡心中震动，原来他们一路的行踪，早已落入这位精灵巡林客队长的眼中。
“那你有更好的办法吗？”林凡直视着艾拉，“据我所知，精灵族对这片‘诅咒’也束手无策。”
艾拉的眼神黯淡了一下，这是她第一次流露出除冰冷和嘲讽外的情绪：“……是的，我们尝试了所有已知的仪式和法术，但都无法根除，它如同附骨之疽。这也是为什么我没有在发现你的第一时间就射杀你。”她顿了顿，“我看到了你……‘梳理’那些野猪身上污染的过程。你的方式，虽然原始，却似乎触及了某种我们未曾理解的力量本质。”
她深吸一口气，似乎下定了某种决心：“人类，告诉我你的名字，以及你真正的目的。如果你的答案能让我满意，或许……我可以为你指引一条通往‘生命之泉’的真正路径，而不是让你们像无头苍蝇一样在迷踪沼泽里乱撞。”
林凡与莉亚对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与希望。没想到在绝境之中，竟然以这种方式遇到了可能的向导，尽管这位向导的态度如同覆盖着寒冰的利刃。
林凡散去手中的能量，站直身体，坦然迎向艾拉审视的目光：
“林凡，来自王都。我的目的很简单——净化我自身的污染，而要做到这一点，我必须先帮助这片森林净化它的创伤。”
艾拉锐利的目光在他脸上停留了许久，仿佛在判断他话语的真伪。周围晶簇的蠕动似乎也放缓了，仿佛在等待她的裁决。
终于，她微微颔首：
“很好，林凡。记住你说的话。现在，跟我来。在去生命之泉前，你们需要一个安全的据点，并且……你需要了解更多关于这片‘伤痛’的真相。”
她转身，身影轻盈地融入林木的阴影中。
林凡和莉亚不敢怠慢，立刻跟上。这位突然出现的“暗中的守护者”，究竟是希望的指引，还是另一个陷阱的开端？答案，或许就在前方。
