冥姬的威胁暂时消散，我们告别了羽族与兽族的援军，再次踏上前往熔岩山脉的旅程。没有了追兵，气氛轻松许多，连沿途散发着柔和光芒的奇异灵植，都显得格外可爱。
我们骑在灵角马上，荒烈坐在我身后，将我整个圈在怀里。马儿跑动时的颠簸，让我的后脑勺清晰地感受到那两团柔软的触感，规律地轻撞着。离得极近，我能闻到她身上那股熟悉的暖香。
我的手搭在缰绳上，而她的手则覆在我的手腕上。路途的起伏让她的掌心在我皮肤上轻轻滑动，带来一阵阵细微的痒意。
我忍不住缩了缩手，笑着求饶：“别…别闹，好痒。”
头顶传来她带着笑意的声音：“嘿嘿，我不。” 那故意的摩挲反而变本加厉。
那股痒意直往心里钻，我一边笑一边试图躲闪，情急之下，反手向后，轻轻挠了挠她腰侧的软肉。
她身体微微一颤，环绕着我的手臂瞬间收紧，从喉咙里溢出一声压抑不住的轻笑：“…别闹。”
这下我们都笑了起来。她终于不再故意挠我痒痒，而是稳稳地握住了我的手，连同缰绳一起。背后的撞击依旧随着马儿的步伐轻轻传来，温暖而安心。
走在旁边，变回小兽形态的嘟嘟，正小心翼翼地跟在一头体型雄伟、通体覆盖着晶莹玉色鳞甲、头生峥嵘双角的巨大麒麟身旁。那麒麟步伐沉稳，周身散发着不怒自威的磅礴气息，正是麒麟一族的王，嘟嘟的父亲。
嘟嘟回头看到我们黏糊的样子，忍不住小声吐槽：“喂喂，注意点影响好不好？这里还有一只身心受创的麒麟幼崽呢！而且我爹还在旁边……”
她话音未落，旁边那巨大麒麟便发出一声低沉的鼻息，如同闷雷，金色的瞳孔淡淡地扫了嘟嘟一眼。
“嗷！” 嘟嘟吓得一个激灵，耳朵和尾巴瞬间耷拉下来，小声哀嚎，“我、我又没说错……上次不就是被您亲自‘教诲’了一顿嘛……”
麒麟王的声音浑厚而充满威严，响彻在众人耳边：“若非你胆大包天，偷食羽族至宝，事后还敢畏罪潜逃，令族内上下担忧搜寻，何至于此？”
嘟嘟瞬间像被霜打的茄子，小声嘀咕：“那、那也不能下手那么狠嘛……屁股疼了三天……”
“嗯？” 麒麟王鼻腔里再次发出一声威胁性的低吟。
嘟嘟立刻闭嘴，不敢再多言，只是用委屈的小眼神偷偷瞟我们。
我和荒烈对视一眼，都有些忍俊不禁。看来这位威严的麒麟王陛下，管教孩子确实严格，但那份关心却也藏在严厉之下。他亲自前来，既是为了确保地心火莲的获取，恐怕也有看管嘟嘟、防止她再闯祸的意思。
说笑间，前方的景色悄然变化。
空气中温和的灵气逐渐被灼热干燥取代，温度明显攀升。脚下的土地过渡到夹杂着暗红砂砾的硬土。
“我们到啦！” 嘟嘟试图摆脱刚才的尴尬，兴奋地指着前方，“看！前面就是熔火山脉的外围了！”
我们勒住灵角马，抬眼望去。
只见远处，一条雄伟连绵的山脉如同沉睡的远古巨兽般横亘在大地之上。山体呈现出深沉的暗红与赭褐色，一些高峰顶端缭绕着赤色烟霞。更远处，山脉核心区域的天空被映照出瑰丽而诡异的橙红色光晕。空气中弥漫着淡淡的硫磺气息与大地深处的厚重韵味。
“哇……”我不由得发出惊叹。这片土地充满了原始、炽烈而蓬勃的力量感。
“这里的火灵气非常精纯，”荒烈在我身后轻声开口，她的气息拂过我的耳畔，“对我体内的涅槃真火大有裨益。” 我能感觉到，她周身的气息似乎也变得更加沉凝。
麒麟王停下脚步，巨大的头颅转向我们，声音沉稳：“熔火之心已近。此地火灵活跃，亦潜藏危险。尔等紧随本王。”
我们策马，跟随着麒麟王那威严而令人安心的身影，正式进入了熔火山脉的地界。
脚下的道路变得崎岖，裸露的岩石带着被高温灼烧的痕迹。四周开始出现奇特的火系植物和生灵。通体赤红的小兽在岩石间跳跃，天空中掠过羽毛如火焰的巨鸟。
“越往深处，火灵气越浓，灵物越珍稀。”麒麟王一边稳健地带路，一边说道，“地心火莲就在核心的‘熔火之心’岩浆湖。至于青春泉，”他巨大的头颅微侧，看向另一个方向，“就在邻近的山谷，与地火之力形成平衡，孕育生机。”
行至熔火山脉外围一处巨大的门户时，早已有一队身着赤色鳞甲的兽族战士在此等候。为首将领见到麒麟王，立刻恭敬跪伏：“末将赤燎，恭迎陛下！恭迎公主殿下、圣凰大人、贵客！”
“起来吧。”麒麟王声音平淡，却自带威仪，“前方带路，直抵熔火之心入口。”
“是！”
进入山门后的广阔空间，我们被引领到贵宾区域安顿下来。居所宽敞舒适，融合了豪迈与华美。
稍作休整后，我们开始商议行动。
麒麟王开口道：“熔火之心深处，地火狂暴，非寻常可入。荒烈身负凤凰真传，可抵地火，当为主力。本王亲自引领，确保安全，采摘地心火莲。”
他的目光落在我身上：“至于青春泉，位于安全区域，灵气盎然，于你休养或有益处。本王会派遣得力亲卫护你前往。”
我立刻点头：“好的，多谢陛下。我正想去青春泉看看。” 我看向荒烈，小声说，“那里是地脉灵泉，或许能补充些能量。”
荒烈明白了我的意思，有麒麟王亲自带领，她去熔火之心的安全无虞，而我在青春泉也有重兵保护。她点头同意：“好。你在青春泉等我，我们取得火莲便来与你汇合。”
“师傅放心！”嘟嘟又活跃起来，“有父王和我在，保证手到擒来！洛麟你在泉水那边好好泡泡，可舒服了！”
于是，计划就此定下。麒麟王亲自带领荒烈和嘟嘟，前往熔火之心核心区域，挑战地火，采摘地心火莲。而我，则在麒麟王亲卫的严密护卫下，前往那蕴含着浓郁生命能量的青春泉。
希望这青春泉，真能为我那沉寂的系统，带来复苏的转机。我们兵分两路，朝着各自的目标出发。
