希尔独自走在通往礼拜堂的昏暗走廊中，指尖轻轻摩挲着月绮夕交给她的「节制」塔罗牌。
卡牌上天使调和双杯的图案散发着温和的暖意，再次在提醒她此行的真意，不是摧毁，而是引导。
当她推开礼拜堂沉重的大门时，一股混杂着锈蚀金属与腐败圣油的气味扑面而来。
眼前的景象却让她心头一紧，长椅被熔铸成冰冷的流水线，彩绘玻璃上的圣徒面容被替换成刻着螺旋符号的金属面具，整个空间回荡着整齐划一却令人毛骨悚然的祷文。
为什么会有秩序的存在？
不，这并不是秩序。
这是秩序的异教徒！
“这就是你理解的秩序吗？”
希尔的声音在亵渎的圣所中清晰响起，她举起提灯，神圣的光辉在黑暗中撑开一片净土。
“将生命变成零件，将信仰变成流水线？”
圣坛上方，被金属触须禁锢的恩佩拉-现世发出痛苦的呻吟，作为回应，四周的金属面具同时转向希尔，眼中射出猩红的光束。
“异端必须清除。”
冰冷的意念如同重锤般砸来。
希尔迅速侧身闪避，光束在她刚才站立的地方烧灼出焦黑的痕迹。
“秩序”构成了一面巨大的透明的盾牌，将袭来的光束尽数挡下，但更多的金属造物从阴影中涌现。
它们有着人形的轮廓，却全身都由锈蚀的零件拼接而成，踏着整齐划一的步伐向她逼近。
“恩佩拉，你是否还记得你是一名看守者？”
希尔的声音带着痛心，长剑在空中划出明亮的轨迹，将最先冲来的三个金属造物斩成两段。
突然，地面震动起来。
从圣坛下方伸出更多粗壮的金属触须，它们如同活物般缠绕在一起，化作一柄巨大的金属长枪，以惊人的速度直刺希尔的心脏。
希尔急忙举剑格挡，圣焰与金属剧烈碰撞，迸发出刺眼的火花，巨大的冲击力让她连连后退，虎口传来阵阵酸麻。
包裹着恩佩拉头部的齿轮突然加速旋转，发出刺耳的噪音。
更多的金属碎片从四面八方射来，如同暴风雨般密集，希尔再次调动“秩序”之力，可淡金色的光罩在接连不断的冲击下剧烈波动，裂痕如同蛛网般蔓延。
“坚持......秩序必须维持......”齿轮中传来断断续续的呓语。
就在护盾即将破碎的刹那，希尔怀中的「节制」牌突然发出温润的光芒，她福至心灵，瞬间明白了破局的关键。
“我明白了......”
希尔轻声说道，突然收起了圣焰长剑和护盾。
金属长枪再次袭来，但在触及「节制」牌光芒的瞬间，速度突然减缓，最终停在希尔面前寸许之处，微微颤抖。
希尔闭上双眼，将心神完全沉浸在那张卡牌中。
“平衡。”
她手中的卡牌光芒愈发明亮，化作柔和的光幕向四周扩散。
令人惊讶的一幕发生了：光幕所过之处，金属造物的动作渐渐变得迟缓，它们眼中的红光逐渐黯淡，齿轮的旋转开始变得紊乱，发出不堪重负的嘎吱声。
“恩佩拉。”
希尔的声音如同穿透迷雾的晨钟。
“记住你真正要守护的——不是这个僵死的牢笼，而是生命中那些鲜活的美好。”
随着她的话语，「节制」牌的光芒笼罩了整个圣坛。
齿轮在柔和的光晕中缓缓消融，金属触须如春雪般消散，当最后一丝扭曲的秩序被净化，青年恩佩拉缓缓睁开双眼，眸中终于恢复了清明。
希尔收起光芒黯淡的塔罗牌，看着重归平静的礼拜堂。
虽然四周依旧破败，但那种令人窒息的压迫感已经消失无踪。
她最后看了一眼恢复平静的恩佩拉，转身步入走廊的阴影中。
……
星月的指尖轻轻搭在月绮夕给予的塔罗牌上，仿佛有根无形的线正微微发热，连接着远方的同伴。
她再次站在了院长室的中央，但这一次，目的截然不同。
灰尘在从窗帘缝隙透入的昏黄光柱中缓慢浮动，空气中那股纸张霉变与衰老的气息似乎更加浓重了。
“恩佩拉。”她轻声呼唤，声音在寂静中显得格外清晰，“我知道您在这里。我们需要谈谈。”
没有剧烈的空间扭曲，也没有骇人的形象骤现。
只是在她面前，那原本空无一物的老旧扶手椅上，尘埃如同被无形的气流扰动，缓缓汇聚、勾勒出一个佝偻、近乎透明的老人轮廓。
恩佩拉就坐在那里，那双看透时间尽头的浑浊眼眸，平静地注视着星月。
“年轻的……窥视者……”
老人的声音直接在她脑海中响起，比上一次更加清晰，却也更加疲惫。
“你……携带了……链接…”
“是那个……占卜师……的手段……”
“……”
“我们需要您的帮助。”
星月开门见山，她强迫自己直视那双仿佛能吞噬一切希望的眼睛。
“封印正在动摇，您比任何人都清楚，循环无法永远持续。”
老人发出了一声极轻的、仿佛来自悠远过去的叹息。
“永恒？从未追求永恒…只求……必要的延续……”她的目光扫过星月手中紧握的日记残页，“你…读懂了……代价？”
“我想了很久，从离开，到知晓您的故事，到过来的路上，最终…我读懂了牺牲。”
星月纠正道，她向前一步，银色的眼眸中闪烁着理性的光芒。
“但我认为，真正的智慧，并非仅仅是承受代价，而是在恰当的时机，让牺牲发挥最大的价值。”
“现在的‘延续’，是否已变成了另一种形式的……崩解？”
老人的身影微微波动了一下，房间内的阴影随之扭曲，书架上传来细微的，仿佛无数书页在同时被快速翻动的沙沙声。
一种被冒犯的怒意，如同冰冷的暗流，弥漫开来。
“你……在质疑……我的……判断？”
那苍老的声音里带上了一丝凛冽。
星月感到一股沉重的压力落在肩头，但她没有退缩，她回忆起月绮夕的叮嘱。
——理解，而非对抗。
“不。”
星月的语气缓和下来，带着一种研究者探讨难题般的认真：“我依旧在尝试理解，理解您为何选择去放弃，理解您为何如此无奈……”
“是因为，“如果”这个词吗？”
“它给所有人都带来了希望，可我觉得这只是一种逃避。”
她的话语像一把精准的手术刀，刺向了恩佩拉内心最深的隔阂与恐惧。
老人的身影剧烈地晃动起来，她身下的扶手椅发出不堪重负的呻吟，地板上显现出巨大的阵图，暗红色的线条明灭不定，整个院长室仿佛在某种巨大的痛苦中战栗。
