时间如同星露溪的流水，裹挟着伤痛与不安，缓缓向前。
阿斯特拉镇在失败的阴霾中舔舐着伤口，低语森林魔物的威胁犹如悬在头顶的利剑，让每一天都过得格外漫长而警惕。镇子周围的防御工事被进一步加固，巡逻的队伍增加了班次和人数，空气中始终弥漫着一种紧绷的气氛。
朔夜手臂上的灼伤在望月的精心照料下，愈合得比预期要快。绷带拆下后，留下了一片粉嫩的新生皮肤，像一道淡淡的印记，提醒着那场惊心动魄的遭遇。身体上的伤疤或许会渐渐淡去，但心里的某种东西，却仿佛被那场战斗淬炼过，变得更加坚硬和明确。
她不再像以前那样，将所有精力都投入到旅店的粗重活计或是镇上的巡逻事务中。
闲暇时，她常常会一个人待在后院，手里拿着那柄奶奶留下的短剑，比划着记忆中雷恩那干净利落的动作，或是回想自己与掘地猎犬周旋时的感觉。她的动作起初有些生涩和不成章法，但那份专注和投入，却显而易见。
几天后，后院角落的空地上，悄然多了一个东西——一个用粗壮树干简单削制而成的练习木桩。木桩表面还带着新鲜的斧凿痕迹，立得十分稳固，显然是花了些心思的。
这木桩的出现，自然引起了望月和雷恩的注意。
“哦，这个啊，”当望月问起时，朔夜正用未受伤的手臂尝试性地击打着木桩，发出沉闷的咚咚的击打声，她语气尽量显得随意，“我看仓库后面有段废弃的老房梁，放着也是浪费，就让雷恩帮忙弄了一下。平时……嗯，活动活动筋骨，总比闲着好。”她的理由听起来合情合理，但眼神却有些飘忽，不敢直视望月探究的目光。
正在不远处劈柴的雷恩闻言，动作没有丝毫停顿，只是头也不抬地“嗯”了一声，算是默认。
他早在朔夜支支吾吾提出请求时，就看穿了她那蹩脚的借口背后真正的意图。但他什么也没多说，只是依言找来了材料，用他那双曾经挥舞长剑击败魔物，如今也能熟练使用斧凿的手，默默地将木桩立了起来。对他而言，行动远比追问更有意义。
望月看着朔夜对着木桩较劲的背影，又看了看沉默劈柴的雷恩，心中了然。“活动一下也好，但注意别太用力，伤口刚长好。”她没有戳破，只是温柔地笑了笑。
自那以后，后院那咚咚的击打声，便成了旅店日常背景音的一部分。朔夜练习得很刻苦，常常累得满头大汗，手臂酸痛也不停歇。她偶尔会停下动作，皱着眉思考，似乎在回忆着什么，然后又继续尝试。
一天下午，阳光正好，将后院晒得暖洋洋的。朔夜刚结束一轮练习，用毛巾擦着汗，看着木桩上被自己击打出的浅浅印记，似乎不太满意。她犹豫了一下，走到正在整理草药架的雷恩身边。
“雷恩，”她尽量让自己的语气听起来像是随口一问，“你之前……在军团里的时候，像那种情况下，”她比划了一个格挡后迅速反击的动作，“是怎么确保反击又能打到要害，又能保持自己重心的？我总觉得发力不对，容易把自己带偏。”
雷恩停下手中的动作，侧头看了她一眼。朔夜被他看得有些心虚，下意识地挺直了背脊。
他没有回答她的问题，而是目光平静地注视着她，直截了当地点破。“你想学剑术。”
这不是疑问，而是陈述。
朔夜的脸颊微微泛红，有种被看穿心思的窘迫，但更多的是被点明目标后的释然和坚定。她迎上雷恩的目光，不再躲闪。“是。我不想再像上次那样无力。至少……下次遇到危险，我能有更大的机会自保，而不是只能等待救援。”
她顿了顿，声音低了些，带着一丝不易察觉的倔强，“我知道我可能没什么天赋，也起步太晚，但……我想试试。”
就在这时，望月端着一盆洗净的床单从洗衣房走出来，恰好听到了后半段对话。她停下脚步，看着阳光下朔夜那带着汗珠却异常认真的侧脸，心中微动。一种想要与她并肩、而非仅仅在身后守护的念头，悄然滋生。
她将盆放下，走到两人身边，声音轻柔却清晰地说道。“那个……如果可以的话，我……我也想试试。”
这话一出，不仅朔夜愣住了，连雷恩眼中也掠过一丝微不可查的讶异。
“望月？你……你想学剑术？”朔夜猛地转头看向望月，眼中满是不可思议。
她比谁都清楚，望月性子温婉，从小就更喜欢摆弄花草、照料伤患，对打打杀杀的事情向来敬而远之，甚至可以说有些排斥。奶奶教她们一些基础防身术时，望月也总是学得最不情愿的那个。
望月被朔夜看得有些不好意思，微微低下头，手指无意识地绞着围裙的边缘，但她的语气却带着一种罕见的坚持。“嗯。我知道我可能比朔夜你还笨手笨脚……但是，我也想……多一份保护自己的力量。不想总是……被保护着。”
最后几个字，她说得很轻，却格外清晰。她不想让朔夜察觉，这份渴望背后，更深层的是想要保护对方的隐秘心愿。
雷恩的目光在姐妹俩之间扫过，一个眼神炽热，充满不服输的韧劲。一个目光柔和，却藏着不易察觉的坚定。他沉默了片刻，点了点头。“试试无妨。”
他没有多说什么理论，直接带着两人来到后院空地上。他随手从柴堆里捡起两根粗细、重量都差不多的木棍，递给他们。“用这个。先看看你们最本能的反应和发力。”
接下来的时间，雷恩让她们做了几个最基本的动作——握持、站姿、简单的劈砍和直刺。他讲解得言简意赅，没有任何花哨的术语，只点明发力的关键和重心控制。
朔夜学得很快。她似乎天生就对身体的协调和力量的运用有着良好的直觉。雷恩稍加点拨，她就能抓住要领，虽然动作还远谈不上娴熟，但那股子专注和狠劲，以及逐渐显现出的、与她那纤细身材不符的爆发力，都显示出她在这方面的确有着不俗的潜质。木棍在她手中，渐渐有了些章法，击打在木桩上的声音也变得沉稳有力。
反观望月，就显得有些吃力了。她显然很不习惯这种需要瞬间爆发和精准控制的身体运动。握棍的手势有些僵硬，步伐移动时带着她平日里特有的轻柔，却少了剑术所需的果断和稳定。
挥出的动作总是软绵绵的，难以将力量有效地传递到棍梢，几次简单的直刺都因为重心不稳而差点让自己摔倒。她学得很认真，鼻尖都沁出了细密的汗珠，眉头微微蹙起，努力模仿着雷恩和朔夜的动作，但身体却像是不听使唤，总是差那么点意思。
一番尝试下来，结果显而易见。
雷恩叫停了练习。他走到望月面前，看着她因为努力而微微泛红的脸颊和那双带着些许挫败、却依旧温和的眼睛。
“你不适合这个。”他的声音很平静，没有贬低，只是在陈述一个观察到的事实，“你的身体协调性和爆发力，与剑术所需的气质相性不高。强行练习，事倍功半，甚至容易伤到自己。”
望月闻言，眼中的光芒黯淡了一瞬，但她很快接受了这个结果，轻轻点了点头，露出一抹有些无奈的浅笑。“果然……我还是更适合待在厨房和药草堆里。”她的话语里听不出太大的失落，仿佛早已预料。
一旁的朔夜看着望月，心中松了口气的同时，又涌起一股复杂的情绪。她既庆幸望月不用涉足这种危险的领域，又为她的不适合感到一丝莫名的惋惜。
就在这时，雷恩看着望月，话锋忽然一转。“不过，力量的形式并非只有单一的一种。”
望月和朔夜都疑惑地看向他。
雷恩的目光似乎穿透了望月温婉的外表，看到了某些更深层的东西。“你的感知很敏锐，心思沉静，对细微变化的觉察力远超常人。这种特质……或许更适合引导另一种力量。”
“另一种力量？”望月轻声重复。
“魔法。”雷恩吐出这两个字，看到望月眼中闪过一丝讶异和茫然。“当然，这只是我基于经验的猜测。真正的天赋需要专门的检测。而且，”他顿了顿，语气变得现实而冷静，“学习魔法，是极其耗费资源的事情。导师、典籍、材料……每一项都需要大量的金钱投入。绝非普通人家能够负担。”
他像是想起了什么，补充道。“我过去……也曾接触过一些，但仅限于最粗浅的、用于辅助战斗的皮毛，以及一些……不方便示人的小把戏。更深奥的，既无缘得见，也无力承担。”他的话语中带着一丝若有若无的、属于过往的遗憾，但很快便消散无踪。
“所以，”他总结道，目光扫过望月和朔夜，“我的建议是，朔夜可以在剑术上继续投入精力，我会教你一些基础的、实用的技巧。至于望月……如果想尝试魔法，或许可以留意一下来往的冒险者或者是王都来的学者，他们可能知道更多门路。但最好……还是量力而行，而且他们也并不一定有理由去教你。那是一条截然不同，也可能更加艰难和昂贵道路。”
建议提出，选择权交还给了她们自己。
朔夜立刻看向望月，眼中带着关切。“望月，你别听他的，魔法什么的太虚无缥缈了，而且那么贵！我们哪有那么多钱？你就在旅店好好的，有我……”她的话戛然而止，似乎意识到什么，没有再说下去。
望月却只是对朔夜安抚地笑了笑，笑容依旧温柔，看不出太多对无法学习剑术的失落，也看不出对魔法那高昂门槛的畏惧或渴望。
“我知道的，朔夜。雷恩先生只是提供一个可能性而已。学习魔法确实不是我们现阶段能考虑的事情。”她走上前，用袖子轻轻擦去朔夜额角的汗水，“你能学好剑术，能更好的保护自己，我就很开心了。”
她的语气那么自然，那么真诚，仿佛真的完全不在意自己是否有力量，只全心全意地为朔夜的进步感到高兴。
她将内心深处那一点点因为不适合而产生的微小涟漪，和对于另一种可能性的悄然心动，都小心翼翼地隐藏了起来，不让朔夜察觉分毫。保护朔夜，不一定非要拿着剑站在她身前，或许……还有其他方式？这个念头如同投入心湖的石子，漾开一圈圈微澜，但表面依旧平静无波。
朔夜看着望月一如既往温柔的笑容，心中的那点疑虑消散了。她反手握住望月的手，用力点头。“嗯！我会努力的！以后我来保护你，还有我们的旅店！”
雷恩站在一旁，将姐妹俩的互动尽收眼底。他没有再说话，只是默默地走到那个他亲手立起的木桩前，伸出手指，拂过上面被朔夜击打出的痕迹，眼神深邃，不知在想些什么。
阳光将三人的影子拉长，投在铺着青石板的院子里。一个开始踏上锤炼自身的道路，一个心中埋下了寻求不同可能性的种子，而另一个，则如同沉默的守望者，站在命运的交叉路口，引导着，也审视着。
后院再次恢复了宁静，只有风吹过望月草和星夜花的细微声响，以及朔夜偶尔因为领悟某个发力技巧而发出的、带着满足的轻喝。
望月转身回到旅店大堂，继续她日复一日的工作，擦拭桌椅，整理账本，照料花草。只是在无人注意的间隙，她的目光会偶尔飘向窗外，落在那些谈论着魔物与遗迹的冒险者身上，或是落在那位年迈学者埃尔文房间紧闭的门上，眼神中闪过一丝极快、极淡的思索。
