徽记与凹槽严丝合缝地嵌合在一起，发出一声低沉而悠长的嗡鸣，那声音如同直接响彻在每个人的灵魂深处一般，不可忽视。
巨大的黑色石门无声无息地向内滑开，没有扬起一丝尘埃。门后并非想象中的另一间殿堂或通道，而是一片更加深邃、更加广阔的黑暗，一股混合着金属锈蚀、陈年灰尘以及某种淡淡的、与森林中腐化魔力同源却更加精纯阴冷的气息，如同冰流般涌出，不禁让人打了个寒颤。
门内，幽蓝色的、源自某种镶嵌在墙壁上的恒定法术的微光，勾勒出一个巨大得超乎想象的地下空间轮廓。那不再是天然洞穴或神圣殿堂，而是一座巨大的尖锐棱角、钢铁结构的堡垒内部。
冰冷的黑色金属墙壁向上延伸，没入高处无法看清的黑暗，墙壁上布满了蜂窝状的孔洞和不明用途的金属凸起。脚下是打磨光滑、却覆盖着厚厚灰尘的黑色石板，上面刻印着风格迥异于外界、充满侵略性和秩序感的几何纹路。巨大的、锈迹斑斑的金属闸门如同巨兽的牙齿，森然林立在某些通道口，有些完全落下封死，有些则半开着，露出后面深不见底的黑暗。空气中弥漫着死寂，一种比外面殿堂更加彻底、毫无生机的死寂。
“这是……什么地方？”卡尔的声音带着惊惧，眼前的景象完全颠覆了他的认知。多姆和两名守卫也目瞪口呆，紧握武器的手心满是冷汗。这绝非他们想象中的古代文明遗迹，这更像是一座战争要塞。
雷恩在石门开启的瞬间，身体就猛地绷紧了。他的目光如同最锐利的探针，迅速扫过门内的每一个细节——那独特的建筑风格、墙壁上残留的、风格狞恶的雕刻、空气中那股他熟悉到刻骨铭心的阴冷魔力残留……
他握着剑柄的手指因为过度用力而骨节发白。一种混杂着震惊、愤怒、以及深深刻入骨髓的疲惫感，如同潮水般淹没了他。他缓缓闭上眼睛，深吸了一口那冰冷污浊的空气，再睁开时，眼中只剩下一片深不见底的寒潭。
“……北方战场……”他低声自语，声音沙哑得仿佛砂纸摩擦，“黑铁堡垒……格伦索尔……没想到，在这里还有一个……”
“雷恩先生？”望月察觉到他异常的状态，担忧地唤道。她也被门后的景象所震撼，但更多的是一种莫名的、仿佛回到某种故乡般的奇异熟悉感，这感觉让她不安。
雷恩没有立刻回答，他强压下翻腾的心绪，迅速恢复了冷静，但那份冷静之下，是更加沉重的肃杀。他转身，对依旧处于震惊中的多姆等人下达命令。
“多姆，卡尔，你们两个一组，向左前方那个敞开的主通道侦查，前行不超过五百步，注意警戒两侧岔路和上方，有任何异常立刻退回。你们俩，”他看向两名守卫，“向右翼那个较小的通道侦查，同样五百步限界，重点检查是否有其他出口或隐藏空间。我和望月在此建立临时据点。一小时内，无论有无发现，必须返回。明白吗？”
他的指令清晰、快速，带着权威，瞬间将还有些茫然的众人拉回了现实。多姆和卡尔对视一眼，压下心中的恐惧，点了点头，率先持械踏入了堡垒内部。两名守卫也紧随其后，走向另一侧。
很快，门口只剩下雷恩和望月两人。幽蓝的微光映照着雷恩棱角分明的侧脸，他的目光再次投向堡垒深处那无边的黑暗，眼神复杂难明。
“望月。”他忽然开口，声音低沉。
望月心头一紧，知道那场无法回避的谈话来了。
雷恩没有看她，依旧望着黑暗，仿佛在对着那片沉寂的过去说话。“你能打开这里的通路，意味着你拥有的‘钥匙’，不仅是魔力特质，更可能是一种……权限。一种属于这座堡垒建造者和昔日主人的权限。”
他顿了顿，终于转过头，目光如炬地看向望月，那眼神仿佛要穿透她的灵魂，看到其最原始的构成。“而这座堡垒，从其建筑风格、残留的魔力印记，还有...过去的经历，就我个人判断而言它属于魔族。一个存在了上千年，却从未被世人所知的，魔族在北方的秘密据点。”
虽然早有猜测此地的诡异与魔物有关，但直接与魔族联系起来，还是让她感到一阵眩晕。
雷恩没有给她消化的时间，继续用那种平静却带着千钧重量的语气说道。“众人皆知，二十年前，北方爆发了一场惨烈的战争，人族与魔族的战争。最终，魔王陨落，魔族大军溃败，精锐损失殆尽。“
“这座堡垒，想必也是在那个时候被彻底遗忘，连魔族地界的高层可能都无人知晓它的存在。它就像一颗坏死的牙齿，残留在了大地的血肉之中。”
“而你，”雷恩的目光紧紧锁住望月苍白的脸，“既然能打开这里的通路，那么，你的存在，或者你力量的源头，必然与当年的魔族，有着极深的关联。甚至可能……与‘她’有关。”
“她……到底是谁？”望月的声音带着一丝颤抖，那个一直被雷恩讳莫如深的“她”。
雷恩沉默了片刻，仿佛在权衡，最终，他深深地叹了口气，那叹息中充满了无尽的疲惫和某种释然。他看着望月，一字一句地说道：
“‘她’，就是二十年前陨落的魔王。被魔族称为……自初代魔王以来，最强的魔王。只不过我不能告诉你她的名字。”
魔王！
望月如遭雷击，猛地后退一步，难以置信地看着雷恩。她猜到“她”身份不凡，却没想到是如此骇人听闻的存在，那个传说中带来战争与毁灭的魔王？
而更让她震惊的是雷恩此刻的坦白。能够与魔王对战，并亲眼见证其陨落的人……
“你……你是……”望月的声音因震惊而断续。
“是的。”雷恩直接承认了，他的脸上没有任何自豪，只有化不开的沉重与苦涩，“我就是二十年前，被冠以‘勇者’之名，与她最终对决的人。”
前任勇者，雷恩竟然是前任勇者，那个结束了战争，拯救了大陆，随后却神秘消失的英雄！虽说心中早有猜测，但真从雷恩口中听到这个真相依旧让人有些难以接受，望月一时间竟不知该作何反应。
然而，雷恩接下来的话，却让她陷入了更深的震惊与茫然。
“但是，望月，”雷恩的声音低沉而沙哑，带着一种仿佛来自灵魂深处的痛楚，“我并没有赢。”
望月愣住了。
“她不是被我击败的。”雷恩的目光变得悠远，仿佛穿透了时空，回到了那个决定命运的战场，“在最后的那一刻，在胜负将分未分之际……她是自我了结的。”
魔王……是自杀的？
这个消息如同最寒冷的冰锥，刺穿了望月所有的认知。魔王，在战争的最后，选择了自我终结？为什么？
“这个消息，当时只有亲身经历最终之战的寥寥数人知晓。”雷恩继续说道，语气带着一种深深的无力感，“但我们都很默契地选择了沉默。一个被勇者击败的魔王，远比一个选择自我毁灭的魔王，更能给战后残破的世界带来‘安定’与‘希望’，不是吗？”
他的嘴角扯出一抹嘲讽的弧度，不知是在嘲讽世人，还是在嘲讽自己，但在这之中似乎还有什么更深的情感隐藏其中。
真相竟是如此沉重而复杂。望月呆呆地站在那里，脑海中一片混乱。自己是魔王相关的人？雷恩是前任勇者？魔王是自杀的？这些信息如同乱麻，纠缠在一起。
她忽然想起雷恩之前的问题，关于是否做好准备。她当时回答得坚定，但现在，当真相的冰山一角以如此残酷的方式揭开时，她感到了前所未有的恐惧和迷茫。
“现在，你明白我为什么一再问你了吗？你的年龄也刚好是二十岁左右吧，加上是被捡来的又在这里打开了大门，还有那魔力天赋......”
雷恩看着她，眼神恢复了之前的严肃，甚至带着一丝不易察觉的怜悯，“继续深入这座堡垒，你很可能要面对的，不仅仅是被遗忘的魔物和机关，还有关于你的真相，以及……那段被掩埋的历史所带来的、你无法预料的未来。那可能是你根本无法承受的重量。”
他向前一步，目光如炬。“告诉我，望月。知道了这些，你还确定要继续走下去吗？如果你现在选择回头，没有人会责怪你。朔夜还在旅店等你，平静的生活或许还能继续。”
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕了望月的全身。回头？回到朔夜身边，回到望星旅店，假装这一切都没有发生？这个念头充满了诱惑。
但当她看到雷恩眼中那深沉的疲惫，感受到这座堡垒深处那隐隐与自己共鸣的呼唤，想到森林的异变、小镇的危险，以及那个选择自我终结的魔王...…
她想起了自己决定学习魔法时的初衷——守护。
如果她的力量真的与这一切有关，那么逃避，就能解决问题吗？就能真正守护她想守护的人吗？
不。那并不能。
她深吸一口气，强行压下心中的恐惧与混乱，抬起头，迎上雷恩的目光。虽然脸色依旧苍白，但她的眼神却重新燃起了坚定。
“我……已经回答过了。”她的声音还有些微颤，却异常清晰，“无论真相是什么，我都要知道。如果我的存在与这一切有关，那么我就有责任去面对，去解决。我不会退缩。”
雷恩深深地看了她许久，仿佛要在她脸上找到一丝动摇。但他看到的，只有与当年那个银发少女相似的、一旦决定便义无反顾的倔强与勇气。
他最终点了点头，没有再劝。
“既然如此，那就做好准备吧。”他转过身，望向堡垒那吞噬一切的黑暗深处，声音恢复了往日的冷峻与沉稳，“这座尘封了二十年的堡垒，不会欢迎我们这些‘客人’的。真正的危险，恐怕才刚刚开始。”
就在这时，左侧通道传来了急促的脚步声，多姆和卡尔脸色凝重地跑了回来。
“雷恩先生！”多姆的声音带着紧张，“前面发现了一些东西……你最好亲自去看看。”
