多姆和卡尔带领雷恩与望月穿过幽蓝微光笼罩的主通道。通道两侧的金属墙壁上，那些蜂巢状的孔洞偶尔会闪过一丝微弱的红光，仿佛尚未完全闭合的眼睛，冰冷地注视着不速之客。空气中那股金属锈蚀与陈旧魔力的味道愈发浓重。
前行了约三百步，眼前一片开阔，通道连接着一个巨大的圆形厅堂。厅堂的穹顶更高，中央悬浮着一个由复杂金属环构成、缓缓自转的装置，散发出稳定的幽蓝光芒，照亮了整个空间。然而，吸引众人目光的并非这奇异的照明装置，而是厅堂四周的景象。
倚靠在墙壁旁，或坐或卧，是数十具身披残破黑色甲胄的躯体。它们并非骷髅，血肉尚未完全腐化，呈现出一种灰败、干瘪的状态，仿佛被抽干了水分和生命力。它们的武器各不相同，有造型奇特的弯刀、镶嵌着暗淡水晶的法杖等等，这些武器被紧紧握在手中，或散落在身旁。这些躯体保持着最后的姿态，有的像是在休息，有的则依旧面朝通道入口，仿佛在警戒一般。
“这些是……魔族的士兵？”卡尔的声音带着难以置信的惊骇。这些躯体虽然干瘪，但依旧能看出与人类迥异的特征，更加尖锐的耳朵，额头上微小的角，皮肤上残留的暗色纹路，或是其他奇形怪状的样子。
“是，也不是。”雷恩的声音低沉，他走近一具靠坐在墙边的魔族士兵尸体，仔细观察着。“它们被固化了。一种亡灵魔法与炼金术的结合，将濒死或刚死的躯体维持在某种冬眠状态，消耗极低的能量，可以近乎永恒地守卫。除非有特定的指令或受到攻击，否则它们不会苏醒。”
他指向厅堂另一端，一扇更加巨大、紧闭的金属闸门。“那里，应该就是通往堡垒核心区域的道路。这些沉睡的守卫，就是第一道防线。”
就在这时，那扇紧闭的金属闸门上方，一个原本黯淡的红色符文突然亮起，投射下一道扇形光幕。光幕中，浮现出一个模糊的身影轮廓。那身影似乎坐在某种座椅上，身形高大，即使隔着光幕，也能感受到一股沉重如山岳般的压迫感，以及……一种深植于灵魂深处的疲惫与创伤。
光幕中的身影似乎震动了一下，那模糊的面部轮廓上，两点红光骤然亮起，如同苏醒的熔岩，死死地盯住了雷恩。
“居然是你……”那个声音带上了一丝复杂难明的情绪，有仇恨，有苦涩，还有一丝……果然如此的释然？“二十年……我在这暗无天日的棺材里等了二十年……想过无数种可能……却没想过，最终等来的……是你。”
雷恩面对光幕，脸色平静，只是眼神更加深邃。“第四集团军领军‘铁壁’拉塔纳。没想到，你居然还活着。”
“活？”光幕中的拉塔纳发出一声沙哑的嗤笑，“这副半死不活的样子，也算活着吗？雷恩，还不是拜你所赐，我这身伤，二十年来无时无刻不在折磨着我。你残留在我体内的那些力量，像跗骨之蛆，每当我想凝聚力量，就会带来钻心的痛楚。二十年了，它都没有散去……呵呵……”
他的话语中充满了怨怼，但奇怪的是，并没有那种不死不休的疯狂，更像是一种历经漫长折磨后的麻木与控诉。
望月站在雷恩身后，听着两人的对话，心中充满了难以言喻的震撼。这就是魔族的高层将领？与传说中那些嗜血残暴的形象似乎并不完全一样。而雷恩与他对话的语气，也并非你死我活的仇敌，更像是对一个熟悉的、却立场不同的……老对手？
“战争已经结束了，拉塔纳。”雷恩的声音依旧平静，“魔族败了，魔王也已经不在了。你们坚守在这里，毫无意义。”
光幕中的拉塔纳沉默了片刻，那两点红光微微闪烁。“……我知道。从堡垒被彻底封闭，再无一缕外界信息传来，多年也未曾有人开启堡垒时，我就猜到了。只是……不愿相信罢了。”他的声音低沉下去，带着无尽的落寞，“她……那般强大，那般惊才绝艳……怎么会败？”
他猛地抬起头，红光再次炽亮。“可是雷恩，即便她败了，陨落了。你们又何必赶尽杀绝？连我们这些被困在此地、苟延残喘的残兵败将都不放过吗？这座堡垒已经与世隔绝二十年，我们对你们再无威胁！就算这样你这个勇者也要来屠戮我们？屠戮完之后你难道还要去魔族界地继续屠戮魔族？”
雷恩看着激动的拉塔纳，缓缓摇了摇头。“我此行并非为了杀你们，要不是这森林和山脉的异变，魔物暴动，腐化蔓延……我也不会到这里来。而根源，指向了这里，我们只是为查明并解决此事而来。”
“异变？”拉塔纳愣了一下，随即像是想到了什么，发出一声意味不明的低哼，“原来如此……是那个东西……它还在运行……”
他话未说完，突然，整个厅堂轻微地震动了一下。厅堂中央那个悬浮的照明装置光芒骤然变得不稳定，闪烁起来。与此同时，一股更加浓郁、更加狂躁的暗红色能量流，如同污血般从厅堂四周的墙壁缝隙和那些蜂窝状孔洞中渗透出来，迅速污染着原本幽蓝的光线。
“看来……没时间叙旧了。”拉塔纳的声音带着一丝急促，“维持我生命，同时也在不断抽取地脉能量、扭曲外界环境的‘地脉回响装置’……失控的迹象越来越明显了。它本是用来维持堡垒运转和……治疗我的伤势的，但大战后这么多年，阵法已老旧，又失去了术师控制，它只是在盲目地吞噬、转化、释放污染……”
他顿了顿，目光似乎穿透了光幕，落在了雷恩身后的望月身上。那两点红光微微眯起，带着一丝惊疑不定。
“等等……这股气息……”拉塔纳的声音充满了难以置信，“人类的小丫头……你身上……为什么会有……呵呵，这气息虽然有些变化，更加……温和，有意思。”
望月的心猛地一跳，下意识地后退半步。雷恩也瞬间绷紧了身体，侧移半步，隐隐将望月护在身后。
拉塔纳没有理会雷恩的戒备，只是死死地盯着望月，仿佛要在她身上看出一个洞来。“有趣……真有趣……哈哈哈……”他突然发出一阵沙哑而苍凉的笑声，“二十年等待，等来了宿敌，却没想到，还等来了……这样一个‘意外’？我原以为，能打开堡垒通路，是你雷恩用了什么我们不知道的秘法，现在看来……呵呵呵……命运，真是讽刺啊！”
他的笑声在空旷的厅堂中回荡，带着一种令人毛骨悚然的意味。
“拉塔纳！”雷恩沉声喝道，打断了他的笑声，“你知道些什么？”
拉塔纳的笑声戛然而止，光幕中的红光冷冷地闪烁着。“我知道什么？我知道的，远比你这个所谓的‘胜利者’要多得多，雷恩。但我为什么要告诉你？”他的语气带着讥讽，“不过，看在……这意外的‘惊喜’份上，我可以给你们一个选择。”
他话音落下，厅堂另一端那扇巨大的金属闸门，在刺耳的金属摩擦声中，缓缓向上开启，露出后面一条更加宽阔、但能量波动极其混乱、暗红色光芒疯狂闪烁的通道。
“‘地脉回响装置’的核心控制室，就在这条通道的尽头。”拉塔纳的声音带着一种近乎解脱的平静，“去关闭它，或者摧毁它。否则，不止是外面的森林和山脉，这座堡垒本身，也迟早会被它彻底吞噬、湮灭。”
“至于我……”拉塔纳的声音低沉下去，“我这副残躯，早已与装置的部分功能连接。装置停止，我也将随之消散。这二十年的囚禁与痛苦，也该到头了。”
他顿了顿，语气变得异常古怪，带着一种混合了绝望、好奇和最后一丝恶作剧般的意味。“人类的小丫头，如果你想知道关于你身上那点‘异常’的线索，就来控制室。在我彻底消散之前，我会将我所知的、关于‘她’的……一部分秘密，连同我这点微不足道的残余魔力，一并‘送’给你。就当是……满足我一个将死之人，最后的好奇心吧。”
光幕闪烁了几下，骤然熄灭。只留下那扇洞开的、通往混乱核心的闸门，以及厅堂中那些依旧在沉睡、但仿佛随时会因能量失控而惊醒的魔族士兵。
所有人的目光都集中在了望月身上。
接受一个魔族的馈赠？去探寻那可能与恐怖魔王相关的秘密？这其中的风险与诱惑，如同毒药与蜜糖交织。
望月脸色苍白，手指紧紧攥着衣角。她看向雷恩，眼中充满了迷茫与寻求。
雷恩沉默地看着她，又看了看那扇散发着不祥红光的闸门，最终，只是深深地叹了口气。
“选择权，在你。”他的声音带着前所未有的沉重，“无论你如何选择，我们都会陪你走下去。”
