四人的队伍在寂静与朔夜偶尔的惊叹中前行了一段路。阳光逐渐变得强烈，驱散了晨雾，将温暖洒向大地。道路两旁开始出现一些人类活动的痕迹——熄灭已久的篝火残堆，还有一些空的酒囊和食物的包装。显然，这条路上往来的人并不少。
望月看着前方仿佛没有尽头的蜿蜒土路，又看了看身边年迈的埃尔文，一个盘旋在她心头许久的问题终于忍不住问了出来。
“埃尔文先生，我们……难道要这样一路走到王都吗？”她顿了顿，有些不好意思地补充道，“我虽然没去过王都，但一直听说……王都离我们小镇非常非常远。如果真要靠走路，不知道要走到何年何月……更别说还要回来了。”
走在她旁边的朔夜也凑了过来，看她的表情，似乎有些不怀好意？
埃尔文闻言，停下脚步，转过身，看着望月那带着些许困惑和担忧的清澈眼眸，先是愣了一下，随即忍不住哈哈大笑起来，笑声在空旷的道路上传得很远。
“哈哈哈……抱歉，抱歉，望月。”埃尔文笑了一会儿，才擦了擦眼角笑出的泪花，语气带着歉意，“是我的疏忽，忘记先跟你们讲清楚了。也难怪你会这么问。”
他清了清嗓子，解释道。“你说得对，王都距离阿斯特拉镇确实非常遥远，如果全靠步行，就算日夜兼程，恐怕也要走上数月甚至一年之久。我这把老骨头，可经不起那样的折腾。”
他用手杖指了指前方。“阿斯特拉镇地处王国北方边境，与内陆其他城镇交流甚少，自给自足，所以镇子上并没有专门用于长途旅行的公共马车。少数几家与外界有贸易往来的商贩，他们确实有运货的马车，但你们也看到了，最近镇子里涌入了太多外来者，为了保证物资供应，他们的马车队基本都外出采购了，一时半会儿回不来。”
“所以，”埃尔文总结道，“我们现在只能先徒步走到离阿斯特拉镇最近的一个镇子——‘亚顿镇’。那里规模比起阿斯特拉镇大得多，有商会和马车行，我们可以在那里租赁马车，或者看看有没有前往王都方向的商队愿意让我们搭个便车。从亚顿镇到王都，乘坐马车的话，路途虽然依旧不近，但至少能在合理的时间内抵达。”
听完埃尔文的解释，望月恍然，脸颊不禁微微泛红。明明自己稍微想想就应该明白的道理，却还是问出了这么个显得有些“蠢”的问题。毕竟，一位年迈的学者，怎么可能单凭双脚从王都走到边境小镇呢？现在这样显得自己有些关心则乱，缺乏常识了。她有些羞赧地低下头，小声道。“原来是这样……是我没想周全。”
埃尔文温和地摆摆手：“没事，没事！哈哈！你们一直生活在镇上，没出过远门，不了解这些很正常。以后见得多了，自然就会知道啦！”
这时，一旁的朔夜凑了过来，用手肘轻轻碰了碰望月，脸上带着促狭的、调皮的笑容，模仿着望月刚才的语气，夸张地说。“哎呀，我的傻妹妹，难道你以为埃尔文先生是像传说中的苦行僧一样，一步一步从王都到我们镇子的嘛？那埃尔文先生的腿脚可比某些年轻人还要厉害了！”她说着，还有意无意地瞟了一眼后面沉默的雷恩。
望月被朔夜说得脸颊更红，嗔怪地瞪了她一眼，却也没真的生气，只是无奈地笑了笑。被朔夜这么一调侃，刚才那点尴尬的气氛倒是瞬间消散了。
雷恩对于朔夜的调侃依旧毫无反应，仿佛根本没听见，目光依旧停留在远方的某处。朔夜见他没反应，也觉得没什么意思，耸了耸肩，又蹦蹦跳跳地跑到前面去跟埃尔文并排走了，开始缠着他问东问西。
“埃尔文先生，亚顿镇有多大？比我们镇子热闹吗？”
“那里的旅店是不是也像我们家那样？”
“王都的马车是什么样的？会不会镶着金边？”
埃尔文很有耐心地回答着朔夜那如连珠炮似的问题，气氛很快又活跃起来。
接下来的路途平静而乏味。这条路显然已经被近期大量往返于阿斯特拉镇和内陆的冒险者、学者们走得多了，路面被踩得坚实，连野兽的踪迹都很少见。除了偶尔从对面方向走来一两个行色匆匆的旅人，或是看到路边树林里残留的、前人所设的简易路标外，再没有什么特别的事情发生。
朔夜倒是一点也不觉得无聊。她时而跑到前面跟埃尔文聊天，听他讲述王都的趣闻和各地的风土人情，时而又溜达回望月身边，叽叽喳喳地分享着自己刚“打听”来的消息，或者指着某处景色发表一番“高见”。
她就像一只不知疲倦的小鸟，用她的欢声笑语驱散了长途跋涉可能带来的沉闷。望月看着朔夜活泼的身影，听着她清脆的声音，心中的那点离愁和对未知的忐忑，也渐渐被这份熟悉的温暖所冲淡。她偶尔也会微笑着回应朔夜几句，目光温柔。
而雷恩，始终是那个沉默的背景板。他保持着固定的距离跟在后面，像一道移动的影子，警惕，沉默，与前面的热闹格格不入，却又以一种无形的存在感，维系着这个小队的安全感。
日头渐渐偏西，将四人的影子拉得长长的。在徒步行走了一整天之后，当夕阳将天边染成一片绚丽的橘红色时，前方道路的尽头，一片规模明显更大、灯火开始星星点点亮起的聚居地轮廓，终于出现在众人视野中。
“看！那就是亚顿镇了！”埃尔文用手杖指向远方，语气中带着一丝抵达目的地的轻松。
望月和朔夜不约而同地停下了脚步，望向那片陌生的灯火。
与阿斯特拉镇那种依偎在雪山与森林脚下、带着粗犷与孤寂感的氛围完全不同。溪木镇坐落在一条宽阔河流的冲积平原上，地势平坦开阔。
远远望去，镇子的范围大了数倍不止，房屋不再是清一色的粗糙木屋，出现了更多砖石结构的建筑，显得更加规整和富裕。隐约可以看到镇中有一座不算太高、但风格迥异于周围建筑的石头钟楼。镇子外围，能看到大片整齐的农田和纵横交错的水渠。
人烟明显稠密得多，即使隔着一段距离，也能感受到那种属于“正常”城镇的、更加旺盛的生机与活力。
“哇……这就是……别的镇子吗？”朔夜张大了嘴巴，灰蓝色的眼睛里充满了惊叹，“比我们家那边……大好多啊！”
望月虽然没有说话，但眼中同样流露出难以掩饰的新奇与震撼。她从小以为阿斯特拉镇就是“镇子”该有的样子，直到此刻亲眼见到亚顿镇，她才真切地体会到，阿斯特拉镇与其说是一个“镇”，或许真的更像一个规模稍大、位置偏远的“村庄”。它具备了镇的人口和基本功能，却缺乏一个正常镇子应有的、更加完善的基础设施和繁荣的商业气息。
“走吧，我们进城。”埃尔文笑着说道，显然对姐妹俩的反应并不意外。
