银辉城，希瓦莱特家族府邸，一间奢华的书房内。
罗曼·希瓦莱特慵懒地陷在柔软的鹅绒扶手椅中，指尖优雅地捻着一杯琥珀色的陈年佳酿，脸上洋溢着志得意满的笑容。听着下属哈米什的汇报，他感觉自己就像一位运筹帷幄的将军，正将几只不知天高地厚的“老鼠”玩弄于股掌之中。
“少爷，如您所料，”出声的是哈米什，一个精瘦、眼神灵活的男人，此时在罗曼面前正躬身汇报。
“那几个人果然坐不住了。今天一早，那个叫望月的女人和那个老学者埃尔文，试图去城主府递交申诉状，声称我们污蔑陷害，要求解除对他们的限制并严惩诬告者。”
“哦？”罗曼挑眉，嗤笑一声，“申诉？向城主府？他们以为城主府是他们乡下的什么公证所吗？真是可笑！结果呢？”
“不出少爷所料，申诉状直接被门房拦下了，连管事的面都没见到。理由是‘证据不足，需待治安所调查结果’。”哈米什脸上也带着谄媚的笑容，“他们碰了一鼻子灰，灰溜溜地回去了。”
“哈哈哈！”罗曼得意地大笑起来，将杯中酒一饮而尽，“愚蠢的外乡人！在银辉城，我就是天！敢跟我斗？！他们根本不知道什么才是真正的规则和权力！继续盯着，看看他们还有什么花样，好好干！我重重有赏！对了，那个害我丢了脸的雇佣护卫布里，有什么动静？”
“回少爷，那个布里大部分时间都待在旅店，偶尔外出也只是在附近购买些普通补给，行为谨慎，看不出什么异常。我们的人几次试探，他都避开了，没有动手。”
“哼！倒是沉得住气。”罗曼冷哼一声，眼中闪过一丝阴鸷，“越是如此，越说明他心里有鬼！传话下去，晚上的‘节目’可以再热闹一点，我倒要看看，他能忍到几时！一定要逼他出手，只要他动了手，坐实了‘暴力抗法’或‘袭击城卫’，哼！把他关进去了我看他们还能怎么狡辩！”
“是，少爷！”哈米什领命，正要退下。
“等等，”罗曼又叫住他，嘴角勾起一抹恶毒的笑意，“闭城令引起的抱怨声是不是越来越大了？”
“是的，少爷。尤其是几个外来商会，货物积压，损失不小，已经开始向城主府和商会施压了。”
“很好，”罗曼满意地点点头，“这正是我想要的效果。你私下再放出些风声，就说闭城是为了追查一伙与王都通缉要犯有关的、极其危险的亡命之徒，而这伙人……特征嘛，就模糊地指向那几个外乡人和他们的护卫。把水搅浑，让压力转到他们身上！我要让他们在银辉城寸步难行，人人喊打！”
“少爷高明！”哈米什适时地送上马屁，“我这就去办！”
罗曼挥挥手，示意他退下，感觉自己前所未有的英明。利用家族影响力推动闭城，再利用闭城制造的压力和谣言逼迫对方犯错，最后再以雷霆手段将其拿下……这套组合拳，在他看来简直是天衣无缝。他仿佛已经看到那个害他丢脸的护卫布里被打入大牢，那两个水灵灵的姐妹花在他面前瑟瑟发抖、任他拿捏的场景。
然而，他并不知道，他所以为的“老鼠”的垂死挣扎，实际上是一张正缓缓收紧的、针对他和他家族的巨网。而他，正一步步顺着布里刻意留下的线索，走向网的中心。
第二天下午，哈米什再次前来汇报，这次他的脸色稍微有些异样。
“少爷，那几个人……今天去了月辉神殿。”
“月辉神殿？”罗曼愣了一下，虽然这一举动他有些没想到，但想了想估计这也是他们病急乱投医的举动，随即不屑一顾，“他们去那里干什么？去祈祷？寻求神灵庇佑？真是病急乱投医！神殿那群神棍，还能管得了城主府的事？”
“不，少爷，他们不是去祈祷。”哈米什解释道，“他们是以西莱科斯王立学院学者埃尔文的名义，申请查阅神殿收藏的一些关于银辉城早期历史和月辉石矿脉的古老文献。理由是……学术研究。”
“学术研究？”罗曼皱起眉头，一时没想明白这和他们目前的处境有什么关系。但他本能地觉得有些不对劲。“他们看了什么？”
“具体内容不清楚，神殿方面以保护古籍为由，拒绝了我们的探听。但他们似乎在里面待了很长时间。”哈米什补充道，“另外，那个望月，在离开神殿后，去了一趟城南的贫民区，接触了几个靠贩卖零碎信息和打零工为生的底层混混，似乎……在打听关于希瓦莱特家族早年发家时，与矿工的一些……旧事。”
“旧事？”罗曼的心猛地一跳。希瓦莱特家族的发家史并非全然光鲜，早期为了争夺矿脉开采权，使用过一些不那么光彩的手段，甚至闹出过人命，虽然已是陈年旧事，早已被时间和金钱掩盖，但终究是家族不愿提及的隐痛。这些外乡人，打听这个做什么？
一股莫名的烦躁涌上罗曼心头。“派人去警告一下那些混混，让他们管好自己的嘴巴！还有，盯紧他们，看看他们到底想玩什么把戏！”
他隐隐觉得，事情似乎开始偏离他预设的轨迹了。
又过了一天，哈米什带来的消息让罗曼彻底坐不住了。
“少爷，不好了！”哈米什急匆匆地跑进来，脸上带着惊慌，“今天早上，银辉城几个主要市集和城门口，突然出现了一些手抄的传单！上面……上面写着我们希瓦莱特家族为了私怨，滥用职权，勾结治安所小吏，诬陷良善，并推动闭城令，导致商路阻塞，民生受损！还……还影射家族早年矿难赔偿不公的旧事！”
“什么？！”罗曼猛地从椅子上跳起来，脸色瞬间变得铁青，“传单？谁散发的？！查出来没有？！”
“查……查不出来，”哈米什冷汗直流，“散发传单的人很狡猾，都是雇的一些不懂事的孩童和流浪汉，发完就跑，抓不到源头。但传单的内容……写得很有煽动性，现在外面已经有些议论了……”
“混账！”罗曼暴怒，一把将手中的水晶酒杯摔得粉碎，“他们怎么敢？！这群下贱的泥腿子！”
他强迫自己冷静下来，喘着粗气问道。“城主府那边有什么反应？”
“城主府暂时还没有公开表态，但据说……据说城主大人已经召见了治安官，详细询问了闭城令和那几个外乡人的事情……”
罗曼的心沉了下去。事情开始闹大了。他原本以为只是关起门来收拾几个外乡人，没想到对方竟然把事态捅到了公众面前，还牵扯出了家族的陈年旧账！这已经完全超出了他所能控制的范畴。
“还有……少爷，”哈米什的声音带着颤抖，“今天下午，那个护卫布里，独自一人去了城西的‘铁砧与麦酒’酒馆。”
“他去酒馆干什么？”罗曼烦躁地问。
“那家酒馆是许多往来商队护卫和自由冒险者聚集的地方，”哈米什解释道，“他……他进去后，虽然没有明确说什么，但似乎在有意无意地透露，他们之所以被刁难，是因为拒绝了希瓦莱特少爷您的‘某些不合理要求’，并且暗示……您可能与他们正在追查的某个‘重要线索’有关，担心他们泄露出去，所以才要灭口……”
“灭口？！”罗曼眼前一黑，差点晕过去。这个该死的护卫，竟然敢如此污蔑他！还把他和什么莫名其妙的“重要线索”扯上关系？这简直是把他往火坑里推！那些刀头舔血的冒险者和商队护卫，最忌讳的就是被卷入权贵的阴谋和无端迫害，这种谣言一旦传开，对希瓦莱特家族信誉的打击是致命的！这以后谁还敢放心跟希瓦莱特商会做生意？
“谣言！这都是赤裸裸的谣言！”罗曼气急败坏地咆哮，“去！派人去那个酒馆，给我澄清！把散播谣言的家伙抓起来！”
“少爷，不行啊！”哈米什哭丧着脸，“我们的人一去，反而显得我们心虚了！而且那个布里说完就走了，我们根本没有证据是他散播的！现在酒馆里很多人都在议论这件事，看我们的人眼神都不对了！”
罗曼只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他第一次真正感到了恐惧。对方这哪里是垂死挣扎？这分明是一套组合拳！利用神殿查阅可能不利于希瓦莱特家族的历史记录，在贫民区搜集家族黑料，散发传单煽动民意，在冒险者中散播谣言破坏家族信誉……每一步都打在了他的七寸上！他们不仅仅是想脱身，他们这是要毁了希瓦莱特家族在银辉城的根基！
就在罗曼心乱如麻，试图思考对策时，书房的门被“砰”地一声猛地推开。
