今日清晨，天色尚未完全亮透，李运便已醒来。
他刚睁开眼，就听见厨房里传来一阵轻微而持续的响动——是母亲莫三娘起身忙碌了。他心中微微一动，平日里都是他起得早些，今日娘亲却比他更早。
他迅速穿好那件洗得泛白的粗布衣裳，踩着草鞋轻声走向厨房。
门框边，他看见莫三娘正弯腰站在灶前，手中长筷搅动着锅中翻滚的面条。热气腾腾而上，氤氲了她清瘦的侧脸。
“娘，怎么煮起白面条来了？”李运扶着门框，声音里带着睡意还未完全消散的柔软。
莫三娘回头瞥了他一眼，眼角漾开淡淡笑意，手中动作未停：“今天是你第一日进学，怎能饿着肚子听先生讲课？”
李运心头一热，喉头竟有些发紧。白面条在他们家可是稀罕物，只有逢年过节，或是祭祀先人之时，母亲才舍得煮上一回。
他虽然不时能捕些河鱼、打些野味回来添补家用，但也不是次次都有收获。一家三口，十有八九还是靠莫三娘起早贪黑种着那四亩薄田过活。
他默默走到桌边，却没有坐下。热气裹挟着麦香扑面而来，他却转身悄步走回房内。
姐姐李可还蜷在床上睡得正熟，他轻轻推了推她的肩，低声道：“姐，快醒醒。”
李可迷迷糊糊地半撑起身，揉了揉眼睛，声音含混：“运儿，怎么了？”
“快起来，娘今天煮了白面条。”
李可霎时清醒了几分，眼睛睁得圆圆的：“真的？”
她侧耳听了听，确实传来厨房里熟悉的动静，又看向弟弟一脸认真，不像是哄她。
可转念一想，眼下不年不节，娘亲怎会无缘无故煮面？她犹豫地瞅着李运，这小鬼平时虽不常说谎，可偶尔也会捉弄她。
李运看出她的迟疑，也不多解释，只转身朝外走，轻飘飘丢下一句：“再不来，面可要糊了，也没你的份了——”
这话果然有效。李可立即掀开薄被，手忙脚乱地套上衣服，跟着李运快步走进堂屋。
果然，木桌上已摆好了两碗热气腾腾的面条，清汤白面，上头还零星点缀着些青菜叶。朴素，却香得让人忍不住吞咽。
李可一下子笑起来，急急坐到凳子上。李运也随她坐下。
这时莫三娘从厨房走出，手里端着一小碟咸菜，见两个孩子都已坐好，温声道：“快吃吧，趁热。”
李运却抬头问：“娘，你呢？”
莫三娘淡淡一笑，把咸菜放在桌中，“娘不饿，你们吃。运儿吃饱了，才有力气听先生讲课。”
不饿是假的。李运心里清楚，这是母亲省下来给他们姐弟的。他低下头，迅速吃了小半碗，便推开碗站起身：“娘，姐姐，我快迟到了，得先走了！”
莫三娘一怔，忙道：“还没吃完呢！”
李运已抓起旧布包朝外跑，声音从门外传进来：“留给姐姐吃吧！我够啦！”
李可看着他跑远的背影，小声说：“娘，要不把我这碗留给运儿晚上回来吃？”
莫三娘摇摇头，伸手摸了摸女儿的头，笑容温暖而略带酸楚：“吃吧，可儿。我们要是不吃完，运儿回来反而要生气。”
天光已渐渐亮了起来，村中不少人家的烟囱都升起了袅袅炊烟。田间地头，已有农人躬身劳作。见李运背着书包快步走过，有相熟的乡亲直起身来打招呼：
“运哥儿，这一早是上哪儿去啊？”
李运停下脚步，礼貌地回答：“王先生答应教我读书，我去学堂。”
问话的人并不觉得惊讶。李运这孩子聪明懂事是村里出了名的，若是王先生不肯收他，那才叫人奇怪。旁边一个跟着父亲在地头捡穗的小男孩听了，羡慕地扯扯父亲的衣角：“爹，我也想上学……”
那父亲笑骂着轻踢了下孩子的屁股：“你上学？瞧瞧你那猴样！好好干活！”
李运一路快步，来到村东头的学堂时，以为自己是早到的，却没料到学堂里早已传出了朗朗读书声。
王先生的学堂不大，一间正堂摆了二十张桌椅，学生年岁不一，有县城里富户家的子弟，也有镇上商户的孩子，还有几个像李运这样村里来的。
王先生正在堂上领着学生诵读，一眼瞥见门外有些局促的李运，便放下书卷，对学生们道：“你们继续念，不许偷懒。”说罢踱步而出。
学堂里的学生纷纷侧目，好奇地打量着门外这个陌生少年，交头接耳地猜测这是哪家的孩子。
李运见先生出来，连忙躬身行礼：“学生来晚了，请先生责罚。”
王先生摆了摆手，语气平和：“今日你初次入学，不知学堂规矩，不必责罚。你刚启蒙，怕是跟不上堂中其他学生……你去后院找师娘，她正在教几个蒙童识字，你先跟着学。”
“是，先生。”李运恭敬应道，小心地绕过长廊，走向后院。
后院里传来稚嫩的跟读声：“天地玄黄，宇宙洪荒——”原来夏朝孩童启蒙所用的《识字经》，竟与李运所知南北朝时期的《千字文》相差无几。
李运安静地站在院门边，等师娘教完一段，才恭声道：“师娘。”
王夫人转过头，见是李运，微笑着指了指后排一张空桌：“来得正好，坐下一起念吧。”
李运依言坐下，取出书本，跟着诵读。
他身旁坐着一个穿红衣裳的小姑娘，约莫七八岁年纪，眉眼与王夫人颇为相似，十分灵秀可爱。她见李运安坐下来，歪着头小声问：“你不怕吗？待会儿娘要一个一个考校，认不出字要挨板子的。”
李运这时才知她是先生的女儿，低声回说：“不怕，这些字我都认得了。”
小姑娘撇撇嘴，显然不信：“吹牛！我才学了一半呢！”
不一会儿，王夫人果然开始逐个考校。
几个幼童站在她面前支支吾吾，有的认不出几个字，小手挨了板子，红着眼圈退下。李运安静地看着，神色平静。
“李运。”王夫人唤道。
“在。”李运起身走上前。
王夫人温声道：“你今日刚来，若认得十字便是优秀，五字就算及格。明白了吗？”
李运点了点头。王夫人便随意指着经书上的字让他认。出乎她意料的是，李运不仅一字不差地全部认出，甚至还能连续读出整句。
王夫人越考越惊，这本《识字经》昨日才让他带回家，不过一夜之间，竟已全部识得？
她压下心中讶异，保持面色平静：“很好，李运，你且站到我身后来。待会儿我带你去见先生。”
李运依言走到师娘身后站定。
从这个角度，他能看向王夫人后背，可谓让人意想天开，特别是那圆圆润润如同蜜桃，并完全坐完凳子，一半在外面，一半在里面的某个物，最能让一个血气方刚少年不敢相看。
王夫人继续考校其他学生，声音温和而坚定。未能注意的李运的眼神，反而下面王先生的千金王小小注意到这个，那一抹不可思议笑容，别深意。
