夜色渐深，刘晨曦和江寒才匆匆赶回西校区附近的出租屋。
两人脸色都不太好，主校那边似乎也发生了些让他们烦心的事情，加上一直联系不上杭小淇，担忧和焦躁写在脸上。
刚走到楼下巷口，他们就撞见了绝不想在此刻见到的人。
杭小依正牵着杭小淇的手，从单元门里漫步而出。
杭小依依旧是一身清冷气质，粉发在夜风中微微飘动。
而让刘晨曦和江寒瞳孔骤缩的是她身边的杭小淇——粉色长发柔顺地披散着，脸上带着一种他们从未见过的、轻松甚至带着点依赖的浅笑，亦步亦趋地跟在杭小依身边，姿态自然，完全没有被强迫的痕迹，仿佛本就该如此。
“小淇！”刘晨曦失声喊道，一个箭步冲上前，“你……你怎么跟她在一起？！”
江寒也立刻跟上，警惕地盯着杭小依，眉头紧锁：“杭小依，你对小淇做了什么？”
杭小淇看到他们，脸上的笑容微微收敛，露出一丝恰到好处的疑惑，她歪了歪头，语气自然地反问：“晨曦？江寒？你们怎么来了？我和姐姐正要回家呀。”
这声“姐姐”叫得无比顺口，那神情态度，浑然天成，看不出半分被催眠或被控制的僵硬感，就像是发自内心地认同了现在的身份和处境。
刘晨曦和江寒如遭雷击，呆立当场。
他们预想过各种糟糕的情况，甚至做好了杭小淇被强行带走的准备，却唯独没想过会是这样一种“和谐”的场面。
杭小依淡淡地瞥了他们一眼，那眼神如同在看路边的石子，没有丝毫波澜。她没有理会他们的质问，而是微微侧头，对身边的杭小淇柔声说道：“小淇，看来你的朋友们，还是不愿意接受现实。”
她说着，从随身的小包里取出一块灵石。
那块灵石通体呈温暖的橙红色，内部仿佛有熔岩在缓缓流动，散发着一股活跃的火元素波动。
“这块一阶灵石，叫做 ‘赤焰’。”
杭小依将灵石放在杭小淇摊开的掌心，“它能够让你召唤初阶的火球。
拿着，有时候，必要的‘展示’，比言语更有说服力。”
杭小淇低头看着手中那块触手温热的“赤焰”灵石，眼中闪过一抹新奇和……一种被赋予力量的兴奋？
她紧紧握住灵石，抬头看向刘晨曦和江寒时，眼神里已经多了一丝之前没有的疏离和坚定。
“姐姐是为了我好，给了我力量和保护。”
杭小淇的声音清晰而平静，带着一种不容置疑的笃定，“请你们不要再阻拦我们了。”
“小淇！你醒醒！她是在控制你！”刘晨曦急得眼睛都红了，试图上前抓住她的胳膊。
就在他伸手的瞬间——
杭小淇眼神一凛，按照脑海中自然而然浮现的、仿佛与生俱来的使用方法，催动了“赤焰”！
呼——！
一团拳头大小、燃烧着橙色火焰的火球，骤然在她掌心上方凝聚成型，带着灼热的气息，毫不犹豫地射向刘晨曦伸过来的手！
这攻击并不算太快，力量也明显控制在一阶范围内，但其中蕴含的决绝意味，却让刘晨曦和江寒心胆俱寒！
“小心！”江寒猛地将刘晨曦往后一拉。
火球擦着刘晨曦的袖口飞过，撞在后面的墙壁上，“噗”地一声炸开一团小小的火花，留下些许焦痕。
刘晨曦看着自己袖口上被燎出的痕迹，又抬头看向那个手持灵石、眼神陌生中带着警告的粉发少女，一股凉意从头顶灌到脚底。
这不是他们认识的那个杭小淇！
那个会害怕、会迷茫、会依赖他们的杭小淇，仿佛已经消失了！
“看到了吗？”杭小依的声音带着一丝冰冷的满意，“这才是她应有的样子。
拥有力量，明白归属。”
杭小淇握着“赤焰”灵石，感受着其中流淌的、与她自身那丝微弱灵力隐隐共鸣的力量，一种前所未有的“强大”感充斥着她被扭曲的认知。她站在杭小依身前半步，像是一个忠诚的卫士，面对着曾经的“朋友”。
“请你们离开。”
杭小淇再次开口，语气已经带上了命令的口吻，“不要再来打扰我和姐姐。”
江寒死死攥紧了拳头，他看着杭小淇那双看似清醒却毫无自我灵魂火花的眼睛，又看了看她身后那个掌控一切的杭小依，知道言语已经无用。
“我们走，晨曦。”江寒深吸一口气，强行拉住还想说什么的刘晨曦，声音低沉而沙哑。
他们深深地看了一眼那个仿佛脱胎换骨的杭小淇，眼中充满了痛苦、不解和一种深深的无力感，最终，一步步地向后退去，消失在巷口的黑暗中。
看着他们离开，杭小淇松了口气，转身看向杭小依，脸上重新浮现出那种依赖的、带着邀功意味的笑容：“姐姐，我做得对吗？”
杭小依伸手，轻轻抚摸着她的粉色长发，紫色眼眸中流转着幽深的光芒。
“很好。”
她牵起杭小淇的手。
“我们回家。”
杭小淇乖巧地点头，握紧了手中那块温暖的“赤焰”灵石，跟着姐姐的步伐，走向与她过去彻底割裂的未来。
巷口的黑暗吞噬了刘晨曦和江寒的身影，也仿佛吞噬了他们最后一丝希望。
直到完全看不见那对粉发姐妹，两人才无力地靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着，不仅仅是身体上的疲惫，更是精神上的重创。
“为……为什么会这样……”刘晨曦一拳砸在粗糙的墙面上，指节瞬间通红，他却感觉不到疼痛，只有满腔的愤怒和无处发泄的憋闷，“她看我们的眼神……就像看陌生人！还有那个火球……她真的对我们动手了！”
江寒的脸色在昏暗的光线下显得异常阴沉，他扶了扶额头，声音沙哑：“不是催眠那么简单……杭小依肯定对她做了更彻底的事情。那种自然……不像是被强迫，更像是从认知层面被改造了。”
他想起了杭小淇胸口那个发光的紫色印记，一股寒意从心底升起。
“那块灵石，‘赤焰’……是杭小依给她的‘玩具’，也是在向我们示威。”
“那我们怎么办？就这么算了？！”刘晨曦猛地抬起头，眼眶泛红。
“算了？”江寒重复了一遍，语气带着一种破釜沉舟的冷硬，“怎么可能算了。
但我们现在冲上去，除了被她用那块灵石再攻击一次，或者被杭小依随手碾死，没有任何意义。”
他深吸一口气，强迫自己冷静分析：“小淇现在明显处于一种被完全操控的状态，理智和情感都被扭曲了。
强行唤醒她可能适得其反，甚至可能伤害到她。
我们必须从长计议，找到那个印记的弱点，或者……找到能对抗杭小依的力量。”
他想到了那位神秘的、来自主校的叶琳老师。
她似乎看出了杭小淇的一些异常，而且主校区，或许有更多关于灵石、关于这种控制手段的信息。
“先回屋里。”
江寒拉起几乎脱力的刘晨曦，“我们需要整理一下思路，也需要……等徐欣回来。
她现在是我们唯一还能接触到的、和小淇有联系的人。”
两人拖着沉重的步伐，回到了那间此刻显得无比空旷和冰冷的出租屋。
空气中似乎还残留着一丝杭小依留下的冷冽香气，提醒着他们刚刚发生的、残酷的一切。
……
与此同时，杭小依的家中。
房间依旧整洁、精致，充满了冰冷的秩序感。
杭小淇乖巧地坐在柔软的地毯上，爱不释手地把玩着手中那块橙红色的“赤焰”灵石。
灵石在她指尖散发出温和的热量，那股活跃的火元素能量让她感到一种奇异的安心和……归属感。
“喜欢吗？”杭小依坐在一旁的沙发上，手里端着一杯清水，紫色的眼眸平静地看着她。
“嗯！”杭小淇用力点头，抬起头，脸上洋溢着纯粹的喜悦，“谢谢姐姐！有了它，我就可以保护自己，也可以……帮姐姐赶走那些讨厌的人了。”
她指的是刘晨曦和江寒，语气自然得仿佛在说一件理所当然的事情。
杭小依嘴角微不可查地扬起一丝弧度。
她很满意“赤焰”的效果。
这块一阶灵石不仅赋予了杭小淇一点微末的自保能力，更重要的是，它成了一种象征——象征着她给予的力量和庇护，进一步强化了杭小淇对她依赖和忠诚。
“力量需要练习才能掌握。”
杭小依放下水杯，语气平淡却带着不容置疑的指令，“从明天开始，我会教你如何更有效地使用‘赤焰’。
你要认真学。”
“我会的，姐姐！”杭小淇立刻保证道，眼神里充满了被委以重任的认真。
她已经完全沉浸在这种被安排、被赋予、被“需要”的状态中。过去的迷茫、恐惧、对自我身份的纠结，都如同被橡皮擦抹去，只剩下对杭小依绝对的服从和孺慕。
塔莎的努力，她自身刚刚开辟的空窍，都被深埋在灵魂最底层，覆盖上了厚重的、由“缚魂之契”和虚假认知构筑的土壤。
她不再去想刘晨曦和江寒失望痛苦的眼神，不再去想那个简陋的出租屋，甚至不再去思考“以前”的自己到底是什么样子。
现在这样，就很好。
有强大的姐姐保护，有属于自己的力量，有明确的方向。
这就是幸福，这就是归宿。
杭小依看着妹妹那副全然信赖、甚至带着一丝崇拜的样子，紫色的眼眸深处掠过一丝掌控一切的幽光。
驯服，已经完成。
接下来，就是打磨和使用了。
夜更深了。
出租屋里，刘晨曦和江寒在绝望中制定着渺茫的计划。
而在那个华丽的牢笼中，杭小淇依偎在姐姐身边，手握“赤焰”，沉溺于被精心编织的虚假安宁之中，等待着明天的“训练”。
曾经的同盟分崩离析，营救的希望微乎其微。
黑暗，似乎已经取得了压倒性的胜利。
