少女走下最后一道缓坡，森林的压抑感骤然消退。眼前是一片开阔的平原。
粗糙的木制栅栏围着一片聚落，低矮的房屋由原木和泥土垒成，屋顶铺着干草。几缕炊烟升起，空气中混杂着牲畜、泥土和炊烟的味道。田地沿着溪流开垦，有农人在远处劳作。嘈杂，粗糙，却充满了生活气息。
少女好奇地张望四周，发梢随风扬起一抹银白，在夕阳下橙红的天幕下显得十分突出。
亚伦的脚步放慢了些。他侧过头，声音低沉的叮嘱：“跟着我，别多话。”
他的目光扫过她显眼的白发和精致的脸，眉头紧锁。这一路上，他沉默的时间比以往更长。
这个女孩到底是什么身份？失忆的贵族小姐？不像，她那茫然的眼神太过纯粹，没有一丝被娇惯或教养的痕迹。某种实验的失败品？或者是…更古老、更非人的东西？会是精灵吗？拥有控制火焰和治愈脚伤的魔法，可以使用两种元素，绝非寻常。
他甩开这些纷杂的念头，现在最重要的是把她安置在一个相对安全且不会给他惹大麻烦的地方。
他们的出现引起了注意。门口的村民、田埂上的农人都投来了好奇、惊讶又略带警惕的目光，大多在讨论她那异常的白发和精致的面容。
“你看这女娃子，头发怎么是全白的……”
“……”
“对对，跟着亚伦那小子的就是…”几个村民远远的注意到他们。
亚伦脱下自己宽大的外衣，丢在少女头上。他不希望这女孩吸引了过多的注意力，“穿上，别着凉。”亚伦不顾少女有些不满意的神色，一边说一边上手将少女包裹在这层大衣下，掩盖住显眼的白发。
亚伦带着少女，径直朝着村里一栋稍显不同的由砖瓦搭建的屋子走去。这屋子离其他房屋稍远，更整洁，也更大一点，窗台上摆着几个花盆，里面种着耐寒的绿植。
他在屋前停下，深吸一口气，像是完成一项必要的程序，抬手敲了敲门。门开了。一位三十多岁的女性站在门口。
她穿着干净的细麻布长裙，外面套着件半旧的深色羊毛披肩，头发整齐地在脑后挽成一个髻，鼻梁上架着一副眼镜，身上带着淡淡的墨水和草药混合的气息。
与周围村民的质朴不同，她身上有一种沉静而疏离的书卷气，明显来自更大的城镇。
“亚伦？”她扶了扶眼镜，目光掠过他，落在他身后那个衣衫褴褛、白发蓝眸的少女身上时，沉静的眼眸中闪过一丝惊讶，“这位是……”
“艾拉女士。”亚伦的声音比平时稍温和，但依旧直接，“我在林子里捡到的。遇了难，脚扭了，磕到了头，之前的事都不记得了。想在你这儿借住几天，她能帮你打扫、整理书卷，换口饭吃，也……安静。”
他刻意加重了“安静”两个字，眼神与艾拉交汇，传递着复杂的讯息：她需要庇护，身份不明，需要观察。
艾拉没有立刻回答。她仔细地打量着少女，目光敏锐地扫过她沾满泥污却依旧能看出质地不凡的划烂的衣裙，过于精致的五官，以及那双纯净得近乎异常、写满茫然的蓝色眼睛。
最后，她的目光在少女那已经基本消肿、只余淡淡痕迹的脚踝处停留了片刻，她凭借着敏锐的感知，似乎察觉到了某种极细微的、残留的……光元素痕迹？这元素不可能来自于亚伦。
片刻沉默后，艾拉温和地点了点头，侧身让开门：“进来吧，外面风大。”她的声音清晰而温和，带着一种好听的韵律。
亚伦似乎松了口气，转身对少女简短交代：“进去。听艾拉女士的话。”语气依旧硬邦邦，但眼神深处有一丝不易察觉的如释重负。交给艾拉，是目前他能想到的最稳妥的选择。
至少这位来自城市的教师见识广博，更是一位序列七的魔法师，或许能看出点什么，当然也更懂得如何照顾女孩。
他不再多言，最后瞥了一眼那白发少女，转身大步离开，身影很快消失在村庄的小径尽头。少女站在陌生的屋檐下，看着亚伦消失的方向，又看向眼前这位气质沉静、与众不同的女性。
森林的冒险暂告段落，一个全新的、或许隐藏着答案的环境正在展开。艾拉夫人温和地看着她，目光中带着学者般的审视与不易察觉的怜悯，轻声问道：“孩子，他们叫你什么？”少女迟疑了一下，将那个被赋予的名字生涩地说出：“白芷……”
亚伦站在艾拉女士家深红色木门外，仿佛一尊庄严的雕像。夕阳的微光洒在他沾满泥泞和疲惫的身上，与门内那个温暖、整洁、散发着墨香和草药味的世界格格不入。
门内隐约传来艾拉温和的说话声和细微的响动，与他彻底无关了。仿佛甩了一个对他十分麻烦的烫手山芋，但少女的身影似乎与回忆中的一位女孩重合，亚伦不自觉停下了脚步。
他烦躁地啧了一声，一扫心中乱七八糟的想法，然后猛地转身，将外衣甩上自己的肩头，大步流星地离开。他的皮靴沉重地踏在村子的土路上，惊起几只归巢的鸡雏。
他现在需要回到自己的木屋，需要擦拭他的弓和剑，需要酒精和睡眠来驱散这几日积累的紧张和那种说不清道不明的空虚。
序列九的土元素之力在他体内缓慢流转，带来一丝大地般的沉稳，让浮躁的心踏实落定，压抑了背上伤口的刺疼。
他对魔法的理解仅限于最粗浅的感知和运用，将元素的特性用于对身体的直接强化，那女孩身上爆发出的白色火焰，完全超出了他的认知范畴，只剩下本能的忌惮。
亚伦将脑子里乱七八糟的想法一扫而空，向自己的屋子走去。
门内，世界是另外一副模样。
温暖、柔和的夕阳透过窗户，照亮了空气中缓慢飞舞的尘埃。书香、淡淡的草药味以及壁炉里果木炭火的清香混合成一种令人安心的气息。这与亚伦那充满烟熏、皮革和血腥味的猎人，以及之前那片危机四伏的森林，形成了两个极端。
