窗外，风停了。
烛火轻轻摇曳，在墙上投下两人相拥的身影——
如同一对永不分离的影子，哪怕命运撕裂山河，也无法将她们真正分开。
浮空群岛·第七浮岛，「坠星酒馆」。
这里是天空旅人的避风港，也是谎言与秘密交易的温床。木梁由陨铁打造，桌椅钉死在倾斜的地板上，防止突如其来的气流颠簸将人甩出窗外。彩绘玻璃拼出一幅破碎星辰图，透进的月光斑驳如血。
摩根娜坐在角落阴影里，披着暗红斗篷，兜帽压得极低，只露出半张轮廓锋利的脸。她手中握着一杯“云髓酒”——取自高空雷云凝露酿制，饮之如吞电火。她一口饮尽，喉间滚过一阵灼痛，却笑了。
“我可是海盗。”她低声喃喃，“答应的事？那得看谁给的价更高。”
就在这时——
寒意突至。
一柄漆黑短刃无声无息地贴上她的脖颈，刃口微压，割破一丝皮肤，鲜血顺着银纹刀脊缓缓滑落。
一道身影立于她身后，全身裹在灰黑色隐蔽型战具之中，关节处嵌有反光抑制涂层，连发丝都被严密包裹，脸上覆着黑色面具，连呼吸声都经过魔力过滤，扭曲成毫无辨识度的机械音：
“决定的怎么样？”
摩根娜没有回头，只是慢条斯理地将酒杯放下，嘴角仍挂着那抹玩世不恭的笑：
“我决定的，怎么样？应该不需要回答你吧。”
那人站在原地，声音冰冷：“你已收下三箱‘光晶核’、一艘沉没古陆打捞出的古代魔导炮舰图纸，还有北境远古遗迹的地图……现在却想反悔？”
“哈。”摩根娜轻笑一声，终于转过头，一只琥珀色的眼眸在阴影中熠熠生辉，“我可是海盗呀——信誉？契约？那都是你们这些地上人才在乎的东西。我只信一件事：谁能让我活得更久、抢得更多。”
她话音未落，身后持刀之人猛然逼近，刀锋再进一分！
“你——！”
“够了！”
持刀之人厉声开口：“你知道你得罪了谁吗？就算你是闻名于天中的海盗，我也照样能将你从空中拽下来，我可以把东西给你，那我就可以把它拿回来。”
她顿了顿，声音压得更低：
“可你失信了……等待你的，不只是无休止的追杀，是比死亡更恐怖的存在。”
酒馆内气氛骤紧。
周围几名正在豪饮的海盗察觉异样，纷纷起身，手按武器，目光凶狠地盯向这个胆敢威胁团长的陌生人。
“小子，你最好现在就把刀拿开。”一名独眼女匪冷笑，“否则，你的骨头会比这片浮岛先坠入云海。”
然而——
就在她们站起的瞬间，一股无形压力从门口蔓延而来，如同深渊巨口张开。
“砰！砰！砰！”
数名壮硕海盗竟齐齐跪倒，双膝砸地，发出沉闷响声！有人试图反抗，肌肉绷紧，青筋暴起，却像被千钧山岳压顶，连手指都无法抬起！
一人怒吼未出口，头颅“嘭”地炸裂，脑浆与碎骨喷洒墙面，猩红液体缓缓沿着木板纹理流淌下来。
死寂。
整座酒馆鸦雀无声，只剩下壁炉中火焰噼啪作响。
所有人——包括摩根娜——都望向门口。
一道黑影悄然浮现。
它不似人形，更像是由浓雾与夜色凝聚而成，轮廓模糊，唯有两点猩红如血的眼瞳，在黑暗中冷冷俯视。
空间仿佛因它的存在而扭曲，空气沉重得如同液态铅汞。
“摩根娜……天空海盗团的团长。”
那声音非男非女，像是无数低语叠加而成，直接在众人脑海中响起。
“我希望你不要失信。”
“否则……我不介意，让你成为下一个祭品。”
摩根娜第一次感到恐惧。
她不是怕死——她在刀尖上跳舞二十年，早就不怕了。
但她怕那种存在——那种凌驾于规则之上、仅凭意志就能碾碎生命的恐怖力量。
“我明白……我明白！”她急忙道，声音竟有一丝颤抖，“刚才是开玩笑的！怎么可能不去做？暮光堡的袭击，我早已安排了，只要信号一到，我的舰队就会从云层上方突袭封锁退路，直接杀个血流成河！”
黑影静立不动。
下一瞬——
一道细如发丝的黑光疾射而出，快得无人反应！
“嗤！”
黑光没入摩根娜脖颈根部，留下一枚微不可察的黑色晶点，瞬间隐入皮下。
“生死符。”
黑影淡淡开口：
“它已种入你命脉。若你在行动日未现身，或故意放走目标……我只需轻轻一推，你的心脏便会逆跳爆裂，灵魂永不得安息。”
摩根娜抚上脖颈，指尖触到那处异常冰冷的位置，浑身汗毛倒竖。
她终于明白——这不是合作，是奴役。
她不是盟友，而是一条被套上锁链的猎犬。
黑影不再言语，转身离去，身影如墨滴入水，渐渐消散。
持刀之人最后看了她一眼，也随即隐入阴影，消失不见。
酒馆恢复平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但地上那具无头尸体和满墙鲜血，证明那不是梦。
摩根娜缓缓坐下，重新拿起酒杯，手却微微发抖。
她望着杯中残酒映出的自己——曾经肆意狂笑的海盗女王，如今眼中竟有了怯意。
“我可是海盗……”她喃喃自语，声音沙哑，“可这次……好像踢到铁板了。”
窗外，乌云翻涌，遮蔽星辰。
浮空群岛下方的云海深处，隐隐传来雷鸣——
像是某种古老的存在，正缓缓睁开眼睛。
而风暴，才刚刚开始。
暮光堡主塔，伊莎贝拉的办公室。
夜已深，室内静的可怕，唯有伊莎贝拉与艾薇拉相对而立。
门已落锁，密报焚尽，连守卫都被遣离。房内还设了各种隔音魔法，出了各种防御结界，这一刻的对话，不能有第三个人听见。
“艾薇拉。”伊莎贝拉的声音很轻，却如铁铸般沉重，“再过几日，我便会启程前往首都。”
艾薇拉站得笔直，肩甲未卸，手按剑柄，眼神坚毅如初：“属下已命亲卫队整备完毕，沿途护卫、换防节点、应急路线皆已部署妥当。”
伊莎贝拉摇头：“不必了。”
她抬眼看向这位追随她十余年、从禁卫营一路拼杀到副统帅之位的心腹，目光复杂而深沉：
“乌姆布拉不会让我活着走出银松驿站。她们真正的杀招，不在路上……而在断魂峡。”
艾薇拉瞳孔微缩：“您是说——伏击？”
“不只是伏击。”伊莎贝拉缓缓踱步至窗前，望向北方通往帝都的方向，声音冷如寒霜，“是围杀。至少两名化神境强者坐镇，再加上维奥莱特的背叛、天空海盗的空中封锁……那一战，从一开始就是死局。”
她转过身，直视艾薇拉的眼睛：
“所以，我不求你能守住暮光堡。”
“我只求你一件事——”
“在我引开她们主力之时，带着伊索尔德和埃洛伊丝，立刻离开。”
艾薇拉双拳猛然攥紧，指节泛白：“可您呢？！若您赴死，整个西部军心必将崩溃！大小姐还未成长，夫人柔弱，若失去您的庇护……她们如何活？！”
“正因如此，我才必须走。”伊莎贝拉语气平静，却字字如刀，“只有我这个‘目标’足够大，才能把她们的注意力全部吸引过去。你们才有机会逃。”
她顿了顿，声音更低：
“而且……我已经没有退路了。”
空气凝滞。
良久，艾薇拉单膝跪地，右手抚胸，声音沙哑却坚定：
“伊莎贝拉大人放心……属下誓死保护大小姐与夫人安全。哪怕血染长空，寸骨不留，也绝不让她们落入敌手。”
伊莎贝拉没有让她起身。她走上前，伸手轻轻拍了拍她的肩膀——那是统帅对战士的信任，也是姐妹对挚友的托付。
然后，她从怀中取出一个漆黑如墨的盒子。
盒身非金非木，表面刻着古老符文，隐隐流转着幽光，仿佛封印着某种不该存在于世的力量。
“这是……”艾薇拉心头一震。
“九转大还丹。”伊莎贝拉低声道，“以千年灵药、七种稀有魔晶、辅以光明神殿秘法炼制而成。服下它，你便能突破瓶颈，从超凡境五十九万匹魔力，一举踏入炼神境六十万匹。”
她将盒子递出：“拿着。”
艾薇拉却未接，反而抬头，眼中满是震惊与不解：“这等神物……为何不给您自己？您若突破，哪怕面对化神强者，也有周旋之力！”
伊莎贝拉笑了。那笑容极淡，却透着彻骨的清醒与悲凉。
“没用的。”她说，“乌姆布拉背后的操盘者……绝不止化神境。”
她缓步走到地图前，指尖划过断魂峡的位置：
“若只是普通化神强者，她们早该隐藏气息，悄然行动。可她们没有。她们让我感应到了两次、三次……甚至第四次的气息波动。为什么？因为她们不怕我知道。”
她回眸，目光如炬：
“只有一个解释——她们的主人，远远凌驾于化神之上。或许……已是凝神境，甚至触碰到了那个传说中的九十万匹魔力——超神境。”
艾薇拉呼吸一窒。
整个帝国历史上，从未有人真正达到超神之境。那不只是力量的巅峰，更是法则的化身，传说就只有诸国信仰的神明才能达到这个境界。
“而乌姆布拉……”伊莎贝拉继续道，“她和我一样，都是赌上性命的棋子。她在赌谁能赢下这场政变；而我在赌，谁能在绝境中为希望留下火种。”
她再次将盒子塞入艾薇拉手中：
“我若服下此丹，突破又如何？在那位幕后之人面前，炼神与化神并无本质区别。我会死得更快，更彻底。”
她凝视着艾薇拉的眼睛：
“但你不同。你是埃洛伊丝身边最强的守护者。你要活下来。你要变得更强。你要带她走最黑暗的路，直到她完全脱离危险的那一天。”
艾薇拉低头看着手中的黑盒，掌心滚烫，心却如坠冰渊。
她终于明白——
伊莎贝拉早已决定赴死。
她不是去战斗，而是去牺牲。
用她的血，为女儿铺一条生路。
“真是的……”她喃喃开口，声音颤抖，“到底是什么人……竟能控制这么多化神强者？她的目的……究竟是什么？”
伊莎贝拉望向窗外无边黑夜，久久未语。
风穿过窗棂，吹动她的发丝，也吹散了最后一丝温度。
“整个帝国……能操控皇帝生死的人。”
她低声说，仿佛自问，又似预言：
“或许，从来就不止一个‘皇帝’。”
“而她之所以不敢亲自出手……是因为这个世界，仍有她忌惮的存在。”
“是光明神殿？浮空群岛的远古守望者？还是……帝国中的其他强者？”
她摇头：“我不知道。我也很想知道。”
室内重归寂静。
烛火摇曳，在墙上投下两人并立的身影——一个是即将赴死的统帅，一个是被托付未来的战士。
命运的齿轮，正在无声转动。
