庭院里的惊叹声还未完全平息，一阵急促的脚步声和卫兵慌乱的劝阻声从通往内庭的拱门处传来。
“殿下，您不能过去！”
“让开！我必须见她！”
一个年轻男子踉跄着冲进了观海庭园。他约莫十七八岁，金色的短发有些凌乱，华贵的丝质衬衫领口歪斜。
他的脸色有些苍白，眼下带着睡眠不足的青色，但那双蓝色的眼睛里却燃烧着灼热的光亮。
他无视了在场的国王、首相和众多贵族，目光死死锁在克洛伊身上，径直冲了过来。
“是您！一定是您！”他在克洛伊面前几步远的地方刹住脚步，声音因为激动而微微发颤。
“强大的魔法师大人！”他伸出手想要去抓克洛伊的手腕。
一道红色的身影更快。瑞戴尔瞬间就插入了两人之间，肩膀撞开了王子伸出的手，挡在克洛伊身前。
她抱着胳膊，下巴微扬，那双碧绿的眼睛冷冷扫视着王子狼狈的模样。
艾利克王子被撞得后退了半步，这才注意到瑞戴尔。他脸上掠过恼怒，但很快又被急切淹没。他绕过瑞戴尔，目光依旧黏在克洛伊脸上，语气近乎哀求：
“带我去！求求您，带我去沉船湾！”他语速很快，几乎有些语无伦次。
“我认得路！我去过迷雾的边缘！我能感觉到……她在等我！她需要我！”
他的声音忽然低沉下来，带着温柔。
“你们不明白……她的歌声里充满了哀伤，她一定是被什么邪恶的东西囚禁在那里了！她在呼唤我，只有我能救她！”
他描述着那位“海中仙女”，他的眼神炽热，却又空洞，仿佛透过眼前的人，看到了某个遥远而虚幻的影子。
瑞戴尔嗤笑一声，上下打量着艾利克，目光在他不算强壮的胳膊和身板上停留了一瞬。
“带你去找死吗？”她的声音像刀子，毫不留情。
“看你这样子，怕是连只蹬腿的兔子都按不住。去了沉船湾，是打算给那‘仙女’当点心，还是给我们添乱？”
艾利克王子的脸瞬间涨得通红，像被人迎面打了一拳。他张了张嘴，似乎想反驳，但到嘴边的话又咽了回去，只剩下羞愤交加的喘息。
他在生气和窝囊之间选择了生窝囊气。
克洛伊自始至终没有说话。她看到他眼中那过分炽热的光，比起爱慕更像是病态的执念。
他说话时，手指会无意识地蜷缩，仿佛在抓什么看不见的东西；提到“她”的哀伤时，他脸上会浮现出怜惜，这些情绪扭曲了他原本清秀的眉眼。
这种状态像是被什么东西深深蛊惑了，所有的理智和判断都让位给了狂热的念想。
国王阿尔伯特二世看着儿子这副模样，脸上的激动和希望褪去，取而代之的是深深的疲惫与痛心。他抓住艾利克的胳膊，声音带着压抑的怒火和无奈。
“艾利克！看看你现在像什么样子！还不快回去！”
“父王！您不明白！您从来都不明白！”艾利克猛地甩开国王的手，声音尖利。
“她是真实的！她需要我！”
国王被他甩得一个趔趄，老首相欧文连忙扶住。国王看着儿子倔强而狂热的背影，重重地叹了口气，那声音里充满了作为父亲的无力感。
他抬起头，将目光投向克洛伊，那眼神里有歉意，有尴尬，有走投无路的恳求。
克洛伊的视线在王子和疲惫的国王之间移动。王子无疑是个巨大的麻烦和变数。
瑞戴尔说得对，他看起来确实帮不上什么忙，反而会拖累整个队伍。
但是……
她的目光再次落在艾利克王子身上。他那份对“海中仙女”近乎偏执的执着，那份不顾一切也要前往沉船湾的冲动……
如果迷雾中的那个存在通过歌声“标记”猎物，那么王子无疑是最显眼的那一个。带上他，或许能更快地找到目标。
风险与收益在她心中飞快地权衡着。
庭园里安静下来，所有人都看着克洛伊，等待她的决定。瑞戴尔眉头紧锁，显然很不赞成。
片刻之后，克洛伊看向国王，然后目光短暂地与瑞戴尔不赞同的眼神接触了一下，最终落回到一脸期盼的艾利克王子身上。
“我们可以带王子殿下同行。”她清晰地说道。
“克洛伊！”瑞戴尔立刻出声，语气带着不满。
艾利克王子迸发出狂喜的表情，几乎要跳起来。
“太好了！我就知道您会明白！”王子激动地大叫。
“我们什么时候出发？明天？我已经等得太久了……”
“你等什么？”瑞戴尔突然打断他，声音冷硬。
“等你的‘仙女’把你拖进海里？”
王子脸上的表情僵了一下，脸色白了又红，最终只是倔强地低声嘟囔。
“……你们根本没见过她。”
克洛伊抬起手，制止了他们的争吵，继续说道。
“但是，有两个条件。”
她看向艾利克：“第一，在整个行程中，殿下必须完全听从我的指令。不得有任何擅自行动，不得脱离我们的视线。如果你做不到，现在就可以留下。”
接着，她转向国王：“第二，我们需要陛下提供一切可能的支持——详细的海图、关于沉船湾的所有记录，还有一艘坚固的船和经验丰富的向导。”
国王连连点头：“可以！当然可以！一切都会为您准备好！”他随即严厉地看向儿子。
“艾利克，你听到没有？一切都必须听从克洛伊女士的安排！”
“我保证！我一定听话！”艾利克王子忙不迭地答应，脸上是抑制不住的兴奋。
仿佛已经看到了他那位“海中仙女”获救的场景，完全没意识到前方等待着他的可能是怎样的危险。
瑞戴尔抱着胳膊，哼了一声，显然对这个决定极为不满，但终究没有再反驳。
克洛伊看着艾利克那张因为激动而泛红的脸。带上他是一场赌博。
但她要尽快解决麻烦，找到人鱼的线索。有时候，最危险的诱饵，往往能钓到最关键的真相。
