一片血色的天空上，那轮傍晚的太阳毫无暖意。
荒无人烟的路上，一辆马车正缓慢行驶着，随着马车距离魔王城越来越近，天空的血色也变得越发浓郁。
兼职马夫的艾伦握着马鞭打了个哈欠，仍旧慢悠悠地驱赶着马车。
他伸手摸了摸自己手臂，起了一身的鸡皮疙瘩，“见鬼，明明没风。”
他一直是一个乐观主义者，可是不知为何，自从踏入魔王城的领域范围后，他的内心便升腾起一股深深的不安。
没有道理啊。
他们是最强的小队，经历了无数的厮杀与考验，一切都已经证明，他们就是终结魔王的神选。
要知道，在他身后这辆不起眼的马车车厢里坐着的三位可是如今整座大陆最闪耀的三颗星辰。
塔亚帝国的皇女，身上流淌着狮王血脉，肩负圣剑“裁决”使命的至高剑士——贝琳达•冯•塔亚殿下。
时光圣殿的圣女，圣殿教宗的指定继承人，时光女神在人间的代行者，圣光法术的集大成者——蕾娜•圣辉冕下 。
还有就是……咳咳，在自己这位哲思术士的悉心指导下快速成长起来的精灵少女，来自月影森林的精灵刺客——赫斯提亚•影歌。
想着车厢内的三条大腿，艾伦的心情总算渐渐好了起来，内心的不安得以被压制。
倒不是他自大或者说盲目地信任她们，而是因为这三年以来，一千多个日夜的朝夕相处，历经刀山火海。
他是亲眼看着这三个各自带着稚气的少女，是如何一步步蜕变成如今的“人形天灾。”
她们每一个人的成长轨迹，都浸透了他的汗水（主要是被她们训练时揍的），他的智慧（主要是给她们收拾烂摊子）以及……嗯，一点点微不足道的指导（虽然她们经常选择无视）。
而魔王的实力，艾伦已经通过情报了解得非常清楚了，与之相比，他们完全没有输掉的可能性。
想到这里，艾伦按下心头不安，甚至忍不住畅想起在击败魔王后自己悠闲的退休生活了。
按照老法师的笔记，解决了魔王，边界的屏障便会消失，到时只要找到合适的节点就可以回家了。
当然，在此之前，他要先好好享受一下无忧无虑的英雄退休时光。
贝琳达和自己是有婚约的，当年在帝国边境，统兵剿灭魔巢的她被高阶魔将偷袭重伤，是他救了她，当时还只是初级术士的艾伦，硬是靠拼凑出来的八卦核心法阵，击杀了那尊魔将。
经典的英雄救美，当然，过程是狼狈了一点，但结果还是很浪漫的。
那位骄傲得像小狮子的皇女殿下以报答救命之恩为由要和他一起冒险。
而他当时正在找和自己一起穿越过来的死党，贝琳达则在寻找重新点燃狮王血脉的方法。
两人于是一起踏上征途，结识不同的伙伴，他们的感情在一次次冒险中悄然升温着，直到一次秘境的冒险后。
贝琳达当着其余四名队友的面将银钥放到了艾伦的手里，“这是塔亚帝国皇室最重要的信物，艾伦，你帮我重新点燃了狮王的火。
以后，要做我的亲王。”
篝火旁，死党乔可儿穿着一身重甲，她那时总是藏在铠甲里，自称巴巴罗斯。可惜在前年，她为了掩护队伍撤退，已经永远留在了叹息峡谷。
那时的她虽然只能从铠甲里露出一双眼眸，但仍激动地吹起了口哨。
蕾娜当时还是个被剥夺了神职，一身狼狈的落选圣女，她安静地坐在角落，冰蓝色的眼眸在火光下闪烁不定。
赫斯提亚则悠闲地倒挂在树枝上，精灵的尖耳朵微动，嘴里叼着根草茎，翠绿的眼眸闪烁着，一副看好戏的表情。
回想起来，自己当时的表情一定很精彩。
当贝琳达的亲王吗？这是天降馅饼还是天降枷锁？
但是，那时看着贝琳达那不容拒绝的眼神，他毫不怀疑，只要他胆敢拒绝，裁决一定会立刻架到脖子上。
他还能怎么办？
艾伦只能面带微笑，在乔可儿的起哄声和赫斯提亚的轻笑声中，接过了那枚沉甸甸的“银钥”。
如此看来，当个亲王或许是个不错的选择？
艾伦想着，从术士长袍袖子里取出那把银色密钥，又看了看。
贝琳达的相貌端庄大气，一头火红色的头发，让她像是一朵燃烧着的玫瑰，和她火爆的性格一模一样。在这三年的朝夕相处中，总算是让她那些玫瑰尖刺收敛了不少。
不过嘛，皇女殿下有时候还是太霸道了，让人……有点……有点招架不住。
那么蕾娜呢？
这位圣洁高贵的圣女冕下可是许诺过，让自己做她的专属圣殿骑士的，哈哈哈，不过那个时候她还只是个落选圣女，甚至被剥夺了神职。
还记得她被贝琳达质问她为何无法使用圣光疗愈时，这位圣女冕下提着裙子结结巴巴地辩解道：“因为天气太糟糕了，在这样糟糕的天气里，本圣女什么法术也不想用！”
那副强撑面子又底气不足的别扭样子，和现在这个悲悯众生、圣光环绕的圣女简直是判若两人啊。
专属圣殿骑士？听起来像是个高级保安？不过……能侍奉在圣女冕下身边，似乎也挺有面子的？
对了，还有赫斯提亚，这个真正意义上只有二十三岁的精灵少女，是他的爱徒，对他这位老师也很尊重孝顺，很早就说过要报答他，要带他回森林去拜访那个传说中的精灵部落。
据说，拜访部落的人会有机会能得到精灵族的永生赐福？
即便抛开那些，只凭自己堂堂哲思术士的名号，这片辽阔的世界，还不是任其遨游？
帝国魔法学院的客座教授？某个富庶公国的首席顾问？或者找个风景如画的湖畔，开间炼金工房，研究些有趣的玩意儿？
到时再慢慢地去寻找回家的节点。
艾伦越想越开心，忍不住轻声哼起歌来，想来他未来的退休生活必然是一片光明，繁花似锦。
晚上在一座倒塌废弃的哨所旁停好马车，艾伦这才发觉大家好像都变得沉默了一些，或许是因为旅途已经快要来到终点了吧。
贝琳达会回到塔亚帝国准备正式成为皇储，这是她一直以来的愿望；蕾娜则要去圣殿履行圣女的职责。
赫斯提亚呢？她大概不会回月影森林，应该会去游历大陆吧，毕竟她那么热爱自由。
艾伦一边想着一边把要用到的物资全部卸了下来。
赫斯提亚将哨所剩余的木材截断生火，燃起的篝火驱散了黑暗，她又取出铁锅与水壶，开始煮之前在小镇补给的井水，晚上要守夜的她必须提前储备好熟水。
贝琳达与蕾娜一起搭好了三个人要用的帐篷，他们之间的默契已经到了不必用语言交流的程度。
今夜，篝火旁的四人是异样的沉默，连平时最聒噪的赫斯提亚也只是小口啃着硬面包，显得有些心不在焉。
蕾娜远离篝火堆，盘膝坐在一块干净的石头上。圣女冕下的双手交叠放在膝前，闭目冥思，纯白的法袍散发着圣洁的气息，将她与污浊的环境隔绝开来。
贝琳达则抱着她的“裁决”重剑，用一块绒布机械地擦拭着剑身，脸上看不出半点情绪。
艾伦的视线被那圣剑“裁决”剑格处镶嵌的蓝色宝石所吸引，那是三年前，队伍击败重伤愤怒之炎•萨麦尔后获取的战利品，一件蕴含着强大时间法则的秘宝：时光之心！
他清楚地记得，当时刚取出这颗宝石时，它泛着蓝光，表面光洁无暇，核心处则是一团缓缓旋转的混沌星云。
可是此刻，它的表面却像蛛网一般布满了裂纹！
“什么时候变成这样的？”艾伦快步来到身旁，伸手将魔力凝聚在掌心试图运转修复术，魔力探入其中却像是石沉大海，没有泛起半点涟漪。
“别那么紧张。裂纹很久以前就开始了，偶尔会有一两道。”贝琳达有些不耐地蹙眉，“不过自从踏入这片魔王城的范围，它就……突然变成了这副模样。”
“难道……我们失败了？在魔王城，遭遇了意外。
我们现在，正处在一次时间回溯里？”艾伦顶着可怕的压力，说出了自己的揣测。
他简直是要惊慌失措了，刚刚还在畅想的美好未来，好像还没开始就要宣告结束了！
那些挥之不去的不安感配合着眼前时光之心的裂痕，让他忍不住自问。
我们真的能赢吗？
或者说，我们……赢过吗？
营地的空气是一片诡异的沉默。
蕾娜睁开眼，平静地看着篝火。赫斯提亚则转头收起硬面包，开始用匕首削一截木头，像是要做一个哨子。
“或许是前任拥有者，那头蠢恶魔萨麦尔临死前发动了时光之心的能力，想要死里逃生。
一次又一次，最终还是没能逃掉。”贝琳达漫不经心地将裁决插在身边石头中，挡住艾伦探查的视线，继续给出她的解释，“而时间泛起的涟漪缓慢，直到最近，才追上我们，显出时间之心的真容。”
前任拥有者造成的伤痕？这样的解释看似合理，但真的能够解释时间之心上布满的裂纹吗？
“为什么不早点告诉我们？”艾伦咬着唇。
“告诉你们有什么用？”贝琳达将手中的硬面包嚼碎咽下，“一块破石头而已，它决定不了什么。”
“老师，你是在害怕什么吗？”赫斯提亚忍不住抬头问道，她做的哨子似乎失败了，被她随手扔进了火堆里，发出“哔薄”的声响。
“没有。”艾伦感受着奇异的氛围。
内心的不安越发浓郁，为什么大家对这样的示警却视而不见？难道是他多心了？
蕾娜不知何时已经站了起来，来到他的身侧宽慰道：“请安心，时光女神还未写下我们的结局。”
圣女冕下冰蓝色的眸中满是悲悯，她的声音悦耳动听，带着奇特的韵律感，那是她自幼在唱诗班养出的习惯。
这么说，真的有可能是萨麦尔使用了时光之心？
最好是萨麦尔。最好不是他们。
“时光女神会给我们写下什么样的结局？”艾伦忍不住问道。
蕾娜神色肃穆，双手交叠在小腹前，银发披散在肩头，正要降下女神的启示。
“艾伦，你过来一下。”贝琳达猛地站起，打断二人的对话，说完便转身走向哨所的另一边。
艾伦只能跟上，两人走得极远，直到营帐处的篝火堆变成一个摇晃的火粒。
贝琳达突然停下转身，艾伦几乎是撞进她高大身材的怀里，“我亲爱的小术士，别再自己吓自己了。”
月光下，少女深邃的五官美艳异常，此刻赤红的瞳孔锁定着怀里的少年，“裁决的锋利足以斩破所有的虚妄。明天的胜利，必然属于我们。”
她的额头抵着艾伦的额头，他们的鼻尖几乎触碰在一起，“倒是你……艾伦。”
属于皇女殿下的玫瑰气息将他彻底笼罩，她的话锋一转，声音变得低沉而危险，“你还记得我们的约定吗？”
皇女殿下好心地提醒着，“你帮我重新点燃的火焰……还有你亲手接下的‘银钥’。”
少女的眼眸中是赤裸裸的占有欲，像是迫不及待要圈好领地的狮王。
“成为我的亲王，艾伦。”她的声音很低却带着不容拒绝的威力，“这是你对我的承诺。
更是你对整个塔亚帝国的誓言。”
“别告诉我……”她按住少年肩膀的手掌微微用力，带来一阵细微的痛楚，“你忘了？”
“我当然记得。”艾伦试图挣开她的掌控，有些不满地道。
见到北疆少年脸上的愠怒，她的态度即刻软化下来，像是投降一般讨好地松开些许束缚，“你和那个圣光女走得太近了。”
她像是一头倚靠在少年身上的狮子，继续抱怨道：“她整天找你讨论什么矛盾，什么时间，什么哲学，她其实根本不在意那些东西。
她就是想找你，想占有你的时间，想要勾引你。”
贝琳达舔舐着艾伦的耳朵，让他有些不适地推开她，她就转到他的侧边，从身后抱住他，像一头小狮子一般用脑袋蹭着他的侧脸，继续撒娇道：“不过，你要知道，圣女是不可以结婚，不可以生子的哦。”
艾伦一时间不知该如何搭话。
贝琳达的内心升腾起一股不安或者说是一直以来深藏在心底的恐惧，艾伦并不属于这里……
她找人查过他的户籍，没有出生文书，没有教宗证明。他就是一个突然冒出来的家伙，长着一张北疆少年的脸，黑发黑瞳，偏偏在她最危难的时刻救了她，从一开始就让人忍不住信任他。
可这样的信任并不对等！
她信任他，她喜欢他，她愿意把一切都交付给他，可他呢？一直躲躲闪闪的……和那个一样冒出来的挚友巴巴罗斯私下密谋着一些别的事情。
贝琳达的内心无比清醒，他会离开的，他尝试过离开，他可能会一个转身就消失在原地，就像他莫名其妙地来到这里。
就好像他没有存在过一样。贝琳达的身体微微颤抖，一想到这样的事情她就害怕到近乎窒息。
一直照顾着她的艾伦，什么魔法都能搞懂的艾伦，即便失去了火种仍旧愿意陪着自己历险的艾伦。
她自幼养尊处优，但是在失去了身份之后，也饱尝人情冷暖，只有一个人会在不知道自己身份的情况下仍愿意照顾她，帮助她。
她无论如何都不能失去他！
绝不能这样……
绝不能容许这样的事情发生！
于是，她凑到艾伦的耳边继续道：“而且，她才不会穿你准备的那个东西。”
“什么东西？”艾伦一愣。
“丝绸袜，黑色的那个。”贝琳达的声音毫不遮掩。
艾伦的脸瞬间忍不住涨红了起来，那是他在实验室尝试尼龙材料时偶然搞出来的东西，当时竭力想让她们试一试的，却被一一拒绝。
连一向听话的赫斯提亚竟然也拒绝他！
天啊，现在回想起来，可真是一段难以启齿的黑历史啊。
艾伦忍不住偏过头去，“你在说些什么乱七八糟的东西呀。”
“做我的亲王，我不仅可以穿给你看。
甚至将来加冕大典的时候，我也可以……穿着。”贝琳达将他的脸生生掰过来，对着他许诺道。
什么？！
艾伦忍不住想象起那幅画面，头顶帝国皇冠，身着塔亚皇族服饰的贝琳达，在那样神圣的场合里，在繁复的长袍下，修长的美腿外包裹着黑丝……
犯规啊！犯规！
咳咳咳……他忍不住双手捂住脸。
“这就害羞了？”贝琳达显然很是得意，将他紧紧搂住。
这位未来的女皇殿下，此刻却是像个身陷爱情的少女一般，迫不及待地向爱人表明着心意，“我亲爱的小术士，我未来的亲王殿下。
我会永远爱你，照顾你，绝不会背叛你。
所以请不用担心，我手中的‘裁决’，就是斩断一切绝望的利刃！”
她的身体再次前倾，那股混合着铁与玫瑰的强大压迫感让人不敢拒绝。
她眼中的少年显得有些局促与害羞，清秀的脸上显出几分红晕。
贝琳达的脸与他离得极近，灼热的呼吸拂过艾伦的耳廓，每一个字都像是斩钉截铁：“我只需要你记住一件事，我未来的亲王——请无条件地信任我，把你的未来交托给我。
不要尝试任何愚蠢的退缩，更不要……”
说话间，她的指尖危险地滑过艾伦的喉结，“不要……辜负我们之间的约定。明白吗？”
那根点在咽喉处的手指，带着某种无言的威胁。
“O……OK啊。”艾伦颤颤巍巍地答道。
他保留着一些穿越前的习惯用语，好在队友间三年多的相处，她们对他的奇怪言语也都能明白意思。
得到了对方肯定的回答，贝琳达终于露出一个笑容，像是得到了想要的玩具般，笑容里满是满意与欣喜。
她收回手指松开拥抱，动作流畅而优雅，仿佛刚才那充满威胁的一幕从未发生过。
“很好。”她再次满意地颔首，像是在奖励对方的回答。
他们回到篝火旁，在关于明日路线的几句交流后，气氛再度陷入沉默。
大家似乎都已经失去了闲聊的兴致，各自默默回到了自己的帐篷。
赫斯提亚则站起身看着远去的三人背影，翠绿色的眼眸中没有了曾经的无忧无虑，反而满是凝重。
她已经模糊地想起了一些事情，从离开小镇之后，一些断断续续的画面就开始出现在她的脑海之中。
她缓缓坐下，重新截了一段木头，继续做着哨子。
