楚天明将那封带着药香的信纸收好。李长老的监视和这封警告信让他意识到外门的水很深。与叶明一战虽然获胜，但强行突破的后遗症仍在。他决定暂时离开宗门避风头。
第二天清晨，楚天明去任务堂接了个采集药材的普通任务。值守弟子检查他的身份令牌时多看了几眼，显然听说了演武场的事。
“后山北麓有片野生药田，限期三日。”值守弟子递过任务卷轴，“注意安全，那边偶尔有野兽出没。”
楚天明收拾好采药工具，特意绕开主路从侧门离开。他需要时间消化突破后的修为，同时避开可能的麻烦。
后山北麓人迹罕至。楚天明按照地图指示寻找药田，却在密林中迷失了方向。一场突如其来的浓雾笼罩了整片山林，连神识都受到限制。
他在雾中摸索前行，不知不觉踏入一个隐蔽山谷。雾气在这里突然散去，眼前出现一片奇异的景象：各种珍稀药材遍布山谷，空气中弥漫着浓郁的药香。
“这里是药王谷禁地，外人不得入内。”
一个轻柔的女声从身后传来。楚天明转身，看见一位身着淡绿衣裙的少女。她腰间挂着药王谷令牌，手中提着药篮。
“在下青云宗弟子楚天明，奉命采集药材，不慎在雾中迷路。”
少女打量他片刻，目光落在他胸前尚未愈合的伤口上。“你昨日受伤了，怎么今日又到药王谷禁地来了。”
“正好我刚要去给你换药呢，既然你来了，也省得我去找你了。你便随我来，伤口我给你处理下。”
苏婉儿带他穿过一片紫竹林，来到几间雅致的木屋前。她让楚天明在院中石凳坐下，取来清水和药膏。
“可能会有点疼。”苏婉儿小心地为他清洗伤口，动作轻柔熟练。
楚天明注意到她的医术远超青云宗的医修。药膏敷上后，伤处的灼痛感立刻减轻，一股清凉舒适的感觉蔓延开来。
“多谢苏姑娘。”
“举手之劳。”苏婉儿收拾着药箱，“你体内的灵力紊乱，需要调理。若不介意，可以在谷中小住几日。”
楚天明本想拒绝，但残魂突然在识海中发出微弱的波动，示意他答应。自上次战斗沉睡后，这是残魂第一次有反应。
“那就叨扰了。”
苏婉儿为他安排了一间客房。楚天明打坐调息，发现药王谷的灵气特别适合疗伤。不过半日，内伤就好转大半。
傍晚时分，苏婉儿送来饭菜和汤药。“这是安神汤，有助于你调理灵力。”
楚天明接过药碗时，苏婉儿注意到他手上的老茧。“你以前是采药人？”
“家传手艺。”楚天明简单带过。
苏婉儿眼睛微亮。“药王谷最敬重懂药材的人。明日我要去药田，你可愿同行？”
次日清晨，苏婉儿带楚天明参观药田。她详细介绍各种药材的特性和功效，楚天明不时补充一些民间采药经验，两人相谈甚欢。
“你懂得真多。”苏婉儿惊喜道，“有些用法连药王谷典籍都未曾记载。”
“山野经验，登不得大雅之堂。”
“医术本就是为了治病救人，何分贵贱。”苏婉儿正色道。
在接下来的两天里，苏婉儿教了楚天明许多医术知识。作为回报，楚天明分享了自己在山中采药时摸索出的独门技巧。
“这种止血草的汁液要混合晨露使用，效果更好。”楚天明演示给苏婉儿看。
苏婉儿试过后十分惊喜。“药王谷一直用酒调服，没想到水剂效果更佳。”
两人一起整理药材，讨论医术，不知不觉间距离拉近了许多。楚天明发现苏婉儿不仅医术高超，而且心地纯善，对每一位病患都尽心尽力。
第三天，苏婉儿带他去见药王谷的长老。白须长老检查了楚天明的伤势，满意地点头。
“婉儿处置得当，你的伤已无大碍。不过...”长老微微皱眉，“你体内有股奇特的力量，似乎在吞噬你的神识。”
楚天明心中一震。“长老可有解决之法？”
“难。”长老摇头，“这股力量与你神魂纠缠太深。药王谷有安神静心的法门，或可延缓其侵蚀。”
苏婉儿急切道：“师父，那就教给他吧。”
长老看了徒弟一眼，意味深长地笑了笑。“也罢，看在你为药王谷带来新知识的份上，破例一次。”
接下来的日子，楚天明跟随长老学习安神法门。苏婉儿时常在一旁陪同，不时补充讲解。有几次楚天明修炼出错，都是她及时指出纠正。
一次午后，楚天明在竹林中练习安神法门。苏婉儿坐在一旁整理药方，阳光透过竹叶洒在她身上。
“这一味药用量少了。”楚天明忽然开口。
苏婉儿核对药方，果然发现错误。“你怎么知道的？”
“闻出来的。”楚天明自己也感到意外，“以前没这么敏锐。”
苏婉儿若有所思。“可能是安神法门增强了你的感知。师父说过，这套法门练到高深境界，能辨百草之气。”
楚天明继续修炼，果然对周围药材的气息感知更加清晰。他甚至能闭着眼睛分辨出十步外种植的是什么药草。
“真是神奇。”
苏婉儿微笑。“这说明你很有天赋。可惜你不是药王谷弟子，不然定能成为一代名医。”
楚天明看着她温婉的侧脸，心中微微一动。这些天的相处，让他对这位善良的医女产生了好感。
七日后的清晨，楚天明的伤势完全康复。他向苏婉儿和长老辞行。
“多谢这些日的照顾和指点。”
长老递过一个药囊。“这里面是些常用丹药，或许对你有用。”
苏婉儿送他出谷。在谷口，她犹豫片刻，从怀中取出一枚玉佩。
“这个送你。若是遇到危险，捏碎它，我会感知到你的位置。”
楚天明接过玉佩，触手温润。“这份情谊，楚天明铭记于心。”
他走出很远回头望去，苏婉儿还站在谷口朝他挥手。
回到青云宗外门，一切如常。但楚天明敏锐地察觉到暗流涌动。几个外门弟子看见他回来，交头接耳地走开了。
他先去了任务堂交还任务。值守弟子检查他带回的药材，露出惊讶表情。
“这些药材品质极佳，超额完成任务。这是你的贡献点。”
回到住处，楚天明发现房间有被翻动过的痕迹。虽然对方很小心，但还是留下了蛛丝马迹。他检查了藏着的物品，什么都没少。
夜幕降临，他正准备打坐修炼，窗外传来轻微的脚步声。楚天明吹灭油灯，悄无声息地移到窗边。
一道黑影从窗前掠过，向后山方向而去。这次楚天明没有贸然跟踪，而是耐心等待。果然，不久后又有一道黑影出现，停在院外观望片刻才离开。
确认安全后，楚天明从怀中取出苏婉儿送的玉佩。月光下，玉佩泛着柔和的光泽。他小心地收好玉佩，开始修炼药王谷的安神法门。
这一次，他明显感觉到神识更加清明，连带着对灵力的掌控也精进不少。残魂的波动变得微弱，似乎安神法门确实起到了抑制作用。
天快亮时，楚天明结束修炼。他取出那封警告信，在灯下细细端详。信上的药香已经淡去，但那种独特的香气让他想起药王谷的日子。
院外传来脚步声，停在门前。敲门声响起，不轻不重，正好三下。
