玄风子拂去石像上的灰尘，在楚天明对面坐下。“北漠之行，可还顺利？”
“前辈早就知道我会来北漠？”楚天明将干粮分给对方。
玄风子接过干粮，轻轻掰开。“定魂珠确实在北漠出现过，但具体位置连我也不清楚。不过你来得正好，我有个消息要告诉你。”
楚天明停下动作，等待下文。
“魔道联盟正在寻找上古仙人转世。”玄风子语气平静，却让楚天明心中一紧。“他们不知道具体是谁，但已经锁定几个可疑目标。你体内的仙魂，恐怕瞒不了多久。”
“他们找仙人转世做什么？”
“掌控，或者毁灭。”玄风子目光深邃，“魔道联盟一直想称霸九州。若是能找到仙人转世，要么控制其为己所用，要么彻底铲除，以绝后患。”
楚天明握紧拳头。他终于明白为何总感觉被人监视。
“你最近是否觉得修炼时灵力运转异常？有时会突然增强，有时又难以控制？”玄风子问道。
楚天明点头。这正是他最近的困扰。
“那是仙魂即将苏醒的征兆。魔道联盟有特殊法门能探测到这种波动。你继续留在青云宗，只会给宗门带来灾祸。”
“所以我必须尽快找到定魂珠和凝神玉。”
“不仅如此，你还要查明魔道联盟的动向。”玄风子从袖中取出一枚玉简，“这里面记录了几个魔道据点的大致位置。你暗中调查，但要千万小心。”
楚天明接过玉简，神识扫过，发现其中标注了三个地点，都在北漠附近。
“为什么选我？”楚天明直视玄风子，“你明明可以自己调查。”
玄风子轻笑。“我太显眼了。魔道联盟早就盯上我这种老家伙。而你，一个筑基期的小修士，反而不会引起太大注意。”
楚天明沉默片刻，将玉简收起。“我该从哪里开始？”
“先去黑风镇。那里是北漠边缘最大的交易集市，三教九流汇聚，消息灵通。但要记住，不要相信任何人，包括我。”
这话让楚天明一愣。
“你怎知现在的我，不是他人假扮？”玄风子眼中闪过一丝狡黠，“修仙界易容换形的法门数不胜数。你要学会自己判断。”
楚天明仔细感应，发现玄风子身上的气息与之前略有不同，更加内敛。
“这是考验？”
“这是生存。”玄风子站起身，“记住，魔道联盟行事不择手段。他们可能伪装成你的朋友、师长，甚至最亲近的人。信任，会成为你最大的弱点。”
说完，玄风子的身影逐渐淡化，最终消失不见，连一丝灵力波动都没留下。
楚天明独自坐在古庙中，消化着刚才的对话。他取出苏婉儿送的玉佩，轻轻摩挲。若是连最亲近的人都不能相信，那修仙之路未免太过孤独。
次日清晨，楚天明改变路线，朝着黑风镇方向前进。越靠近北漠，环境越发荒凉。黄沙漫天，植被稀疏，偶尔能看到几株顽强的仙人掌。
三日后，他抵达黑风镇。镇子比想象中繁华，街道两旁店铺林立，人来人往。各种打扮的修士穿梭其中，有的锦衣华服，有的粗布麻衣，还有的全身笼罩在黑袍中。
楚天明先找了家不起眼的小客栈住下，然后开始在镇上打听消息。按照玄风子的提示，他来到一家名为“醉仙楼”的酒馆。
酒馆里人声嘈杂，各色人等聚在一起喝酒谈天。楚天明选了个角落位置，点了一壶酒，静静聆听周围的谈话。
“听说了吗？前几日沙漠里又发现一具干尸，浑身精血被吸干，肯定是魔修干的。”
“这算什么，我听说魔道联盟最近在找什么东西，派出不少高手。”
“小声点，这种事也敢乱说？”
楚天明心中一动，装作不经意地接话：“魔道联盟？他们不是一直在西域活动吗？”
那桌人警惕地看向他。一个满脸横肉的汉子粗声问道：“小子，你打听这个做什么？”
“随便问问。”楚天明举起酒杯，“我刚从东荒来，对这边不太熟悉。”
另一个瘦小男子打量他几眼，压低声音：“魔道联盟的势力遍布九州，哪里都有他们的眼线。我劝你少打听，免得惹祸上身。”
楚天明点点头，不再多问。他注意到酒馆角落里坐着一个黑袍人，始终独自饮酒，对周围的喧闹充耳不闻。
过了一会儿，黑袍人起身离开。楚天明犹豫片刻，跟了上去。
黑袍人在镇子里七拐八绕，最后走进一条偏僻的小巷。楚天明悄悄跟上，却发现巷子里空无一人。
“你跟了我很久。”声音从身后传来。
楚天明猛地转身，黑袍人不知何时已经站在他后面。
“为什么跟踪我？”黑袍人问道，声音低沉沙哑。
“我想打听魔道联盟的消息。”
黑袍人冷笑一声：“就凭你？筑基期的修为，也敢打听魔道联盟？”
楚天明握紧剑柄。“你知道他们在找什么吗？”
“上古仙人转世。”黑袍人语气平淡，“怎么，你也感兴趣？”
“我只是好奇。”
黑袍人掀开兜帽，露出一张布满疤痕的脸。“好奇会害死猫，小子。我劝你赶紧离开北漠，这里不是你该来的地方。”
“如果我不走呢？”
黑袍人眼中闪过一道红光。“那就别怪我不客气。”
一股强大的威压扑面而来，楚天明感到呼吸困难。这人的修为远在他之上，至少是金丹期。
就在这时，一道青光闪过，玄风子出现在巷口。
“暗影，欺负小辈算什么本事。”
被称作暗影的黑袍人脸色一变：“玄风子，你还没死？”
“你都没死，我怎舍得先走。”玄风子缓步走来，每踏出一步，暗影的威压就减弱一分。
暗影咬牙切齿：“老东西，每次都坏我好事。”
“回去告诉暗夜魔尊，这个人我保了。”玄风子语气不容置疑。
暗影狠狠瞪了楚天明一眼，身形一晃，化作黑烟消散。
楚天明松了口气，向玄风子行礼：“多谢前辈相救。”
“我说过不要相信我，为何还跟着黑袍人？”玄风子皱眉。
“我想尽快查明魔道联盟的动向。”
玄风子摇头：“太急躁了。暗影是魔道联盟的探子，专门在黑风镇搜集情报。你刚才若与他动手，必死无疑。”
楚天明这才意识到自己刚才的举动多么危险。
“不过，你倒是误打误撞证实了一件事。”玄风子若有所思，“魔道联盟确实在找仙人转世，而且已经注意到北漠。”
“他们为何关注北漠？”
“定魂珠。”玄风子解释道，“此物不仅能稳固神魂，还能隐藏仙魂气息。若被魔道联盟先找到，你就危险了。”
楚天明感到时间紧迫。“请前辈指点，我该如何寻找定魂珠？”
玄风子从袖中取出一张残破的地图。“这是古修洞府的地图，据说定魂珠最后出现在那里。但洞府具体位置已经失传，需要你自己寻找线索。”
楚天明接过地图，发现上面标注的地点模糊不清，只有几个特殊的地形特征。
“去镇上的古籍铺看看，或许能找到更多线索。”玄风子说完，转身欲走。
“前辈，”楚天明叫住他，“你为何如此帮我？”
玄风子停下脚步，却没有回头。“因为我也在寻找真相。上古仙人陨落的秘密，远比表面看起来复杂。”
这次，玄风子是真的离开了。
楚天明收好地图，返回客栈。他决定按照玄风子的建议，先去古籍铺查找资料。
黑风镇的古籍铺位于镇子最西边，门面破旧，招牌上的字已经模糊不清。推门进去，一股陈旧的纸张气味扑面而来。
店铺里堆满了各种古籍，从地板一直到天花板。一个白发苍苍的老者坐在柜台后，正专注地修补一本破旧的书。
“需要什么自己找，找到再来结账。”老者头也不抬。
楚天明在书架间穿梭，寻找与北漠古修洞府相关的记载。大多数书籍都是普通功法或地方志，没有他需要的内容。
就在他准备离开时，角落里的一个木箱引起了他的注意。箱子里堆放着一些残破的羊皮卷，看起来年代久远。
楚天明小心地翻看，终于找到一张与玄风子给的地图相似的图纸。这张更加完整，标注了一个名为“流沙谷”的地点。
“老板，这张图多少钱？”
老者抬头看了一眼。“那张啊，不值钱，你要就送你了。”
楚天明道谢后收起地图，心中却生疑。如此珍贵的古地图，为何老者如此轻易就送人？
回到客栈，他仔细研究两张地图。流沙谷位于北漠深处，据说那里流沙遍布，危险重重。许多寻找古修洞府的人都有去无回。
夜幕降临，楚天明在房中打坐修炼。识海中的残魂比以往更加活跃，仿佛感应到了什么。一股陌生的记忆碎片突然涌入脑海——漫天黄沙中，一座巍峨宫殿若隐若现。
他猛然睁眼，意识到这是仙魂带来的记忆片段。那座宫殿，很可能就是古修洞府的真正模样。
第二天一早，楚天明准备出发前往流沙谷。在客栈结账时，掌柜递给他一封信。
“昨天傍晚有人送来的，说是给你的。”
楚天明拆开信，上面只有一行字：勿往流沙谷，有诈。
字迹陌生，他无法判断是谁所写。但联想到古籍铺老者的反常举动，这警告恐怕不是空穴来风。
是继续前往流沙谷，还是另寻他路？楚天明站在客栈门口，望着远处茫茫沙漠，心中权衡着利弊。最终，他决定相信自己的判断——流沙谷必须去，但要更加小心。
他买足饮水和干粮，租了一匹骆驼，朝着沙漠深处进发。走出镇子不远，他注意到沙丘后有人影闪动。
“出来吧。”楚天明停下脚步。
三个蒙面人从沙丘后走出，呈三角阵型将他围住。为首之人冷笑道：“小子，把地图交出来，饶你不死。”
楚天明心中一沉。他得到地图的消息果然已经泄露。
