朝圣者号脱离特里斯梅吉斯托斯星系，进入返回已知空间的漫长航程。船上的气氛与来时截然不同——虽然收割者的威胁依然存在，但至少暂时被遏制，起源之殿的秘密被部分揭开，而杰克与伊特里拉新确立的关系为这艘船增添了一抹难得的温馨色彩。
杰克坐在下层区的工作间里，机械手指灵巧地调试着一台故障的环境控制器。自从被晋升为“特别行动顾问助理”后，他依然保持着在下层区工作的习惯，只是现在多了一份象征性的办公室和稍高的权限。
“所以，你和伊特里拉队长...”一个熟悉的声音从门口传来。
杰克抬头，看到莉娜靠在门框上，红发扎成一个略显凌乱的高马尾，嘴角带着促狭的笑容。
杰克感到头盔下的脸颊微热：“我以为科学家应该专注于研究，而不是八卦。”
莉娜走进来，随意地坐在工作台旁的凳子上：“研究人际互动也是科学的一部分！特别是当研究对象是一个半机械超级战士和一个精英战术专家的时候。”
杰克放下工具，电子音中带着一丝无奈：“我们只是...尝试建立一种关系。就像普通人那样。”
“普通人可不会在拯救宇宙的间隙谈恋爱，”莉娜轻笑，“说真的，我为你高兴。伊特里拉是个出色的人，虽然她的表达方式有时候...过于直接。”
杰克想起伊特里拉那个令人震惊的“男友提议”，机械手指不自觉地敲击着工作台：“确实直接。”
工作间的气氛轻松愉快。自从起源之殿的事件后，朝圣者号上的船员对杰克的态度有了微妙变化。他不再是那个被畏惧的“头盔怪胎”，而是成为了某种英雄——尽管他自己并不这么认为。
那天下午，杰克被传唤到舰桥参加高级别简报。当他进入会议室时，注意到与会人员比平时更多——除了常规的高级军官和莱亚外，还有几位部门主管和科学顾问。
马可尼船长开门见山：“根据从起源之殿获得的信息，公司决定调整朝圣者号的任务优先级。我们不再仅仅是采矿和探索船，而是成为了对抗收割者威胁的前哨。”
全息投影显示出新的任务概要：朝圣者号将在返回核心星域后进行升级改造，然后前往一系列标记为高风险的区域，调查可能的收割者活动。
莱亚补充道：“更重要的是，我们需要建立与其他文明的联络。光之守护者、虚空之子的友善派系，甚至可能是其他我们尚未接触的智慧生命。收割者是全宇宙的威胁，需要全宇宙的力量来对抗。”
杰克注意到所有人的目光都集中在他身上。地心之光在他体内平稳流动，但那些被封印在头盔中的知识碎片偶尔闪烁，提供着零星的洞察。
“虚空之子的友善派系可能通过佩特拉联系，”他脱口而出，然后愣了一下，仿佛不确定自己为何这么说，“我的意思是...既然他们教导她，也许可以通过她建立沟通渠道。”
莱亚赞许地点头：“很好的建议。我们已经尝试通过海伦博士留下的联系方式与他们会面。”
会议结束后，莱亚示意杰克留下。当会议室只剩下他们两人时，她走向观察窗，注视着外面流动的星云。
“你适应得如何？”她问道，声音比平时柔和，“与新职位，还有...新关系。”
杰克走到她身边：“还在适应中。有时候我感觉自己还是那个下层区的技工，只是戴上了更漂亮的徽章。”
莱亚轻笑：“徽章不会改变一个人，责任才会。而你，杰克·奇德，一直都比你自己认为的更有能力。”
她转身面对他，深绿色的眼睛中闪烁着复杂的情感：“我必须承认，当我听说你和伊特里拉确立关系时，我感到一丝...失望。”
这个坦白让杰克措手不及。电子音发出一串杂音：“顾问女士，我...”
“叫我莱亚，”她打断他，“在私人场合。而且，你不必解释或道歉。感情是无法控制的，我只能说...我欣赏你，杰克，不仅仅是作为武器或工具，而是作为一个人。”
杰克感到头盔下的脸颊发烫。莱亚的直白与伊特里拉不同——更加优雅，更加含蓄，但同样有力。
“谢谢你，莱亚，”他最终说，“你的认可对我意义重大。”
莱亚微微一笑，变化了话题：“关于你头盔中那些被封印的知识...我一直在思考它们的意义。也许那不是限制，而是保护。过量的信息可能淹没你的人格，而现在的你，能够偶尔获取需要的知识，同时保持自我。”
杰克思考着这个观点：“有时候那些知识会突然出现，解决眼前的问题。但更多时候，它们就像梦中的记忆，醒来后就模糊不清。”
“也许就应该是这样，”莱亚轻声说，“知识是工具，不应该是主宰。”
那天晚上，朝圣者号举办了简单的庆祝活动——既是为了成功解决起源之殿的危机，也是为了欢迎新晋升的人员。下层区的公共区域被临时改造，简单的装饰和食物为这艘饱经风霜的飞船增添了罕见的节日气氛。
杰克站在角落，观察着欢庆的人群。他的机械身体在闪烁的灯光下投出长长的影子，头盔的蓝光与庆典的彩灯交相辉映。
“不习惯成为焦点？”伊特里拉的声音从身后传来。
杰克转身，惊讶地发现她换下了平时的战术服，穿着一身简洁的深蓝色便装。这种装扮让她看起来柔和了许多，虽然姿态依然笔挺如军人。
“你看起来...不一样。”他的电子音比平时更加柔和。
伊特里拉轻轻耸肩：“特殊场合。而且，我认为作为某人的女友，偶尔改变形象是适当的。”
这个词——“女友”——在杰克心中激起奇异的涟漪。他仍然在适应这个新的身份，这种新的连接。
“你想跳舞吗？”伊特里拉突然问道。
杰克愣了一下：“我...不确定。我的身体不是为舞蹈设计的。”
“每个人都有自己跳舞的方式，”伊特里拉伸出手，“来吧，让我们创造属于我们的舞步。”
在轻快的音乐中，他们找到了奇特的节奏——伊特里拉优雅的传统舞步与杰克机械但精准的移动形成有趣的对比。起初一些人好奇地观看，但很快，其他人也加入舞池，庆祝的气氛变得更加热烈。
莉娜蹦跳着过来，红发在灯光下像一团火焰：“看你们！我得说，作为一个半机械人，你的节奏感还不错，杰克！”
莱亚在远处观察着，手中端着一杯饮料，嘴角带着淡淡的微笑。当她的目光与杰克相遇时，她轻轻举杯示意，眼神中没有任何嫉妒或不满，只有真诚的祝福。
庆祝活动进行到一半时，杰克注意到马可尼船长独自站在观察窗前，表情凝重。他借口补充能量溶液，走向船长。
“一切还好吗，船长？”
马可尼没有转身，继续注视着星空：“只是思考我们的未来。朝圣者号原本是为采矿和探索设计的，现在却要面对宇宙级的威胁。”
杰克沉默片刻，然后那些被封印的知识突然提供了一丝洞察：“朝圣者号的优势恰恰在于它的普通。收割者寻找的是强大的能量信号和先进的技术。我们的...平凡，可能是最好的伪装。”
船长转身，首次以真正尊重的目光看着杰克：“有趣的观点。也许你是对的。”
庆祝活动结束后，杰克和伊特里拉并肩走在安静的走廊上。船上的夜班人员已经开始工作，朝圣者号如同一个不眠的钢铁巨兽，在星海中平稳航行。
“今天过得如何？”伊特里拉问道，声音中带着罕见的放松。
“很好，虽然...不习惯。”杰克老实承认，“成为焦点，被祝贺，还有...跳舞。”
伊特里拉轻轻碰了碰他的机械手臂：“你会习惯的。而且，我认为你跳得不错。”
他们到达杰克的房间前，气氛突然变得微妙。自从确立关系后，这是他们第一次单独面对这种“晚安时刻”。
“我...”杰克开口，同时伊特里拉说：“我想...”
两人同时停下，尴尬的气氛中带着一丝温馨。
“你先说，”伊特里拉示意。
杰克犹豫了一下：“我只是想谢谢你。为了一切。为你的直接，为你的理解，为...选择我。”
伊特里拉的表情柔和下来：“选择是相互的，杰克。”
她向前一步，轻轻踮脚，在杰克的头盔侧面吻了一下——与莱亚吻过的位置相同，但感觉截然不同。
“晚安，杰克，”她轻声说，然后转身离开。
杰克站在门口，机械心脏以异常的速度跳动。地心之光在体内温暖地流动，那些被封印的知识安静沉睡，而在此刻，他感觉自己可能是宇宙中最幸运的存在。
然而，在朝圣者号的深处，一丝异常的能量波动悄然出现。在引擎室的监控画面上，一个符号一闪而过——被荆棘环绕的黑色太阳，收割者的标记。但这次，它更加复杂，更加隐蔽，仿佛在耐心等待合适的时机。
新的危机正在酝酿，但在那之前，朝圣者号和它的船员们享有了一段难得的平静。在这段平静的航程中，关系在深化，纽带在加强，为即将到来的风暴做着无声的准备。
