离开青石镇后，周星芸循着来时的路回到了老艄公的乌篷船上。水路终究比陆路快捷舒适，问明方向后得知，前往柒南山只需一日后改换河道，并不算绕远路。她索性摘下帷帽，悠然坐在船头，任凭江风拂面，再度沉浸在这片水墨画般的江淮景致中。
一日光阴在桨声欸乃中悄然流逝。据老艄公所言，船只已驶入赵国永通郡地界。但见两岸青山如黛，碧水萦回，恍若置身仙境。周星芸倚坐船头，取出那本《太清一气经》细细翻阅。
这本由老道士所赠的经书外观朴实无华，作为踏入仙途的第一部功法，周星芸早有心理准备——想必不会是什么惊天动地的无上秘典，多半是些打基础的入门功夫。
果然，开篇便阐明此书乃是初窥仙道者必读的筑基范本。其中记载的吐纳术讲究循序渐进，如春蚕吐丝般凝练真气，似高台垒土般夯实道基，强调修行非一日之功，贵在持之以恒。
更令她心惊的是经中所述：玄天十三洲将仙门妙法划分为开脉、练气、筑基、玄光、金丹、元婴、天人七大境界。
单是最基础的吐纳术，竟需四五年光景方能引动天地灵气开启灵脉，不开脉则不成仙，此乃修仙者们所要面临的第一道门槛，洗去一身尘垢打通仙脉，才能修行仙法仙决。
“六岁启蒙，十二开脉，最晚不得过十八……”周星芸轻抚书页，眉头微蹙。经中明确写道，年过十八则仙窍渐闭，灵根消散，对灵气的感知将变得迟钝无比。且年岁愈长，世俗杂念愈多，再难保持赤子之心。
她仔细回忆这具身体的年纪——十六年华！岂不是只剩两年光阴？一股紧迫感骤然涌上心头。
转念一想，那老道既特意寻来，必是看出她身具仙缘，断不会任其白白蹉跎。便只能这般自我宽慰着，心绪才稍稍平复。
正当此时，船只停靠在一处渡口。老艄公下船采买吃食的工夫，一对男女相携而来。那女子颇为秀美，此刻面有怨怼，男子则满脸愧色，见到周星芸的船只时忽然眼前一亮，疾步上前对着刚回船的老艄公躬身行礼：
“老丈，晚辈见贵船尚有余位，不知可否行个方便，载我二人一程？”
“这……”老艄公迟疑地望向周星芸。这位客官出手阔绰又是先客，若是不愿，他断不会另载他人。但见这青年衣着光鲜，不免有些犹豫。
周星芸自经书中抬首，目光掠过那青年，落在他身后那位气鼓鼓的少女身上，莞尔一笑：“不知二位欲往何处？若是同路，搭个伴也无妨。”
原来这青年名唤赵括，本是永通郡内富家子弟。数年前一位云游道人途经赵家，看出他身具灵根，便收为弟子。赵家为此特意修建洞府，常年供奉修行所需。那道人也乐得清静，就此住下，门下除了赵括这个徒弟，还带着个女儿——正是此刻立在赵括身后的闵萱儿。
赵括踌躇片刻，终究道出实情。原来他此次是瞒着师尊偷跑出来，只因听闻南华派开山收徒的盛事，心向往之。“不瞒姑娘，我二人正要去往柒南山，不知是否顺路？”
周星芸眸光微动：“莫非是要去南华派观礼？”
赵括与闵萱儿对视一眼，皆从对方眼中看到讶异。修仙界中事，这女子如何得知？必是同道中人！赵括在永通郡虽见过几位修仙者，却多是暮气沉沉的老者，此刻得见这般年轻的修者，顿时心生亲切，拱手道：“在下赵括，这是师妹闵萱儿。家师闵非华，我二人已有师承，此行只为见识南华盛况，并非要改投他派。”
闵萱儿也款款施礼，姿态优雅。
周星芸浅笑颔首：“既是同路，二位请上船罢。”
……
四日同舟共济，三人已在船头摆开茶席。几日相处下来，周星芸早已摸清这两人的底细。赵括这个富家公子是被南华派的名头所吸引，而闵萱儿纯粹是被师兄忽悠来的——他们的师尊闵道人正在闭关炼丹，数月不得出。赵括特意拉上师妹，分明是打着法不责众的主意。
周星芸望向闵萱儿的目光不禁带上一丝同情——这姑娘怕是被自家师兄算计了。
借着这个机会，她向二人请教了许多修仙界的常识。这才知晓自己所处的世界在修仙界中称作中州，疆域浩瀚，由云安、赵、金等数个大大小小的王朝统治。但这些都只是凡俗势力，真正的修仙界则由仙盟统辖，内有十大宗门，数千小派。南华派虽未跻身十大宗门之列，却也是传承数千载的名门大派。
“不知赵兄可曾听闻北海有哪些宗门？”周星芸想起老道的嘱咐，顺势打听。
赵括摇头，转向师妹：“师妹可知？”
闵萱儿轻抿香茗，嫣然一笑：“曾听家父与友人谈及，北海遥远，其中声名最盛的当属十大仙门之一的雪溪宗。”
“雪溪宗？”周星芸若有所思。
赵括见她神情，好奇道：“周姑娘对北海宗门似乎格外关注？”
“倒也没什么不可说的。”周星芸将老道嘱托之事娓娓道来。
赵括嘴上连声道贺：“若周姑娘真能拜入这等玄门大派，未来仙途必定不可限量！”心底却不以为然——年方二八才初涉仙道，光是开脉就要数年光阴，哪家大宗门会收这般年纪的弟子？即便侥幸入门，怕也只能做个端茶送水的丫鬟小婢，何德能入仙门大道。
倒是闵萱儿热心地为周星芸讲解了许多修仙界趣闻，但凡所问无不详尽解答，让她对这方天地有了更清晰的认知。江风拂过，茶香袅袅中，三个年轻人的笑语随波荡漾，为这段航程平添几分生机。
