次日，清晨。
珠穆朗玛峰北坡，一片被巨大冰塔林环绕的碗状谷地，仿佛是被天神遗忘的角落。狂风在这里被地形削弱，只剩下永无止境的、如同叹息般的低鸣。这里，便是渡鸦小队精挑细选的钻井点。
队长拉海尔站在一座半人高的、覆盖着皑皑白雪的岩石旁，面罩下的呼吸在低温中凝成急促的白雾。他的目光，如同精准的扫描仪，一遍又一遍地巡视着周围那些如同利剑般直刺苍穹的冰塔，以及谷地唯一的入口。在他身后，一台外形如同巨型金属蜘蛛、通体黝黑的“掘进者”型钻探机器人，正将它的主钻头深深刺入万古不化的永冻层和岩层之下。
“深度：48739单位。岩芯样本成分分析……能量谐振频率与目标矿脉特征匹配度99%。”冰冷的电子合成音从拉海尔腕部的多功能终端响起。
“快了。”拉海尔低声自语，声音透过面罩显得有些沉闷。他的四名队员正分散在登陆返回舱周围，进行着最后的起飞前检查。离子引擎的预启动嗡鸣声低不可闻，却让周围的空气都为之微微震颤。
没有人说话，只有风雪声和机器运转声。高效的沉默是渡鸦的信条。他们于昨天下午成功汇合，凭借远超这个时代的被动式感应技术，避开了所有可能的监视，最终锁定了这个能量信号最为纯粹的位置。随即，“掘进者”开始了长达十数小时不间断的钻探。
“深度：57310单位。样本捕获舱封闭。开始回收钻探臂。”
拉海尔紧绷的神经稍稍放松了一丝。成功了。帝国本土那些傲慢的官僚和疯狂的赫尔之鞭永远不会知道，真正决定这颗星球命运走向的钥匙，已经被他们紧握手中。他下意识地抬头望向灰白色的天空，并非出于对壮丽景色的感慨，而是在警惕任何可能出现的、不属于这片绝地的飞行器阴影。不知为何，一种微弱的、仿佛冰刺划过神经的不安感，始终萦绕在他心头。他将其归咎于长时间高原潜伏带来的精神压力。
“样本已回收。进行初步密封与辐射屏蔽。”一名队员将一個只有雪茄盒大小、却闪烁着数层能量屏障的银白色金属盒，小心翼翼地递给了拉海尔。
拉海尔接过样本盒，指尖能感受到其内部传来的、微弱却无比清晰的能量脉动，仿佛握着一颗沉睡星辰的心脏。他将其稳妥地放入返回舱内壁的专用固定槽内，卡扣发出清脆的“咔哒”声。
“所有系统自检通过。环境参数稳定，适合起飞。”队员报告。
“登舱。”拉海尔最后看了一眼这片吞噬了他们无数心血与风险的冰封谷地，果断下令。“设定归航坐标，启动升空程序。”
楔形的返回舱底部，幽蓝色的等离子流开始变得明亮而稳定，将下方的积雪瞬间汽化，露出黑色的冻土。飞行器微微悬浮而起，准备化作一道利箭，刺破天际，将这至关重要的“答案”带回遥远的星空。
（镜头切换到离渡鸦小队不足三公里的一处高地）
在陡峭山脊上，寒风如同无数把冰冷的小刀，试图切割开一切暴露在外的物体。
这里是被轩辕破军选定的狙击点。地势险要，视野开阔，足以俯瞰下方大片复杂的冰川和谷地。
“动作快！伊万，把伪装网固定好！时雨，注意侧翼！”轩辕破军的声音在风中显得短促而有力。
白色的大G被巧妙地隐藏在一个天然的冰蚀凹槽内，覆盖上与周围环境融为一体的雪地伪装网。伊万·沃尔科夫骂骂咧咧地用冰镐砸着固定桩，但他粗壮的手臂每一次挥舞都带着极高的效率。鹭之宫时雨的身影在岩石阴影间若隐若现，如同融入了环境，警惕着任何风吹草动。
薇奥莱塔·马蒂诺半跪在地，双手轻按雪面。微弱的绿光从她掌心渗入冰层，很快，一层薄薄的、与周围雪苔无异的顽强植物开始沿着伪装网的边缘滋生，完美地消除了人工伪装的最后痕迹。
而菲莉雅·海因里希，则独自占据着最前端、也是风最大的位置。她早已架好了她那把幽黑的弓。娇小的身躯在厚重的极地作战服下，显得异常稳定，仿佛已经与身下的岩石冻结为一体。
在众人未曾注意的角落，在她紧握弓身的右手手腕内侧，一道细微的、精准划开的伤口悄然出现。没有一滴鲜血浪费，那流淌出的血液，竟带着一丝丝难以察觉的、仿佛熔金般的细微纹路。它们如同拥有生命般，迅速包裹住她的整个右手手掌与前臂，形成了一层薄而坚韧的、闪烁着微弱金红色光芒的血痂铠甲。
她的面前，架设着一台高倍率的电子观测镜。她没有使用任何特制的箭矢，用的依然是最普通的合金箭。但所有人都能感觉到，当菲莉雅的手搭上弓弦时，她周身的气场变了，不再是冰冷的计算者，而是一尊即将苏醒的、执掌毁灭的女神。
她要用这燃烧生命与意志的独门绝技，给那些夺走她一切、此刻正隐藏在这片圣洁雪山某处的墨菲斯托鬼子们，送上一份来自地狱的“大礼”。
（时间回到昨日下午）
西部战区地下指挥中心，灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。
一位肩扛三颗金星的上将，面沉如水地站在巨大的电子沙盘前。沙盘上，珠峰地区的三维地形清晰可见，一个刺目的红点标记着不久前发生“恶性袭击军警事件”的位置。
一名作战参谋正站在他身后，语气沉痛地汇报着情况：“……束缚力量在十分钟后准时消失，与我方人员身体接触后化为虚无，未留下任何物理证据。数十名特种兵，包括四名国安局精锐特工，被完全剥夺行动能力达十分钟……对方手段……闻所未闻。”
“闻所未闻？”上将缓缓重复了一遍，声音不高，却让整个指挥中心的温度骤降。“在我们的国土上，在我们的世界屋脊，一支身份不明的武装力量，袭击了我们的军人，用的是我们无法理解的技术。然后，他们消失了。”
他猛地转身，目光如鹰隼般扫过在场每一位高级军官的脸。
“这是挑衅！是对共和国主权和军队尊严最赤裸裸的践踏！这不是普通的犯罪，这是一场……测试！”他右手握拳，重重砸在沙盘边缘的合金框架上，发出沉闷的巨响。
“找到他们！挖地三尺也要把他们给我揪出来！要活的！”上将的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“我要知道他们是谁，来自哪里，想干什么！”
“首长，”一位头发花白的老参谋上前一步，语气带着谨慎，“根据现场人员描述和分析，对方展现的能力远超常规范畴，疑似……与总部通报中提及的全球性‘特殊威胁’有关。是否……联系相关部门协同处理？”
“协同？等他们扯皮完，这帮瘪犊子早跑没影儿了！”上将一挥手，语气带着不容置疑的决绝，“正因为可能不是善茬子，才更要让他们明白，搁这儿，是龙，得给老子盘着！是虎，得给老子卧着！立刻给我接‘五虎上将’小队！”
命令迅速下达。十分钟后，指挥中心主屏幕上，出现了五张气质各异却同样坚毅的面孔。他们穿着与普通特种部队迥异的、闪烁着微弱流光的深灰色作战服。
为首者，代号“东北虎”，实名赵擎苍，人如其名，身材壮硕如山，一头短发根根直立，面容刚毅，下颌线条犹如斧劈，一双虎目开合间精光四射，活脱脱一头人立而起的东北猛虎。即便隔着屏幕，也能感受到那股子剽悍绝伦的气场。
他身旁，站着两名身形矫健、眼神锐利如鹰隼的女战士，一左一右，如同猛虎肋下生出的双翼。另外两名男性队员则一个气质沉凝如岳，一个灵动如风。
“任务简报俺们都瞅完了。”赵擎苍开口，声音洪亮，带着一股子浓郁的东北腔，却透着一股让人心安的可靠劲儿，“目标，珠峰北坡那旮沓，把那伙不知死活玩意儿，囫囵个儿地逮回来！授权俺们也收到了，首长放心，管他啥牛鬼蛇神，在咱地盘上撒野，就得掂量掂量后果！”
“去吧。”上将凝视着他们，“让所有人记住，犯我疆域者，虽远必诛！共和国和人民的尊严，不容亵渎！”
“保证完成任务！您就瞧好儿吧！”赵擎苍咧嘴一笑，露出一口白牙，那笑容里却满是狩猎前的兴奋与自信。
通讯切断。
上将缓缓坐回椅子，目光重新投向沙盘上那片巍峨的雪山。他知道，自己动用了共和国最珍贵、也是最后的“常规”底牌之一。全国范围内，此类先天适格者，总数不足二十。但有些仗，必须打！有些尊严，必须用最强大的力量，去悍卫！
风暴，已不再是酝酿。四股足以改变世界的力量，已被命运的丝线紧紧缠绕在了这片地球之巅，最终的碰撞，一触即发。
