几周后的清晨，李强站在水槽前，习惯性地拿起剃刀，抹上一点水，准备进行那项持续了多年的仪式时，他的手指停顿在了半空。
镜子里，他的下颌和上唇区域一片光滑。
不是刮过之后的那种带着青黑色胡茬根部的“干净”，而是一种近乎天然的平整。只有极少数几根颜色极浅的柔软绒毛稀疏分布着，无需剃刀，甚至不仔细看都难以察觉。
他下意识地用手指摸了摸。
触感是陌生的，是一种纯粹的皮肤质感，没有了往日那种无论刮得多干净都存在的粗糙颗粒感。那种每日与刀片抗争带来的刺痛感、红肿、需要小梅帮忙才能拧开的消炎药膏……所有这一切，都随着那最后几根绒毛的消失，骤然成了过去时。
他拿着剃刀，愣在了那里。水流还在哗哗地响着。
对面正在刷牙的小梅，透过镜子看到了他的动作和怔忡的表情。她吐掉嘴里的泡沫，含糊不清地问：
“咋了？”
李强没说话，只是缓缓放下剃刀，又用手掌仔细地摩挲了一遍自己的下巴和上唇，确认着那片陌生的光滑。然后，他转向小梅，脸上是一种极其复杂的、近乎空白的茫然。
“好像……”他声音有些发干，“……不用再刮了。”
小梅的动作停住了。
她盯着他的脸，仔细看了几秒，那双总是带着点惫懒和警惕的眼睛里，慢慢浮现出一种奇异的光彩。她没有说话，只是走上前两步，凑近了点，像检验一件完工的手工艺品一样，审视着他的下颌线。
她的目光很认真，甚至带着点她自己都未曾察觉的得意。看了好一会儿，她才撤回身体，恢复了平时那副样子，仿佛只是确认了一件寻常小事。
她转身继续洗漱，语气平淡地扔下一句：“哦。那挺好，省事了。”
但李强看见，在她转身的刹那，嘴角极其迅速地、难以抑制地向上弯了一下。
那天之后，剃须刀和消炎药膏彻底从李强的床头消失了。
每天早晨的洗漱变得简单、快速，不再伴随着忍耐和细小的伤口。
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变化是无声渗透的。
在缝纫工场，他不再因下颌的刺痛而频繁停下手上的活计，无意识地揉搓发红的下巴。持续的嗡鸣声里，少了一个烦躁的休止符。
图书馆的旧木桌前，王姐偶尔抬头，会觉得“李老师”似乎比以往更静了些——那对因长期不适而习惯性微蹙的眉头，不知何时悄然舒展了。
最明显的是在浴室。蒸腾的雾气中，曾经那些会在他下颌处短暂停留、带着探究或好奇的目光，渐渐失去了落点。最后一点显眼的“异常”被抹平后，他像一滴水汇入河流，更深地沉入女囚群体模糊的背景噪音里，成为一种更不被特意关注的“存在”。
工场的喧嚣依旧，日子在针脚的往复间流淌。
一个工间休息的间隙，阿檬晃到了李强的工位旁。她双手抱胸，歪着头打量他，目光像解剖刀一样精准地落在他光滑的下颌上。
“啧啧啧，”她咂舌，“这抛光打得，都能当镜子照了。”她的讥诮依旧，眼神却复杂起来，
“怎么样，被改造得连最后一点倔强都没了的感觉？”
李强抬起头。
这一刻，他不自觉地将阿檬与林小雅对比
——林小雅的凝视让他窒息，而阿檬这赤裸的恶意反而让他感到解脱。至少，阿檬的恨是明确的，可以被理解的。
他没回答，只是继续整理着手里的线轴。
她突然顿住，像是找不到合适的词，又像是在和自己较劲。那双总是锐利的眼睛此刻闪烁着复杂的光，愤怒依旧，却掺杂了几分慌乱，几分说不清的失望。
"算了。"她最终别开脸，声音轻得几乎听不见，"就这样吧。"
但走出几步后，她又猛地回头，语气重新变得尖锐，却像是在掩饰什么：
"至少现在，你看起来没那么......令人作呕了。"
这句话说得很重，但她的眼神却在说完后就迅速躲开。
她猛地转身，几乎是快步小跑着，躲到了正在不远处清点布料的高大女人身后，像是在寻求一个屏障。
高大女人停下了手中的活，先是看了一眼阿檬略显仓促的背影，然后抬起眼，目光越过工场嘈杂的空气，与李强的视线遥遥相遇。
她没有说话，脸上也没有什么表情，只是那么平静地看了他一会儿，眼神里既没有评判，也没有同情，仿佛只是在确认一个既成事实。然后，她极轻地、几乎难以察觉地点了一下头，便重新低下头，继续清点她的布料，仿佛刚才那短暂的交集从未发生。
李强望着那边，胃部微微抽紧，忽然间也读懂了那份尖锐之下的失措。
她长久以来紧握的仇恨之矛，此刻竟找不到一个足够坚硬的靶心。而高大女人那无声的一瞥，更像是对这种变化的某种默认。
他继续着手头的工作，手指无意识地抚过自己的下巴。那片光滑的皮肤像一个崭新的边界，标记着一场漫长改造的终结，也标记着一个更加模糊不清的未来的开始。
前路依旧迷雾重重，但至少，脸不会再被刮破了。
