日子仿佛又回到了短暂的宁静中。但无论是芙宁娜还是希雅都清楚，这宁静之下潜藏着暗流。
果然，数日后的傍晚，老树精奥伦再次通过地契印记传来了讯息，这一次并非紧急警报，而是一份邀请。
“芙宁娜阁下，希雅小姐。战争议会将于今晚在‘生锈齿轮与虚空之花’的顶层‘战略回廊’召开，商讨应对神圣同盟后续威胁事宜。维克多议长特意嘱咐，希望二位能够列席。”
奥伦的措辞十分客气，甚至带着一丝不易察觉的郑重。显然，芙宁娜她们虽未直接参战，但赫克托在战场上的表现，以及她们能驱使如此强大龙族的事实，已经引起了战争议会的高度重视。
芙宁娜收到奥伦的传讯，指尖在地契印记上轻轻一点，表示知晓。她看向希雅，唇角微扬：“看来，我们的‘邻居’们打算正式找我们谈谈了。”
希雅有些紧张：“战争议会……我们要去吗？这会不会让我们彻底卷入他们的纷争？”
“去看看也无妨。”芙宁娜语气轻松，仿佛只是去参加一场普通的茶会，“至少能知道他们接下来打算怎么应对，以及……我们是否需要提前准备下一次‘搬家’。而且，”她眼中闪过一丝狡黠，“或许能听到些有趣的消息，比如那位即将到来的‘圣徒大人’究竟是何方神圣。”
夜幕降临，亵渎圣迹谷核心区的灯火比往日更加密集，仿佛在警惕着可能卷土重来的敌人。芙宁娜与希雅再次来到“生锈齿轮与虚空之花”旅店，这一次，她们直接被引向了顶层的“战略回廊”。
与下层酒馆的喧嚣杂乱不同，战略回廊显得异常肃穆。墙壁是由冷却的熔岩与暗色金属构筑，上面投影着不断变化的亵渎圣迹谷及周边区域的立体地图，无数光点和数据流在上面闪烁。一张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的圆桌占据了大厅中心，周围已经坐了不少“人”。
战争议长“铁腕”维克多坐在主位，他身旁是几位气息强大的存在：一位全身笼罩在流动奥术光辉中的高阶法师；一位半机械改造、眼中闪烁着冰冷红光的将领；一位皮肤呈岩石色泽、沉默如山峦的巨人代表；甚至还有一位身影模糊、仿佛由纯粹暗影构成的诡异存在。赫克托缩小了体型，趴在芙宁娜脚边的阴影里，但它散发出的隐晦龙威，让在场不少人都投来审视或忌惮的目光。
芙宁娜的出现，立刻吸引了所有视线。她那与周遭环境格格不入的华贵与美丽，以及那份深不见底的从容，让她如同暗夜中的明珠般耀眼。她拉着希雅，旁若无人地走到一个空位前，优雅落座，仿佛她本就是议会的核心成员之一。
维克多议长率先开口，声音通过扩音法阵回荡在回廊中：“感谢各位前来。局势紧迫，客套话就免了。神圣同盟此次退却，但‘圣徒与帝国联军’的威胁近在眼前。我们必须制定出有效的应对策略。”
那位高阶法师——奥术联合会的代表“织法者”玛里苟斯——用他仿佛带着回音的声音说道：“我们的防御体系在神罚禁咒下暴露了一些弱点。需要加快‘虚空屏障’计划的进度，但资源，尤其是高纯度虚空结晶，依旧短缺。”
半机械将领“铁砧”格拉克声音铿锵：“我的钢铁军团需要补充。上次战斗损失了百分之十五的作战单元，尤其是对空火力平台。”
各方代表纷纷发言，陈述困难，争夺资源，气氛一度有些紧张。大家都在为生存而挣扎，资源的有限使得合作中充满了博弈。
维克多耐心听着，等众人稍歇，他将目光投向一直安静坐着的芙宁娜：“芙宁娜女士，据我们观察，您的……伙伴，在之前的战斗中发挥了重要作用。面对即将到来的更大威胁，亵渎圣迹谷需要集结一切可集结的力量。不知您，是否愿意更深入地……合作？”
所有人的目光再次聚焦在芙宁娜身上。合作？意味着要付出，要承担风险。
芙宁娜轻轻晃动着不知何时出现在手中的水杯，里面清澈的液体泛着微光。她抬起眼帘，湛蓝的眸子扫过在场每一位代表，最终落在维克多身上。
“合作？”她重复了这个词，声音清晰而悦耳，却带着一种疏离感，“议长先生，我与我的爱人希雅，只是在此暂住的旅客。我们寻求的是一处安宁的居所，而非一个需要为之奋战的堡垒。”
芙宁娜的话语如同一盆冷水，让原本有些期待的会议气氛微微一滞。几位代表的脸上露出了不出所料或略显失望的神情。的确，一位拥有如此强大“宠物”、自身也深不可测的存在，凭什么要为渎神圣迹谷的利益去冒险？
维克多议长眼神微动，并未表现出太多的意外或不满，他沉稳地回应：“我理解您的立场，芙宁娜女士。寻求安宁是每个智慧生灵的权利。然而，请恕我直言，当‘神圣同盟’的兵锋再次抵达时，覆巢之下，焉有完卵？薄暮溪谷的宁静，恐怕也难以独善其身。”
“议长先生说得不错。”芙宁娜优雅地放下水杯，指尖在杯沿轻轻一点，发出清脆的微响，“所以，我并非完全置身事外。我只是选择一种……更符合我个人风格的方式，来确保我的安宁。”
她微微前倾身体，那双湛蓝的眼眸中闪过一丝属于商人的精明，与她神明般的仪态奇异地融合在一起：“我不参与你们的战争议会，不听从你们的调遣，也不会无偿地提供我的力量。但是，我们可以进行‘交易’。”
“交易？”织法者玛里苟斯来了兴趣，奥术光辉在他周身微微波动。
“是的，交易。”芙宁娜唇角勾起一抹弧度，“我拥有一些……你们可能需要的‘资源’。比如，赫克托的临时‘租赁’服务——在你们需要顶级战力打开局面或断后时，支付足够的代价，它可以为你们出手。又比如……”
“代价是什么？”铁砧格拉克直截了当地问，他的机械眼锁定了芙宁娜。
芙宁娜好整以暇地靠回椅背，轻轻握住希雅的手，仿佛在安抚有些紧张的她。“代价嘛，很简单。第一，信息共享。关于‘神圣同盟’、尤其是那位即将到来的‘圣徒’及其麾下帝国军队的所有情报，我需要第一时间、无保留地获取。第二，我需要你们开放部分非核心的科技与魔法知识库，特别是关于能源、材料学以及空间应用的，供我‘查阅’——当然，我会支付相应的‘阅读费’。第三，在亵渎圣迹谷的贸易体系中，我与希雅名下的产业享有最优惠税率，并且，我希望能获得一块位于核心区、适合开设‘店铺’的土地永久产权。”
她提出的条件，没有一条是直接要求议会指挥权的，但每一条都切中了渎神者之地的要害和资源，同时又显得“合情合理”，仿佛只是一个寻求自保和利益的强大个体提出的商业合作。
